(por: David Grandison, Director de Diseño Instruccional)
La industria de los Esports está explotando en ausencia de los deportes profesionales. En comparación con la temporada pasada, la NBA 2K League observó un aumento del 76% en los espectadores únicos por stream en Twitch. La NBA 2K League, formada por 23 equipos y gestionada en parte por la NBA, ha registrado uno de los mayores aumentos de audiencia desde que emitió por primera vez partidos en la televisión terrestre. En la temporada 2020, la liga se emitió por primera vez en ESPN2, eGG Network en Asia y Sportsnet en Canadá.
Ser profesional en la industria de los deportes electrónicos es difícil. Dado que la industria está creciendo a un ritmo excepcional, las probabilidades de encontrar el éxito como jugador profesional son exponencialmente más duras, por lo que hay que hacer los deberes para entrar en esta industria de rápido crecimiento. Echemos un vistazo a una de las rutas más difíciles para entrar en la industria y sigamos el camino del número 1 del Draft de NBA 2K20, Jack «JBM» Mascone. Mascone admite que no jugaba mucho a los videojuegos cuando era niño. No cogió los sticks y empezó a jugar a NBA 2K hasta los 17 años, un par de años antes de ser drafteado en la liga.
La rápida ascensión de Mascone a los primeros puestos de este deporte profesional no estuvo exenta de desafíos. Durante su estancia en el instituto de Irvington, en Nueva York, fue un atleta y jugó tanto al tenis como al baloncesto a nivel universitario. Apostó por jugar al tenis universitario cuando una lesión le dejó fuera de juego en su último año.
Después de su último año, Mascone se tomó un «año sabático» y viajó a Florida para entrenar. Planeaba entrenar y trabajar en su lesión para seguir jugando al tenis a nivel universitario. Pero durante el tiempo que estuvo de baja por la lesión, empezó a jugar más seriamente a NBA 2K con sus amigos y el resto es historia… Mascone había desarrollado una gran comprensión de la estrategia deportiva que podía aplicar a su forma de jugar y se demostró en su rápido dominio de NBA 2K.
Algunos dicen que NBA 2K puede ser ligeramente diferente de otros videojuegos porque la curva de aprendizaje no es tan pronunciada como la de muchos otros Esports. Muchos videojuegos requieren un dominio de las complejidades de las combinaciones de botones y sticks de los mandos. Para algunos, NBA 2K puede ser un deporte más rápido de aprender porque ser un jugador exitoso requiere una fuerte comprensión del baloncesto y las estrategias que van junto con este conocimiento básico del deporte.
«No es como un ‘Call of Duty’ en el que la diferencia de habilidad está en los controles», dijo Mascone. «En lo que respecta a que no he jugado durante tanto tiempo, creo que ‘2K’ es el único juego en el que puedes salirte con la tuya, porque creo que gran parte de la brecha de habilidad viene con intangibles fuera del juego. La toma de decisiones y las cosas situacionales que no están necesariamente relacionadas con el mando». (Washington Times)
No hay un camino sencillo hacia las filas profesionales de la liga NBA 2K para un futuro jugador de Esports. Jugadores y entrenadores como Hip Hop Gamer, Ivan «OG King Curt» Curtiss, y Graham Borden describen la progresión hacia el éxito jugando a NBA 2K en la certificación FIT Gaming and Esports Industry Essentials. En este programa de certificación ofrecen una gran variedad de ideas para entrar en la liga, y coinciden en que se necesitan días de 10 horas en los palos y la disciplina para entrenar con constancia mientras se domina el deporte. También hay que dedicar tiempo a ver vídeos de streamers profesionales y a estudiar los estilos de juego de la competencia. A continuación, tienes que ganarte tu clasificación y tu «stock de draft» compitiendo en el modo Pro Am y llegando a la Combinación con una alta Puntuación de Juego de Combinación (CGS) en tu posición deseada. De esta forma, podrás alcanzar una posición alta y enfrentarte a los mejores jugadores en línea para formar parte del «grupo del draft». Por último, tienes que relacionarte y jugar con otros jugadores de alto nivel en los torneos.
Jugar en torneos Pro-Am amateur sancionados por el equipo de la NBA 2K League o en ligas a nivel de instituto o universidad es vital. Un aspecto importante de competir en torneos que muchas veces se pasa por alto, es la importancia de establecer contactos e interactuar con una amplia variedad de jugadores. Cualquier equipo profesional que te tenga en cuenta querrá saber, no sólo que estás en el «draft pool», sino que eres un jugador de equipo, que es agradable estar contigo, que tienes buenas habilidades de comunicación y que vas a gelificar con los otros jugadores de tu equipo. También tienes que tener una «marca personal» bien definida. Esto significa que tu presencia en las redes sociales es «limpia» y está libre de problemas (cosas que podrían avergonzar a la liga) y que tu «marca personal» no sólo tiene un buen aspecto, sino que eres una persona positiva, entiendes el compromiso de la comunidad, eres elocuente y la marca personal positiva es coherente en todas tus plataformas de redes sociales. Aunque las puntuaciones del CGS son de gran importancia, la gente necesita saber quién eres, necesita saber que vas a representar bien a la liga y necesita haber jugado contigo o contra ti para sentirse cómodo jugando contigo en su equipo… una gran parte de tu «stock del draft» es tu reputación entre otros jugadores en el deporte y en las redes sociales. Tu reputación y tu profesionalidad son importantes…
Conocí a Mascone en el Draft de la NBA 2K, donde fue seleccionado como el número 1 del Draft por los Wizards District Gaming. En mi entrevista con él fue modesto, discreto, pero estaba claro que tiene una seria dedicación al deporte y un enfoque en el entrenamiento. Mascone jugó de base en el instituto y fue elegido para jugar de base para los Wizards District Gaming en NBA 2K (pulsa el play en la entrevista de arriba).
La Liga NBA 2K invirtió en un estudio de última generación en Nueva York para su tercera temporada, pero debido a la pandemia de coronavirus todos los partidos de la liga se celebraron a distancia. Tras una dura temporada, Mascone llevó a su equipo, con Ryan «Dayfri» Conger en la defensa, al primer puesto en el torneo de las finales de la NBA 2K.
El torneo de las finales se disputó entre la filial de la Liga NBA 2K de los Washington Wizards, Wizards District Gaming, y el equipo respaldado por los Golden State Warriors, el Warriors Gaming Squad. El paquete de premios del torneo era de 900.000 dólares. Los Warriors comenzaron la serie con una victoria, pero los Wizards se recuperaron y dominaron los tres últimos partidos. Al final, JBM llevó a Wizards District Gaming a la victoria sobre Warriors Gaming Squad, 70-55. Los Wizards dominaron a los Warriors para ganar el torneo por 3 juegos a 1. Wizards District Gaming se llevó la bolsa, ganando 420.000 dólares en premios.
El finalista del MVP y Jugador Defensivo del Año Ryan «Dayfri» Conger y el finalista del Novato del Año Jack «JBM» Mascone lideraron la carga. Los Wizards terminaron la temporada pasada en la mitad del camino, pero apostaron por Mascone para que les ayudara a subir en la clasificación y él cumplió.
¿Qué gana un jugador profesional de Esports como Mascone en su primer año? Hablemos de los números… como selección de primera ronda del draft se le dio un contrato de 6 meses de 35.000 dólares + premios. Los profesionales que regresan ganan un salario base de unos 37.500 dólares. Los jugadores pueden ganar premios adicionales en los torneos de mitad de temporada y de fin de año. Los jugadores también tienen la oportunidad de aumentar su salario si los Wizards DG ascienden en la clasificación. También pueden ganar mucho dinero con los avales y el trabajo publicitario.
Este artículo se centra en el caso de estudio de un jugador de alto nivel, pero recuerda que hay una gran variedad de roles en la industria de los Esports fuera del codiciado rol de jugador profesional de Esports. Recuerda que hay una serie de funciones que crean contenido, como el diseñador del juego, los diseñadores de la interfaz de usuario, los streamers, los miembros del equipo de transmisión y los shoutcasters. También hay funciones que apoyan a la liga, desde la gestión de los equipos hasta la gestión de los eventos. Y luego están los roles empresariales que apoyan a los jugadores amateurs, como las personas que poseen y operan lugares de Esports, o incluso centros de juego locales.
Ganarse la vida como profesional en Esports es un reto, pero si no te limitas, eres un aprendiz de por vida, y pones el tiempo para construir la experiencia, las habilidades y la red que es necesaria, puedes encontrar el éxito en cualquier aspecto de la industria de Esports que elijas. Para obtener más información sobre cómo puede encontrar una carrera en la industria de los Esports & Gaming, visite Yellowbrick.co/gaming.