(door: David Grandison, Director of Instructional Design)
De Esports industrie is aan het exploderen bij afwezigheid van professionele sporten. In vergelijking met vorig seizoen constateerde NBA 2K League een toename van 76% in unieke kijkers per stream op Twitch. De NBA 2K League met 23 teams, die gedeeltelijk door de NBA wordt geëxploiteerd, heeft een van de grootste stijgingen in kijkersaantallen gemeld sinds het voor het eerst wedstrijden op aardse televisie heeft uitgezonden. In het seizoen 2020 werd de competitie voor het eerst uitgezonden op ESPN2, eGG Network in Azië, en Sportsnet in Canada.
Ga pro in de esportsindustrie is moeilijk. Omdat de industrie in een uitzonderlijk tempo groeit, zijn de kansen op succes als een pro-speler exponentieel moeilijker, dus je moet je huiswerk doen om in deze snelgroeiende industrie door te breken. Laten we eens kijken naar een van de meest uitdagende routes in de industrie en volg het pad van de # 1 Draft pick in NBA 2K20 Jack “JBM” Mascone. Mascone geeft toe dat hij als kind niet veel videogames speelde. Hij pakte pas de stokken op en begon NBA 2K te spelen toen hij 17 was, een paar jaar voordat hij in de competitie werd geloot.
De snelle opgang van Mascone naar de hoogste rangen van deze professionele sport was niet zonder uitdagingen. Toen hij op de Irvington High School in NY zat, was hij een atleet en speelde hij zowel tennis als basketbal op het varsity niveau. Hij gokte op het spelen van collegiaal tennis toen een blessure hem buitenspel zette in zijn laatste jaar.
Na zijn laatste jaar, nam Mascone een “Gap Year” en reisde naar Florida om te trainen. Hij was van plan te trainen en aan zijn blessure te werken om op collegiaal niveau te kunnen blijven tennissen. Maar in de tijd dat hij niet kon spelen vanwege zijn blessure, begon hij NBA 2K serieuzer te spelen met zijn vrienden en de rest is geschiedenis… Mascone had een sterk begrip ontwikkeld van sportstrategie die hij kon toepassen op zijn spel en dat was te zien in zijn snelle beheersing van NBA 2K.
Sommigen zeggen dat NBA 2K misschien iets anders is dan andere videogames omdat de leercurve niet zo steil is als veel andere Esports. Veel videospellen vereisen een beheersing van de complexiteit van de knop- en stickcombinaties op de controllers. Voor sommigen kan NBA 2K een snellere sport zijn om op te pikken omdat een succesvolle speler een sterk begrip van basketbal vereist en de strategieën die samengaan met deze basiskennis van de sport.
“Het is niet zoals een ‘Call of Duty’ waar de vaardigheidskloof in de controles zit,” zei Mascone. “Met betrekking tot mij niet spelen voor zo lang, ik denk dat ‘2K’ is het enige spel kun je wegkomen met dat, omdat ik denk dat veel van de vaardigheid kloof komt met immateriële buiten het spel. Gewoon besluitvorming en situationele dingen die niet noodzakelijk gerelateerd zijn aan de controller.” (Washington Times)
Er is geen eenvoudige weg naar de pro rangen in NBA 2K league voor een aspirant Esports speler. Spelers en coaches als Hip Hop Gamer, Ivan “OG King Curt” Curtiss, en Graham Borden beschrijven de progressie naar succes met het spelen van NBA 2K in de FIT Gaming and Esports Industry Essentials certificering. In dit certificeringsprogramma bieden ze een breed scala aan inzichten over het krijgen van in de competitie, en ze zijn het erover eens dat het kan 10 uur dagen op de stokken en de discipline om consequent te trainen als je de sport onder de knie. Je moet ook de tijd nemen om video’s van pro-streamers te bekijken en de speelstijlen van je tegenstanders te bestuderen. Vervolgens moet je je positie op de ranglijst en je “draft stock” verdienen door mee te doen in de Pro Am-mode en door naar de Combine te gaan met een hoge Combine Gameplay Score (CGS) op je gewenste positie. Dit stelt je in staat om hoog te ranken en tegen de beste spelers online te spelen om de “draft pool” te maken. Tenslotte moet je netwerken en met andere topspelers spelen in toernooien.
Spelen in NBA 2K League team-sanctioned amateur Pro-Am toernooien of in competities op de middelbare school, of collegiaal niveau zijn van vitaal belang. Een belangrijk aspect van meedoen aan toernooien dat vaak over het hoofd wordt gezien, is het belang van netwerken en omgaan met een grote verscheidenheid aan spelers. Elk pro-team dat jou in overweging neemt zal willen weten, niet alleen dat je in de “draft pool” zit, maar ook dat je een teamspeler bent, dat je prettig in de omgang bent, dat je goede communicatievaardigheden hebt en dat je met de andere spelers in je team kunt opschieten. Je moet ook een strak “persoonlijk merk” hebben. Dit betekent dat je aanwezigheid op sociale media “schoon” is en vrij van problemen (dingen die de competitie in verlegenheid kunnen brengen) en dat je “personal brand” er niet alleen goed uitziet, maar dat je ook een positief individu bent, dat je begrijpt hoe de gemeenschap bij je betrokken is, dat je welbespraakt bent en dat je positieve personal branding consistent is op al je sociale mediaplatforms. Hoewel CGS scores van primair belang zijn, moeten mensen weten wie je bent, ze moeten weten dat je de competitie goed gaat vertegenwoordigen en ze moeten met of tegen je gespeeld hebben om zich comfortabel te voelen met jou in hun team… een groot deel van je “draft stock” is je reputatie onder andere spelers in de sport en op sociale media. Je reputatie en professionaliteit is belangrijk!
Ik ontmoette Mascone op de NBA 2K Draft waar hij werd geselecteerd als de # 1 Draft Pick door de Wizards District Gaming. In mijn interview met hem was hij bescheiden, ingetogen, maar het was duidelijk dat hij een serieuze toewijding aan de sport heeft en een focus op training. Mascone speelde point guard op de middelbare school en hij werd geselecteerd om point in te spelen voor de Wizards District Gaming in NBA 2K (druk op play op het interview hierboven).
De NBA 2K League investeerde voor het derde seizoen in een hypermoderne studio in New York, maar vanwege de coronavirus pandemie werden alle wedstrijden van de league op afstand gehouden. Na een zwaar seizoen, leidde Mascone zijn team, met Ryan “Dayfri” Conger in de verdediging, naar de eerste plaats in het NBA 2K Finals toernooi.
Het eindtoernooi ging tussen Washington Wizards’ NBA 2K League affiliate, Wizards District Gaming en het team gesteund door de Golden State Warriors, de Warriors Gaming Squad. Het prijzenpakket voor het toernooi was $900.000. De Warriors begonnen de reeks met een overwinning, maar de Wizards herstelden zich en domineerden de laatste drie wedstrijden. Uiteindelijk leidde JBM Wizards District Gaming naar de overwinning op Warriors Gaming Squad, 70-55. De Wizards domineerden de Warriors en wonnen het toernooi met 3 games tegen 1. Wizards District Gaming ging er met de winst vandoor en won 420.000 dollar aan prijzengeld.
MVP-finalist en Defensief Speler van het Jaar Ryan “Dayfri” Conger en Rookie van het Jaar-finalist Jack “JBM” Mascone voerden de aanval aan. De Wizards hadden een middelmatig einde vorig seizoen, maar ze wedden op Mascone om hen te helpen opklimmen in de ranglijst en hij leverde.
Dus wat verdient een professionele Esports-speler zoals Mascone in zijn eerste jaar? Laten we het over de cijfers hebben… als een eerste-ronde draft pick kreeg hij een 6-maanden contract van $ 35.000 + prijzengeld. Terugkerende profs verdienden een basissalaris van ongeveer $37.500. Spelers kunnen extra prijzengeld winnen bij toernooien halverwege het seizoen en aan het eind van het jaar. Spelers krijgen ook kansen op salarisverhogingen als de DG Wizards hoger in het klassement komt. Ze kunnen ook veel geld verdienen aan endorsements en reclamewerk.
Dit artikel richt zich op de casestudy van een topspeler, maar onthoud dat er een grote verscheidenheid aan rollen in de Esports industrie is buiten de felbegeerde pro-Esports speler rol. Vergeet niet dat er een aantal rollen zijn die inhoud creëren, zoals de game-ontwerper, UI-ontwerpers, streamers, broadcastteamleden en shoutcasters. Er zijn ook rollen die de competitie ondersteunen, van het management van teams, tot het management van evenementen. En dan zijn er nog de ondernemersrollen die amateurgamers ondersteunen, zoals de mensen die Esports-locaties bezitten en exploiteren, of zelfs lokale gamecentra.
De kost verdienen als professional in Esports is een uitdaging, maar als je jezelf niet beperkt, je bent een levenslange leerling, en je steekt er de tijd in om de ervaring, vaardigheden en het netwerk op te bouwen dat nodig is, kun je succes vinden in elk aspect van de Esports-industrie dat je kiest. Voor informatie over hoe je meer te weten kunt komen over een carrière in de Esports & Gaming-industrie, ga je naar Yellowbrick.co/gaming.