Mooks mook mookum.
De woorddetective: Ik heb geprobeerd iets te ontdekken over een term die mijn vader gebruikte om “inferieur” of “onaanvaardbaar” te betekenen: “mookum” (spelling mijn benadering van zijn uitspraak). Hij werd in 1915 in de VS geboren en kende geen Canadezen, zelfs niet tijdens WO II, maar zijn term schijnt een antoniem te zijn van “skookum”. Uw vorige column over “mook”, uit de jaren 1930, is het dichtst dat ik ben gekomen om dit op te sporen. Iemand een idee? – Julia Logan.
Dat is een goede vraag. Maar voordat we beginnen, moet ik verduidelijken dat het het woord “mook” was dat voor het eerst verscheen in de jaren 1930, niet mijn column over “mook” (die dateert uit het iets minder oude jaar 1997). Hoe graag ik de jaren dertig ook had willen meemaken (behalve dan de Depressie, de opkomst van Hitler, enzovoort), het heeft niet zo mogen zijn. Maar goed ook; als ik in de jaren dertig had bestaan, had ik waarschijnlijk Facebook en Twitter gemist. Snel, Watson, naar de tijdmachine!
Je uitleg over je vaders gebruik van “mookum” als antoniem van “skookum” is fascinerend. “Skookum” is een groot woord, populair in de Pacific Northwest van de VS en Canada, dat “eersteklas; uitstekend” betekent, “onverschrokken, dapper” of gewoon “zeer krachtig of sterk”. Het woord “skookum” is Chinook-indianenjargon uit de Salishische taal van de regio, en betekende oorspronkelijk “boze geest”, “ziekte” of “angstaanjagend monster”, dat werd veralgemeend tot “krachtig” en vandaar tot “zeer goed” en alle andere positieve betekenissen van “skookum” vandaag de dag. “Skookum” wordt door Engelstaligen al minstens sinds de jaren 1820 gebruikt, en is een populaire regionale term in de Pacific Northwest (“Ted, by this time a skookum young fellow of 20, then turned his eyes further west,” 1975).
“Mook”, zoals ik al in 1997 opmerkte, is straattaal en betekent “een onbekwaam, dom persoon”, vooral iemand van lage sociale klasse (“Zelfs gewone mooks zoals jij en ik hebben hun blotters en ruggen van enveloppen in veilige bewaring gegeven voor het nageslacht,” S.J. Perelman, 1930). De “mook” is de schlub die op de middelbare school achter in de klas zit en wiens naam je nooit kunt onthouden als vrienden hem aanwijzen op de klassenfoto.
De oorsprong van “mook” is onzeker, maar het is waarschijnlijk een vorm van “moke,” dat in het begin van de 19e eeuw in Groot-Brittannië verscheen als regionaal jargon voor “ezel”. Niemand kent ook de oorsprong van “moke”, maar het werd ook gebruikt om “een dwaas of verachtelijk persoon” te betekenen. Het was in de VS ook een tijdlang denigrerend jargon voor een Afro-Amerikaans persoon.
Helaas heb ik geen spoor kunnen vinden van “mookum” of iets dergelijks dat, zoals uw vader, werd gebruikt om “inferieur of onaanvaardbaar” te betekenen. Maar ik heb het sterke vermoeden dat hij met “mookum” in feite “mook” als een bijvoeglijk naamwoord gebruikte. De gelijkenis van “mook” dat “inferieur, verachtelijk persoon” betekent en “mookum” dat “inferieur, onaanvaardbaar” betekent, is te sterk om toeval te zijn. Ik vermoed ook, zij het minder sterk, dat de “um”-uitgang van “mookum” analoog is aan “bunkum”, vroeg 20e eeuws jargon voor “onzin” en tegenwoordig gebruikelijker in de eenvoudigere vorm “bunk”. (Het fascinerende verhaal van “bunkum”, te lang om hier te vertellen, is hier te vinden.)
Het feit dat ik “mookum” niet in gedrukte vorm heb kunnen vinden, betekent niet dat je vader het noodzakelijkerwijs heeft uitgevonden (hoewel dat niet onmogelijk is). Het is niet ongewoon dat slangtermen tientallen jaren in mondeling gebruik floreren voordat iemand ze in druk gebruikt, zodat we ze tientallen jaren later kunnen traceren, en het is redelijk om aan te nemen dat een aantal ervan vervliegt zonder ooit vereeuwigd te worden in een roman, krantenartikel, enz. Maar of je vader “mookum” nu echt heeft uitgevonden of het gewoon onderweg heeft opgepikt, ik vind het een geweldig woord dat een tweede kans verdient.