Ik groeide op in Peoria, Illinois in een liefdevol gezin van gepassioneerde zorgverleners en innovatieve strevers. Mijn vader, Marvin Goodman, een zakenman met een groot hart, belichaamde de solide waarden die hij mij en mijn grote zus, Susan, bijbracht. Onze moeder, Ellie Goodman, leidster bij de padvindsters en activiste voor de gemeenschap, straalde met haar stralende glimlach alle kamers uit en leefde haar geloof na met dagelijkse daden van liefdevolle vriendelijkheid. Mam was een wonder in fondsenwerving, deel van het leger van gewone mensen die wetenschappers steunden in hun zoektocht naar een poliovaccin in de jaren ’50. Samen met haar waren Suzy en ik getuige van de krachtige chemie van zorg en actie, en het heeft ons leven gevormd.
Ik was een tomboy en hield van paardrijden. Op school worstelde ik met dyslexie, wat ik compenseerde door mijn neus aan de slijpsteen te houden. Suzy balanceerde mijn academische monnik routine met haar frisse en grappige geest, altijd snel met een grap en klaar voor avontuur. Ze bleef in Peoria en creëerde een huis gevuld met kunst, muziek en liefde voor haar man en twee kinderen. Ik verhuisde naar Dallas nadat ik was afgestudeerd aan de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign, begon mijn carrière bij Neiman-Marcus en werkte daarna in de PR en de omroep, waarbij ik altijd met mijn handen in het haar zat om geld in te zamelen voor verschillende goede doelen. Mijn zoon Eric, de grootste vreugde in mijn leven, werd geboren in 1975.
Suzy werd in 1977 gediagnosticeerd met borstkanker en stierf in 1980. Aan haar zijde door drie brutale jaren van chirurgie, chemotherapie en bestraling, beloofde ik mijn zus dat ik alles zou doen wat ik kon om de harteloze progressie en het sociale stigma van deze ziekte te stoppen, zelfs als het de rest van mijn leven zou kosten. En dat is gelukt.
In 1981 trouwde ik met Norman Brinker, een briljante ondernemer die mij begeleidde en aanmoedigde toen ik met een kleine groep vrienden de basis legde voor de organisatie die later Susan G. Komen for the Cure zou worden. De reacties van vrijwilligers, supporters en gezinnen die door borstkanker waren geraakt, gingen mijn stoutste dromen te boven, maar de echte impact van ons werk werd pas echt duidelijk toen ik in 1983 de diagnose borstkanker kreeg en een dubbele borstamputatie onderging, gevolgd door een zware chemokuur.
Tot op heden heeft Susan G. Komen meer dan 3 miljard dollar ingezameld voor onderzoek naar borstkanker, voorlichting en hulpverlening. Race for the Cure-evenementen brachten vrijwilligers over de hele wereld samen. Nederig dankbaar voor de mensen die de missie voortzetten terwijl ik afstand nam van mijn leiderschapspositie, diende ik van 2001 tot 2003 als ambassadeur van de Verenigde Staten in Hongarije en van 2007 tot 2009 als chef protocol van het Witte Huis van president George W. Bush.
Mijn geweldige moeder was een natuurkracht, die in Suzy’s nagedachtenis vocht voor vrouwen met borstkanker. Ze was bij me toen president Obama me de Presidential Medal of Freedom overhandigde in 2009, en we voelden mijn vader daar in de geest. Met Eric aan mijn zijde en Suzy in mijn hart, heb ik met tranen in mijn ogen gestaan toen grote monumenten en historische bezienswaardigheden over de hele wereld in het roze werden verlicht.
Ik ben overweldigd door dankbaarheid en liefde voor alle mensen die me hebben geholpen mijn belofte aan mijn zus na te komen. Jullie hebben van mijn leven een buitengewoon avontuur gemaakt.