Descrição
Localização e Descrição Geral
Esta grande ecorregião inclui mais de um milhão de quilómetros quadrados de prados temperados no interior das cadeias montanhosas costeiras e bacias hidrográficas da Manchúria. A oeste estão as regiões desérticas do sul da Mongólia e do centro-norte da China. Estendendo-se para sudoeste das Montanhas Da Hinggan, a ecorregião das pradarias mongóis-manchurianas estende-se um braço para oeste em direcção à Bacia do Alto Rio Selinga, que drena em última instância para o Lago Baikal, no Extremo Oriente russo, e depois para o Oceano Árctico. Outro braço estende-se para sudoeste em direcção aos desertos do centro-norte da China. Grande parte da ecorregião consiste em pradarias quase planas ou onduladas. Os planaltos do sudoeste das Montanhas Da Hinggan também estão incluídos. Suas encostas ocidentais são suavemente inclinadas para a Mongólia enquanto as encostas orientais caem abruptamente para a planície do nordeste da China. A elevação média em toda a ecorregião é de 1.000 a 1.300 m.
O clima é temperado. As temperaturas médias em Janeiro são de -9oC ou menos, diminuindo para Oeste. A precipitação anual, concentrada durante uma fraca monção de verão, diminui de uma média de 400 a 450 mm no leste para 150 a 200 mm no oeste. Os prados trans-montanos a noroeste das Montanhas Da Hinggan têm invernos especialmente frios porque não há montanhas para oferecer abrigo dos ventos predominantes de noroeste. Devido ao “efeito monção continental” criado pela baixa pressão da estação do inverno sobre o Mar do Sul da China, o ar frio é sugado para sudeste das regiões de latitude elevada da Ásia Central, criando temperaturas de inverno muito mais frias do que as que ocorrem em outras regiões de latitude semelhante. As temperaturas médias de janeiro nesta parte da ecorregião podem ser inferiores a -20oC apesar de uma latitude relativamente baixa (equivalente à Nova Escócia, Canadá).
As Montanhas Da Hinggan suportam uma densa cobertura florestal em algumas áreas. As encostas mais baixas têm florestas decíduas de folha larga dominadas pelo carvalho mongol (Quercus mongolica), ou uma mistura de espécies que incluem choupo (Populus davidiana, P. suaveolens), bétula (Betula platyphylla), e salgueiro (Salix rorida). Os arbustos incluem membros da família das charnecas (Rhododendron macromulata, R. dahurica e Vaccinium vitis-idaea) e alecrim selvagem (Ledum palustre). Mais alto na encosta da montanha, abeto (Picea obovata, P. microsperma), larício (Larix dahurica), e pinheiro escocês (Pinus sylvestris), a espécie de pinheiro mais amplamente distribuída do mundo, co-ocorre em locais sombreados a 1.300 a 1.700 m. As encostas pedregosas suportam o pinheiro de pedra japonês (Pinus pumila). Picea asperata ocorre em áreas arenosas a 1.300 a 1.500 m na Reserva Natural de Baiyin Aobao (67 km2). As encostas ensolaradas nas mesmas elevações suportam comunidades de prados montanhosos.
Taxas predominantes aqui incluem o pluathergrass (Stipa baicalensis, S. capillata, e S. grandis), Festuca ovina, Aneurolepidium chinense, Filifolium sibiricumano, e Cleistogenes sqarrosa. Áreas mais próximas das regiões do Deserto de Gobi suportam estepes do deserto que têm menor produtividade. As espécies dominantes aqui incluem gramíneas resistentes à seca (Stipa gobica, S. breviflora e S. glareosa), forbs (Reaumuria soongolica, Hippolytia trifida e Ajania fruticosa) e arbustos pequenos e espinhosos bem adaptados às condições áridas (Caragana microphylla, Ephedra equisetina e E sinica). Outras comunidades vegetais incluem: Kalidium gracile em áreas de solos salinos e pântanos salgados dominados por Scirpus rufus, S. planifolium, Ranunculus cymbalaria, e Phragmites communis.
Biodiversity Features
Espécies de mamíferos severamente ameaçados provavelmente ocorrem nos prados manchurianos-mongóis, embora as populações remanescentes sejam severamente fragmentadas. O asno selvagem asiático (Equus hemionus) ainda pode ocorrer nas regiões de fronteira da Mongólia, e populações de leopardos da neve (Panthera uncia) podem possivelmente ocorrer em pequeno número nas áreas montanhosas, embora não haja registros de sua ocorrência dentro desta ecorregião.
Camelo bactriano (Camelus ferus), gazela de Przewalski (Procapra przewalskii), e cavalo de Przewalski (Equus przewalskii) foram extirpados desta ecorregião como resultado da caça e talvez deslocamento por ungulados domésticos.
O faisão de orelhas castanhas (Crossoptilon mantchuricum) é a única ave endémica. Ela está confinada às localidades dispersas em Luliang Shan, e montanhas do noroeste de Hebei, oeste de Pequim, e no centro de Shaanxi. Reproduz-se em florestas de coníferas montanas, mas invernais em florestas de arbustos mais baixos, na borda da floresta. Quatro reservas naturais são cruciais para a sua protecção: Luyashan, Pangquangou, Wulushan, e Xiaowutai (Fuller e Garson 2000). Outra reserva, Dalaihu (Hulun Nor) Reserva Natural (4.000 km2), inclui um lago salobro, que é o quarto maior da China. Os canaviais dos pântanos e Phragmites fornecem habitat de reprodução para o mergulhão-grande (Podiceps cristatus), cegonha branca oriental (Ciconia boyciana), grou japonês (Grus japonensis), e gaivota relictus (Larus relictus). Duas aves raras que se reproduzem nas planícies adjacentes são a abetarda (Otis tarda) e a tarambola oriental (Charadrius veredus).
Situação atual
Na Mongólia, as tendências econômicas de privatização do gado e o colapso da economia urbana fizeram com que as pessoas retornassem aos estilos de vida rurais, ao contrário da tendência global de urbanização. Como resultado, o número de pastores na Mongólia triplicou na última década para mais de 450.000, enquanto o número de cabeças de gado aumentou em 30 por cento
Os resultados dos estudos levantam preocupações sobre os possíveis efeitos da mudança global nos pastos manchurianos-mongóis. Estudos de Xiao et al. (1995, 1996) indicam que a distribuição sazonal e a variação inter-anual da temperatura e precipitação, especialmente durante o final do verão, são controles importantes da dinâmica temporal da biomassa vegetal, da eficiência do uso da chuva, assim como do fluxo de carbono e do armazenamento desses ecossistemas de estepes de prados.
Tipos e severidade das ameaças
A pastagem de ovelhas é uma atividade dominante, embora as cabras sejam mais abundantes nas áreas mais rochosas e montanhosas. Nos últimos anos, o número de caprinos criados nos prados aumentou consideravelmente devido aos preços elevados da lã de caxemira, que provém dos caprinos. Como as cabras comem uma maior variedade de espécies vegetais do que as ovelhas, e porque forragens mais agressivas e tendem a consumir toda a planta, esta tendência tem contribuído para a degradação dos prados numa área generalizada.
Habitats húmidos (muitos salinos ou salinos) existem em todos estes prados, e muitos oferecem habitats importantes para a criação de aves. As ameaças a estas áreas incluem o corte de cana, caça excessiva, coleta de ovos e pesca excessiva.
Justificação da Delineação da Ecoregião
As regiões estepárias orientais de Hilbig (1995) e o Ministério da Natureza e Meio Ambiente da Mongólia (1996) definem a porção mongol da ecoregião. A fronteira na China é baseada no Mapa de Vegetação da China de prados (classes 37, 38, 39, 40, 41,43, e 44) com manchas de floresta decídua e arbustos (15, 28) em altitudes mais elevadas. Isto é comparável a todos, exceto a seção sudoeste (removida para formar parte da estepe do deserto de Gobi Oriental) da subunidade biogeográfica das Estepes Mongóis na região das Estepes Mongóis-Manchurianas de acordo com Mackinnon et al. (1996).
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Preparado por: Chris Carpenter
Reviewed by: Batbold D. Otgoid