Lee Chang-dong heeft in ruim 20 jaar slechts zes speelfilms geschreven en geregisseerd, maar deze voortreffelijke films hebben hem tot een van de meest bewonderde auteurs in de cinema gemaakt. Zijn nieuwste film Burning (2018) – zijn eerste film in acht jaar – is een verontrustende, raadselachtige psycho-thriller die unaniem is geprezen door critici en op talloze best-of-lijsten heeft gestaan.

Een gevierd literair figuur in Zuid-Korea wiens fictie hem lofbetuigingen opleverde ver voor zijn uitstapje naar de cinema, Lee schrijft en regisseert schrijnende verhalen die zijn personages in extreme psychologische en fysieke kwelling plaatsen om de grenzen van de menselijke geest te testen. Een bejaarde vrouw die aan Alzheimer lijdt, confronteert haar kleinkind met de volslagen onverschilligheid voor moraliteit in Poetry (2010); een alleenstaande moeder ondergaat een reeks tragedies in Secret Sunshine (2007); een man lijdt onder de krachten van de tumultueuze geschiedenis van Zuid-Korea in Peppermint Candy (1999). Zijn strak gestructureerde plotlijnen leveren onverbloemde uiteenzettingen van pijn, trauma en woede op. Hij lijkt conventionele genrestijlen te volgen, van melodrama tot noir en gangsterfilms, om vervolgens de verwachtingen van het publiek te ondermijnen met uitzonderlijk complexe verhalen die hen laten nadenken over verbijsterende existentiële, spirituele en morele vragen.

Lee werd in 1954 geboren in Daegu in een linkse familie. Hij hoopte op jonge leeftijd schilder te worden, maar maakte naam in de theater- en literaire wereld. Hij was bijna 40 toen hij zich op het filmmaken toelegde en begon als scenarioschrijver en assistent-regisseur voor Park Kwang-su, een sleutelfiguur van de Koreaanse New Wave van de late jaren 1980 en 1990. Tussen het maken van Oasis (2002) en Secret Sunshine (2007), van 2003 tot 2004, was Lee minister van Cultuur en Toerisme van Zuid-Korea.

Dit retrospectief omvat alle zes de films die Lee heeft geschreven en geregisseerd.

Georganiseerd door La Frances Hui, Associate Curator, Department of Film.

Speciale dank aan Lee Joon-dong, Now Film, Korean Film Archive, CJ Entertainment, Finecut Co.