(af: David Grandison, Director of Instructional Design)
Esportsbranchen eksploderer i mangel af professionel sport. Sammenlignet med sidste sæson bemærkede NBA 2K League, at der var en stigning på 76 % i unikke seere pr. stream på Twitch. Den 23 hold store NBA 2K League, som til dels drives af NBA, har rapporteret om en af de største stigninger i seertallet, siden den for første gang sendte kampe på jordbaseret tv. I 2020-sæsonen blev ligaen for første gang sendt på ESPN2, eGG Network i Asien og Sportsnet i Canada.
Det er svært at blive professionel i esportsbranchen. Da branchen vokser med en usædvanlig hastighed, er oddsene for at få succes som professionel spiller eksponentielt hårdere, så du er nødt til at gøre dit hjemmearbejde for at bryde ind i denne hurtigt voksende branche. Lad os tage et kig på en af de mest udfordrende veje ind i branchen og følge vejen for #1 Draft pick i NBA 2K20 Jack “JBM” Mascone. Mascone indrømmer, at han ikke spillede meget videospil som barn. Han tog først pindene op og begyndte at spille NBA 2K som 17-årig, et par år før han blev draftet til ligaen.
Mascones hurtige opstigning til de øverste rækker i denne professionelle sport var ikke uden udfordringer. Mens han gik på Irvington High School i NY, var han en atlet, og han spillede både tennis og basketball på universitetsniveau. Han satsede på at spille college-tennis, da en skade satte ham ud af spillet i sit sidste år.
Efter sit seniorår tog Mascone et “Gap Year” og rejste til Florida for at træne. Han planlagde at træne og arbejde på sin skade for at fortsætte med at spille tennis på college-niveau. Men i den tid, han havde fri på grund af skaden, begyndte han at spille NBA 2K mere seriøst med sine venner, og resten er historie … Mascone havde udviklet en stærk forståelse for sportsstrategi, som han kunne anvende i sit spil, og det viste sig i hans hurtige beherskelse af NBA 2K.
Nogle siger, at NBA 2K måske er lidt anderledes end andre videospil, fordi indlæringskurven ikke er så stejl som mange andre Esports-sportsgrene. Mange videospil kræver en beherskelse af de komplekse kombinationer af knapper og pinde på controllerne. For nogle kan NBA 2K være en hurtigere sport at lære, fordi det at være en succesfuld spiller kræver en stærk forståelse af basketball og de strategier, der følger med denne grundlæggende viden om sporten.
“Det er ikke som et ‘Call of Duty’, hvor færdighedskløften ligger i styringen,” sagde Mascone. “Med hensyn til, at jeg ikke har spillet så længe, tror jeg, at ‘2K’ er det eneste spil, man kan slippe af sted med, fordi jeg tror, at en stor del af færdighedskløften kommer med uhåndgribelige ting uden for spillet. Det er bare beslutningstagning og situationsbestemte ting, som ikke nødvendigvis er så controllerrelaterede.” (Washington Times)
Der er ingen enkel vej til de professionelle rækker i NBA 2K-ligaen for en kommende Esports-spiller. Spillere og trænere som Hip Hop Gamer, Ivan “OG King Curt” Curtiss og Graham Borden beskriver udviklingen hen imod succes med at spille NBA 2K i FIT Gaming and Esports Industry Essentials-certificeringen. I dette certificeringsprogram tilbyder de en bred vifte af indsigt i at komme ind i ligaen, og de er enige om, at det kan kræve 10 timers dage på pindene og disciplin til at træne konsekvent, mens du mestrer sporten. Du skal også tage dig tid til at se pro streamers videoer og studere dine konkurrenters spillestil. Dernæst skal du gøre dig fortjent til din rangering og “draft stock” ved at konkurrere i Pro Am-tilstand og komme til Combine med en høj Combine Gameplay Score (CGS) på din ønskede position. Dette giver dig mulighed for at få en høj placering og spille mod de bedste spillere online for at komme med i “draftpuljen”. Endelig skal du skabe netværk og spille med andre topspillere i turneringer.
Det er vigtigt at spille i NBA 2K League team-sanktionerede amatør Pro-Am-turneringer eller i ligaer på gymnasie- eller college-niveau. Et vigtigt aspekt ved at deltage i turneringer, som ofte overses, er vigtigheden af at netværke og interagere med en bred vifte af spillere. Ethvert professionelt hold, der overvejer dig, vil ikke kun vide, at du er med i “draftpuljen”, men også at du er en holdspiller, at du er behagelig at være sammen med, at du har gode kommunikationsevner, og at du vil fungere sammen med de andre spillere på dit hold. Du skal også have et stramt “personligt brand”. Det betyder, at din tilstedeværelse på de sociale medier er “ren” og fri for problemer (ting, der kan bringe ligaen i forlegenhed), og at dit “personlige brand” ikke blot ser godt ud, men at du er et positivt individ, at du forstår at engagere dig i fællesskabet, at du er velformuleret, og at din positive personlige branding er konsekvent på tværs af alle dine sociale medieplatforme. Selv om CGS-scoringer er af største betydning, skal folk vide, hvem du er, de skal vide, at du vil repræsentere ligaen godt, og de skal have spillet med eller mod dig for at være trygge ved at spille med dig på deres hold … en stor del af dit “draft stock” er dit omdømme blandt andre spillere i sporten og på de sociale medier. Dit omdømme og din professionalisme betyder noget!
Jeg mødte Mascone ved NBA 2K Draft, hvor han blev valgt som #1 Draft Pick af Wizards District Gaming. I mit interview med ham var han beskeden, underspillet, men det var tydeligt, at han har en seriøs dedikation til sporten og et fokus på træning. Mascone spillede point guard i gymnasiet, og han blev udtaget til at spille point in for Wizards District Gaming i NBA 2K (tryk på play på interviewet ovenfor).
NBA 2K League investerede i et topmoderne studie i New York til sin tredje sæson, men på grund af coronavirus-pandemien blev alle ligaens kampe afholdt på afstand. Efter en hård sæson førte Mascone sit hold, med Ryan “Dayfri” Conger i forsvaret, til førstepladsen i NBA 2K Finals-turneringen.
Finalturneringen stod mellem Washington Wizards’ NBA 2K League affiliate, Wizards District Gaming og det hold, der støttes af Golden State Warriors, Warriors Gaming Squad. Præmiepakken for turneringen var på 900.000 dollars. Warriors startede serien med en sejr, men Wizards kom sig igen og dominerede de sidste tre kampe. I sidste ende førte JBM Wizards District Gaming til sejr over Warriors Gaming Squad med 70-55. Wizards dominerede Warriors og vandt turneringen med 3 kampe mod 1. Wizards District Gaming tog prisen og vandt 420.000 dollars i præmiepenge.
MVP-finalist og Årets forsvarsspiller Ryan “Dayfri” Conger og Årets Rookie-finalist Jack “JBM” Mascone førte an i angrebet. Wizards havde en middelmådig afslutning i sidste sæson, men de satsede på, at Mascone skulle hjælpe dem med at rykke op på ranglisten, og han leverede varen.
Så hvad tjener en professionel Esports-spiller som Mascone i sit første år? Lad os tale om tallene… som første runde af draft pick fik han en 6-måneders kontrakt på 35.000 dollars + præmiepenge. Tilbagevendende professionelle spillere tjente en grundløn på omkring 37.500 dollars. Spillere kan vinde yderligere præmiepenge fra turneringer midt i sæsonen og i slutningen af året. Spillerne får også mulighed for lønforhøjelser, hvis Wizards DG rykker op i stillingen. De kan også tjene en masse penge på sponsorater og reklamearbejde.
Denne artikel fokuserer på casestudiet af en topspiller, men husk, at der er en lang række forskellige roller i Esports-industrien uden for den eftertragtede pro-Esports-spillerrolle. Husk, at der er en række roller, der skaber indhold, som f.eks. spildesigner, UI-designere, streamere, medlemmer af broadcast-teamet og shoutcastere. Der er også roller, der støtter ligaen, lige fra ledelse af hold til ledelse af events. Og så er der de iværksætterroller, der støtter amatørspillere som f.eks. de mennesker, der ejer og driver Esports-steder eller endda lokale spilcentre.
Det er en udfordring at tjene til livets ophold som professionel inden for Esports, men hvis du ikke begrænser dig selv, du er en livslang lærling, og du bruger tid på at opbygge den erfaring, de færdigheder og det netværk, der er nødvendigt, kan du finde succes inden for ethvert aspekt af Esports-branchen, du vælger. Du kan finde oplysninger om, hvordan du kan få mere at vide om en karriere inden for Esports & Gaming-industrien, ved at besøge Yellowbrick.co/gaming.