Laylah Ali maakte meer dan tachtig schilderijen op papier met vreemde groenharige wezens van onbestemde leeftijd, geslacht, ras en betekenis. Meer dan veertig van deze prachtig weergegeven gouache-schilderijen zijn hier te zien en laten de ontwikkeling van de serie zien. Terwijl de eerste schilderijen zich vaak richten op fysiek agressieve uitwisselingen tussen groepen figuren, worden deze interacties later vervangen door individuen – alleen of in kleine groepen – die getuige zijn van de aanloop naar of de nasleep van een beladen situatie. Naarmate de reeks vordert, wordt steeds meer van de anatomie van de figuren weggesnoeid, alsof de kunstenaar onderzoekt hoeveel details kunnen worden verwijderd – zoals armen, voeten, huidskleur – en toch nog gedachten, emoties en sociale status kan overbrengen. “De raadselachtige situaties”, aldus Ali, “vertegenwoordigen de ongemakkelijke ondertonen van wantrouwen en conflicten die vaak kenmerkend zijn voor sociale ervaringen”. De tentoonstelling was gastcurator van Deborah Rothschild voor het Williams College Museum of Art en reisde ook naar het Weisman Art Museum van de Universiteit van Minnesota in Minneapolis.

Ali heeft talrijke solotentoonstellingen gehad in instellingen als het Museum of Modern Art in New York, het Museum of Contemporary Art in Chicago, het Institute of Contemporary Art in Boston, en de Pennsylvania Academy of Fine Arts. In 2004 werd haar werk geselecteerd voor de Whitney Biennial. Ze was te zien in de bekroonde PBS-serie Art21. Momenteel is ze hoogleraar kunst aan Williams College.

De presentatie van deze tentoonstelling in het Johnson Museum werd georganiseerd door Andrea Inselmann, conservator moderne en hedendaagse kunst &fotografie.