レイラ・アリは、年齢、性別、人種、意味が不明な緑色の頭をした奇妙な存在を紙に描いた作品を80点以上制作しています。 今回展示されるのは、そのうちの40点余りで、グアッシュで精巧に描かれたこのシリーズの発展過程を記録しています。 初期の作品では、複数の人物による物理的に攻撃的なやりとりが頻繁に描かれていますが、その後、こうしたやりとりは、緊張した状況の前兆や後遺症を目撃する、単独または小グループの人物に置き換えられています。 シリーズが進むにつれ、人物の解剖学的な部分はどんどん削られていきます。まるで、思考や感情、社会的地位を伝えながらも、腕や足、肌の色などの細部をどれだけ削ることができるかを作家が検証しているかのようです。 「アリによれば、「謎めいた状況は、しばしば社会的経験を特徴づける不信と対立の不快な含みを表している」のだそうです。 この展覧会は、ウィリアムズ・カレッジ美術館のためにデボラ・ロスチャイルドがゲスト・キュレーターを務め、ミネアポリスのミネソタ大学ワイズマン美術館にも巡回しました。

アリは、ニューヨーク近代美術館、シカゴ現代美術館、ボストンの現代美術館、ペンシルバニア美術アカデミーなどで、数多くの個展を開催しています。 2004年にはホイットニー・ビエンナーレに選出された。 受賞歴のあるPBSのシリーズ「Art21」で紹介された。 現在、ウィリアムズ大学で美術の教授を務めています。

ジョンソン美術館での本展覧会は、近・現代美術&写真部門のキュレーター、アンドレア・インセルマンによって企画されました。