Vartuin Peoriassa, Illinoisin osavaltiossa intohimoisten hoitajien ja innovatiivisten yrittäjien rakastavassa perheessä. Isäni Marvin Goodman, liikemies, jolla oli suuri sydän, ruumiillisti vankat arvot, jotka hän istutti minulle ja isosiskolleni Susanille. Äitimme Ellie Goodman, partiojohtaja ja yhteisöaktivisti, valaisi huoneita eloisalla hymyllään ja eli uskoaan päivittäisillä ystävällisillä teoillaan. Äiti oli ihmeellinen varainhankkija, joka kuului siihen tavallisten ihmisten armeijaan, joka 1950-luvulla tuki tutkijoita poliorokotteen etsimisessä. Äidin mukana kulkiessamme Suzy ja minä todistimme välittämisen ja toiminnan voimakasta kemiaa, ja se muokkasi elämäämme.
Olin poikamiespoika ja rakastin ratsastusta. Koulussa kamppailin lukihäiriön kanssa, ja kompensoin sitä pitämällä nenäni ahkerana. Suzy tasapainotti akateemista munkkirutiinejani raikkaalla ja hauskalla hengellään, jolla oli aina nopea nokkela sana ja joka oli valmis seikkailuun. Hän jäi Peoriaan ja loi miehelleen ja kahdelle lapselleen kodin täynnä taidetta, musiikkia ja rakkautta. Muutin Dallasiin valmistuttuani Illinoisin yliopistosta Urbana-Champaignissa, aloitin urani Neiman-Marcusissa ja jatkoin PR- ja lähetystoiminnassa, aina kyynärpäätä myöten varainhankinnassa eri hyväntekeväisyysjärjestöille. Poikani Eric, elämäni suurin ilo, syntyi vuonna 1975.
Suzylla todettiin rintasyöpä vuonna 1977 ja hän kuoli vuonna 1980. Hänen rinnallaan kolmen raa’an leikkaus-, kemoterapia- ja sädehoitovuoden ajan lupasin siskolleni, että tekisin kaikkeni pysäyttääkseni tämän sairauden sydämettömän etenemisen ja yhteiskunnallisen leimautumisen, vaikka se veisi loppuelämäni. Ja niin on käynytkin.
Vuonna 1981 menin naimisiin Norman Brinkerin kanssa, loistavan yrittäjän, joka opasti ja rohkaisi minua, kun minä ja pieni joukko ystäviäni loimme perustan järjestölle, josta tuli Susan G. Komen for the Cure. Vapaaehtoisten, tukijoiden ja rintasyövän koskettamien perheiden reaktio ylitti villeimmätkin unelmani, mutta työmme todellinen vaikutus iski minuun, kun minulla diagnosoitiin rintasyöpä vuonna 1983 ja minulle tehtiin kaksinkertainen rinnanpoisto, jota seurasi jäykkä solunsalpaajahoito.
Tähän mennessä Susan G. Komen on kerännyt rintasyöpätutkimukseen, -valistukseen ja -palveluihin yli 3 miljardia dollaria. Race for the Cure -tapahtumat yhdistivät vapaaehtoisia ympäri maailmaa. Nöyrästi kiitollisena niistä ihmisistä, jotka veivät tehtävää eteenpäin sillä välin, kun jäin pois johtotehtävistäni, toimin Yhdysvaltojen suurlähettiläänä Unkarissa vuosina 2001-2003 ja presidentti George W. Bushin Valkoisen talon protokollapäällikkönä vuosina 2007-2009.
Hämmästyttävä äitini oli luonnonvoima, joka taisteli rintasyöpään sairastuneiden naisten puolesta Suzyn muistoksi. Hän oli kanssani, kun presidentti Obama luovutti minulle presidentin vapaudenmitalin vuonna 2009, ja tunsimme isäni olevan siellä hengessä. Eric rinnallani ja Suzy sydämessäni olen seissyt kyyneleet silmissäni, kun suuret muistomerkit ja historialliset maamerkit kaikkialla maailmassa on valaistu vaaleanpunaisella.
Olen hukkua kiitollisuuteen ja rakkauteen kaikkia niitä ihmisiä kohtaan, jotka ovat auttaneet minua täyttämään lupaukseni siskolleni. Olette tehneet elämästäni poikkeuksellisen seikkailun.