Beschrijving
Ligging en algemene beschrijving
Deze grote ecoregio omvat meer dan een miljoen vierkante kilometer gematigd grasland aan de landinwaartse zijde van de kustgebergten en rivierbekkens van Mantsjoerije. In het westen liggen de woestijngebieden van Zuid-Mongolië en Noord-centraal China. De Mongools-Manchurische grasland-ecoregio strekt zich uit naar het zuidwesten van het Da Hinggan gebergte en strekt zich uit met een arm in westelijke richting naar het bekken van de Boven-Selinga rivier die uiteindelijk uitmondt in het Baikalmeer in het Russische Verre Oosten en vervolgens in de Arctische Oceaan. Een andere arm strekt zich uit in zuidwestelijke richting naar de woestijnen van noord-centraal China. Een groot deel van de ecoregio bestaat uit bijna vlakke of glooiende graslanden. De zuidwestelijke hooglanden van het Da Hinggan gebergte vallen hier ook onder. Hun westelijke hellingen hellen zachtjes af in de richting van Mongolië, terwijl de oostelijke hellingen steil aflopen naar de Noordoostelijke Chinese Laagvlakte. De gemiddelde hoogte in de gehele ecoregio is 1.000 tot 1.300 m.

Het klimaat is gematigd. De gemiddelde temperaturen in januari zijn -9oC of minder, afnemend naar het westen. De jaarlijkse neerslag, geconcentreerd tijdens een zwakke zomermoesson, neemt af van een gemiddelde van 400 tot 450 mm in het oosten tot 150 tot 200 mm in het westen. De transmontane graslanden ten noordwesten van het Da Hinggan gebergte kennen bijzonder koude winters omdat er geen bergen zijn die beschutting bieden tegen de heersende noordwestenwinden. Door het “continentale moessoneffect” dat ontstaat door de lagedruk boven de Zuid-Chinese Zee in het winterseizoen, wordt koude lucht vanuit de hooggelegen gebieden in Centraal-Azië naar het zuidoosten gezogen, waardoor de wintertemperaturen veel kouder zijn dan in andere gebieden met een vergelijkbare breedtegraad. De gemiddelde temperatuur in januari kan in dit deel van de ecoregio minder dan -20oC bedragen, ondanks de relatief lage breedtegraad (gelijk aan Nova Scotia, Canada).

Het Da Hinggan gebergte heeft in sommige gebieden een dichte bebossing. Op de lagere hellingen komen loofverliezende loofbossen voor, gedomineerd door de Mongoolse eik (Quercus mongolica), of een mengsel van soorten waaronder de populier (Populus davidiana, P. suaveolens), de berk (Betula platyphylla), en de wilg (Salix rorida). Tot de struiken behoren leden van de heidefamilie (Rhododendron macromulata, R. dahurica, en Vaccinium vitis-idaea) en wilde rozemarijn (Ledum palustre). Hoger op de berghelling komen de fijnspar (Picea obovata, P. microsperma), de lariks (Larix dahurica) en de grove den (Pinus sylvestris), de meest verspreide den ter wereld, samen voor op schaduwrijke plaatsen op 1.300 tot 1.700 m. Op stenige hellingen groeit de Japanse steenden (Pinus pumila). Picea asperata komt voor in zandige gebieden op 1.300 tot 1.500 m in het Baiyin Aobao natuurreservaat (67 km2). Zonnige hellingen op dezelfde hoogte ondersteunen montane grasland gemeenschappen.

Dominante taxa hier zijn vedergras (Stipa baicalensis, S. capillata,en S. grandis), Festuca ovina, Aneurolepidium chinense, Filifolium sibiricuman, en Cleistogenes sqarrosa. In gebieden dichter bij de Gobi-woestijn komen woestijnsteppen voor met een lagere productiviteit. Dominante soorten zijn hier droogteresistente grassen (Stipa gobica, S. breviflora, en S. glareosa), kruiden (Reaumuria soongolica, Hippolytia trifida, en Ajania fruticosa), en kleine, stekelige struiken die goed zijn aangepast aan dorre omstandigheden (Caragana microphylla, Ephedra equisetina, en E sinica). Andere plantengemeenschappen omvatten: Kalidium gracile in gebieden met zouthoudende bodems en zoutmoerassen gedomineerd door Scirpus rufus, S. planifolium, Ranunculus cymbalaria, en Phragmites communis.

Biodiversiteitskenmerken
Verschillende soorten ernstig bedreigde zoogdieren komen waarschijnlijk voor op de Mantsjoerij-Mongoolse graslanden, hoewel de resterende populaties sterk versnipperd zijn. De Aziatische wilde ezel (Equus hemionus) komt mogelijk nog voor in de grensgebieden van Mongolië, en populaties sneeuwluipaarden (Panthera uncia) komen mogelijk in kleine aantallen voor in de berggebieden, hoewel er geen gegevens zijn over het voorkomen ervan in deze ecoregio.

Bactrische kameel (Camelus ferus), Przewalski’s gazelle (Procapra przewalskii), en Przewalski’s paard (Equus przewalskii) zijn uitgeroeid uit deze ecoregio als gevolg van de jacht en wellicht verdringing door gedomesticeerde hoefdieren.

De bruinoorfazant (Crossoptilon mantchuricum) is de enige endemische vogel. Hij is beperkt tot verspreide plaatsen in de Luliang Shan en de bergen van noordwest Hebei, west Beijing, en centraal Shaanxi. Hij broedt in naaldbossen in de bergen, maar overwintert in lager gelegen struik-graslanden aan de bosrand. Vier natuurreservaten zijn van cruciaal belang voor zijn bescherming: Luyashan, Pangquangou, Wulushan, en Xiaowutai (Fuller en Garson 2000). Een ander reservaat, Dalaihu (Hulun Nor) Nature Reserve (4.000 km2), omvat een brak meer dat het op drie na grootste is in China. Moerassen en Phragmites rietvelden bieden broedhabitat aan de fuut (Podiceps cristatus), de oosterse ooievaar (Ciconia boyciana), de Japanse kraanvogel (Grus japonensis) en de relictmeeuw (Larus relictus). Twee zeldzame vogels die op de aangrenzende vlakten broeden zijn de grote trap (Otis tarda) en de Oosterse plevier (Charadrius veredus).

Huidige status
In Mongolië hebben de economische tendensen van privatisering van de veestapel en de ineenstorting van de stedelijke economie ertoe geleid dat de mensen terugkeren naar een plattelandsleefstijl, in tegenstelling tot de wereldwijde tendens tot verstedelijking. Als gevolg daarvan zou het aantal herders in Mongolië in de afgelopen tien jaar verdrievoudigd zijn tot meer dan 450.000, terwijl het aantal stuks vee met 30 procent is toegenomen

De resultaten van studies geven reden tot bezorgdheid over de mogelijke gevolgen van de veranderingen in het aardsysteem voor de Mantsjoerij-Mongoolse graslanden. Uit studies van Xiao e.a. (1995, 1996) blijkt dat de seizoensspreiding en de variatie tussen de jaren in temperatuur en neerslag, vooral in de nazomer, een belangrijke invloed hebben op de temporele dynamiek van de plantenbiomassa, de efficiëntie van het regengebruik en de koolstofflux en -opslag van deze weidesteppe-ecosystemen.

Typen en ernst van de bedreigingen
Het grazen van schapen is een dominante activiteit, hoewel geiten talrijker zijn in de meer rotsachtige, bergachtige gebieden. De laatste jaren is het aantal geiten dat op de graslanden wordt gehouden aanzienlijk toegenomen als gevolg van de hoge prijzen voor kasjmierwol, dat afkomstig is van geiten. Omdat geiten een breder spectrum van plantensoorten eten dan schapen, en omdat zij agressiever foerageren en de neiging hebben de hele plant te verorberen, heeft deze tendens bijgedragen tot de degradatie van de graslanden over een groot gebied.

Wetlandhabitats (veel brakke of zoute) komen overal in deze graslanden voor, en veel van die habitats bieden belangrijke broedhabitats voor vogels. Bedreigingen voor deze gebieden zijn o.a. het kappen van riet, excessieve jacht, eieren rapen en overbevissing.

Afbakening van de ecoregio
De oostelijke steppegebieden van Hilbig (1995) en het Mongoolse Ministerie voor Natuur en Milieu (1996) definiëren het Mongoolse deel van de ecoregio. De grens in China is gebaseerd op de Vegetation Map of China van het CVMCC (1979) graslanden (klassen 37, 38, 39, 40, 41,43, en 44) met op hoger gelegen delen loofbossen en struiken (15, 28). Dit is vergelijkbaar met alles behalve het zuidwestelijke deel (verwijderd om deel uit te maken van de Oostelijke Gobi-woestijnsteppe) van de biogeografische subeenheid Mongoolse Steppe in het Mongools-Manchurische Steppegebied volgens Mackinnon et al. (1996).

Chinese Vegetation Map Compilation Committee (CVMCC). 1979. Vegetatiekaart van China. Kaart (1:10.000.000). Science Press, Beijing.

Finch, C., editor. 1999. Het wilde erfgoed van Mongolië. Ministerie van Natuur en Milieu van Mongolië, UNDP, GEF en WWF. Avery Press, Boulder.

Fuller, R. A. and P. J. Garson. 2000. Fazanten: Statusonderzoek en actieplan voor behoud 2000-2004. WPA/BirdLife/SSC Fazantenspecialistengroep. IUCN, Gland, Zwitserland en Cambridge, UK, en de World Pheasant Association, Reading, UK.

Overheid van Mongolië. 1996. Biodiversity conservation action plan for Mongolia.

Hilbig, W. 1995. De vegetatie van Mongolië. SPB Academic Publishing, Amsterdam.

Laidler, L. and K. Laidler. 1996. China’s bedreigde wilde dieren. Blandford, Londen.

MacKinnon, J. 1996. Wild China. The MIT Press, Cambridge MA.

MacKinnon, J., M. Sha, C. Cheung, G. Carey, Z. Xiang, and D. Melville. 1996. Een overzicht van de biodiversiteit in China. Wereld Natuur Fonds (WWF) International, Hong Kong.

Mongolië Ministerie voor Natuur en Milieu, Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties (UNDP)/Global Environment Facility (GEF), en Wereld Natuur Fonds (WWF). 1996. Het Mongoolse Wilde Erfgoed. Avery Press, Boulder

Pomfret, J. 2000. Mongolië geteisterd door kasjmiercrisis. The Washington Post. 17 juli 2000. Pagina’s 1+.

Schaller, G. B. 1998. Wildlife of the Tibetan Steppe. The University of Chicago Press, Chicago.

Xiao, X. M., D. Chen, Y. M. Peng, X. Y. Cui, and D. S. Ojima. 1996. Observatie en modellering van plantenbiomassa van weidesteppe in Tumugi, Xingan league, Binnen-Mongolië, China. Vegetatio 127:191-201.

Xiao, X., J. Shu, W. Yifeng, D. S. Ojima, and C. D. Bonham. 1995. Temporal variation in aboveground biomass of Leymus chinense steppe from species to community levels in the Xilin River Basin, Inner Mongolia, China. Vegetatio 123:1-12.

Zhao, J., Z. Guangmei, W. Huadong, and X. Jialin. 1990. De natuurlijke geschiedenis van China. McGraw Hill Publishing Co, New York.

Verzorgd door: Chris Carpenter
Reviewed by: Batbold D. Otgoid