(di: David Grandison, Direttore di Instructional Design)

L’industria degli Esports sta esplodendo in assenza di sport professionali. Rispetto alla scorsa stagione NBA 2K League ha notato un aumento del 76% degli spettatori unici per stream su Twitch. La NBA 2K League a 23 squadre, che è gestita in parte dalla NBA, ha riportato uno dei più grandi aumenti di spettatori da quando per la prima volta ha trasmesso le partite sulla televisione terrestre. Nella stagione 2020, la lega è stata trasmessa su ESPN2, eGG Network in Asia, e Sportsnet in Canada per la prima volta.

Diventare professionista nell’industria degli esports è difficile. Dal momento che l’industria sta crescendo ad un ritmo eccezionale, le probabilità di trovare il successo come giocatore professionista è esponenzialmente più difficile, quindi è necessario fare i compiti per entrare in questo settore in rapida crescita. Diamo un’occhiata a uno dei percorsi più impegnativi per entrare nell’industria e seguiamo il percorso della prima scelta al Draft di NBA 2K20 Jack “JBM” Mascone. Mascone ammette di non aver giocato molto ai videogiochi da bambino. Ha preso in mano le bacchette e ha iniziato a giocare a NBA 2K solo a 17 anni, un paio di anni prima di essere arruolato nella lega.

La rapida ascesa di Mascone nei ranghi più alti di questo sport professionale non è stata senza sfide. Mentre era alla Irvington High School di NY, era un atleta e giocava sia a tennis che a basket a livello di varsity. Stava scommettendo di giocare a tennis al college quando un infortunio lo mise in disparte nel suo ultimo anno.

Dopo l’ultimo anno, Mascone si prese un “anno sabbatico” e andò in Florida per allenarsi. Aveva pianificato di allenarsi e lavorare sul suo infortunio per continuare a giocare a tennis a livello collegiale. Ma durante il periodo in cui non era in piedi a causa dell’infortunio, ha iniziato a giocare a NBA 2K più seriamente con i suoi amici e il resto è storia… Mascone aveva sviluppato una forte comprensione della strategia sportiva che poteva applicare al suo gioco e lo ha dimostrato nella sua rapida padronanza di NBA 2K.

Alcuni dicono che NBA 2K può essere leggermente diverso da altri videogiochi perché la curva di apprendimento non è così ripida come molti altri Esports. Molti videogiochi richiedono una padronanza della complessità delle combinazioni di pulsanti e stick sui controller. Per alcuni, NBA 2K può essere uno sport più veloce da imparare perché essere un giocatore di successo richiede una forte comprensione del basket e delle strategie che vanno insieme a questa conoscenza di base dello sport.

“Non è come un ‘Call of Duty’ dove il divario di abilità è nei controlli”, ha detto Mascone. “Per quanto riguarda me non giocando per così tanto tempo, penso che ‘2K’ è l’unico gioco si può ottenere via con quello, perché penso che un sacco di gap di abilità viene con intangibili fuori dal gioco. Un po’ come il processo decisionale e solo roba situazionale che non è necessariamente legata al controller”. (Washington Times)

Non c’è una strada semplice per raggiungere i ranghi professionali nella lega NBA 2K per un potenziale giocatore di Esports. Giocatori e allenatori come Hip Hop Gamer, Ivan “OG King Curt” Curtiss, e Graham Borden descrivono la progressione verso il successo giocando a NBA 2K nella certificazione FIT Gaming and Esports Industry Essentials. In questo programma di certificazione offrono un’ampia varietà di intuizioni su come entrare nella lega, e sono d’accordo sul fatto che ci possono volere giorni di 10 ore sui bastoni e la disciplina di allenarsi costantemente mentre si padroneggia questo sport. Bisogna anche prendersi il tempo per guardare i video dei pro streamer e studiare gli stili di gioco della concorrenza. Poi, è necessario guadagnare la vostra classifica e “draft stock” competendo in modalità Pro Am e facendo la Combine con un alto Combine Gameplay Score (CGS) nella posizione desiderata. Questo vi permette di classificarvi in alto e giocare contro i migliori giocatori online per fare il “draft pool”. Infine, è necessario fare rete e giocare con altri top player nei tornei.

Giocare nei tornei amatoriali Pro-Am sanciti dalla NBA 2K League o nei campionati a livello di scuola superiore o collegiale è vitale. Un aspetto importante della competizione nei tornei che è molte volte trascurato, è l’importanza del networking e dell’interazione con una grande varietà di giocatori. Qualsiasi squadra professionista che vi considera vorrà sapere, non solo che siete nel “draft pool”, ma che siete un giocatore di squadra, che siete piacevoli da frequentare, che avete buone capacità di comunicazione e che farete amicizia con gli altri giocatori della vostra squadra. Dovete anche avere un “marchio personale” ben definito. Questo significa che la vostra presenza sui social media è “pulita” e priva di problemi (cose che potrebbero mettere in imbarazzo la lega) e che il vostro “marchio personale” non solo ha un bell’aspetto, ma siete un individuo positivo, capite il coinvolgimento della comunità, siete articolati e il marchio personale positivo è coerente in tutte le vostre piattaforme di social media. Mentre i punteggi CGS sono di primaria importanza, la gente ha bisogno di sapere chi siete, hanno bisogno di sapere che rappresenterete bene la lega e hanno bisogno di aver giocato con o contro di voi per essere a proprio agio a giocare con voi nella loro squadra… una grande parte del vostro “draft stock” è la vostra reputazione tra gli altri giocatori nello sport e sui social media. La tua reputazione e la tua professionalità contano!

Ho incontrato Mascone all’NBA 2K Draft dove è stato selezionato come la prima scelta al Draft dai Wizards District Gaming. Nella mia intervista con lui era modesto, sobrio, ma era chiaro che aveva una seria dedizione allo sport e un’attenzione all’allenamento. Mascone giocava da playmaker al liceo ed è stato scelto per giocare da playmaker per i Wizards District Gaming in NBA 2K (premi play sull’intervista qui sopra).

La lega NBA 2K ha investito in uno studio all’avanguardia a New York per la sua terza stagione, ma a causa della pandemia di coronavirus tutte le partite della lega si sono svolte in remoto. Dopo una stagione difficile, Mascone ha guidato la sua squadra, con Ryan “Dayfri” Conger in difesa, al primo posto nel torneo NBA 2K Finals.

Il torneo di finale era tra l’affiliata della NBA 2K League dei Washington Wizards, Wizards District Gaming e la squadra sostenuta dai Golden State Warriors, la Warriors Gaming Squad. Il montepremi del torneo era di 900.000 dollari. I Warriors hanno iniziato la serie con una vittoria, ma i Wizards hanno recuperato e dominato le ultime tre partite. Alla fine JBM ha portato i Wizards District Gaming alla vittoria sui Warriors Gaming Squad, 70-55. I Wizards hanno dominato i Warriors per vincere il torneo 3 partite a 1. I Wizards District Gaming si sono aggiudicati la borsa, vincendo 420.000 dollari di premio in denaro.

Finalista MVP e giocatore difensivo dell’anno Ryan “Dayfri” Conger e finalista Rookie of the Year Jack “JBM” Mascone hanno guidato la carica. I Wizards hanno avuto un finale mediocre la scorsa stagione, ma hanno scommesso su Mascone per aiutarli a risalire la classifica e lui l’ha fatto.

Quanto guadagna un giocatore professionista di Esports come Mascone nel suo primo anno? Parliamo dei numeri… come scelta al primo turno del draft gli è stato dato un contratto di 6 mesi di 35.000 dollari + premio in denaro. I professionisti di ritorno hanno guadagnato uno stipendio base di circa 37.500 dollari. I giocatori possono vincere ulteriori premi in denaro dai tornei di metà stagione e di fine anno. I giocatori hanno anche opportunità di aumenti di stipendio se i Wizards DG si sono spostati in alto in classifica. Possono anche fare un sacco di soldi con le sponsorizzazioni e il lavoro pubblicitario.

Questo articolo si concentra sul caso di studio di un top player, ma ricordate che ci sono una grande varietà di ruoli nell’industria Esports al di fuori dell’ambito ruolo di giocatore pro-Esports. Ricordate, ci sono una serie di ruoli che creano contenuti, come il game designer, UI designer, streamer, membri del team di trasmissione e shoutcaster. Ci sono anche ruoli che supportano la lega, dalla gestione delle squadre, alla gestione degli eventi. E poi ci sono i ruoli imprenditoriali che supportano i giocatori amatoriali come le persone che possiedono e gestiscono le sedi di Esports, o anche i centri di gioco locali.

Per guadagnarsi da vivere come professionista in Esports è impegnativo, ma se non ti limiti, sei uno che impara per tutta la vita, e ci metti il tempo per costruire l’esperienza, le competenze e la rete necessaria, puoi trovare il successo in qualsiasi aspetto dell’industria Esports che scegli. Per informazioni su come scoprire di più su una carriera nell’industria del gioco Esports &, visita Yellowbrick.co/gaming.

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