“Er zijn drie pijlers voor gezondheid”, zegt Shelby Harris, PsyD, specialist op het gebied van slaapgeneeskunde en auteur van The Women’s Guide to Overcoming Insomnia. “Een daarvan is een goed dieet. Een ander is voldoende lichaamsbeweging. En slaap zou echt de derde pijler moeten zijn.” Als je geen prioriteit geeft aan een goede nachtrust, worden de eerste en tweede ook moeilijker vol te houden. En dat is slechts een van de gevolgen van te weinig slaap die ze noemt naast die hieronder, waarbij ze opmerkt dat er “zo veel” zijn dat deze lijst geenszins uitputtend is.

Voordat je echter vol afschuw verder leest, merkt Dr. Harris wel op dat je zorgen maken over de gevolgen van niet slapen, het voor echte onrustige slapers moeilijker kan maken om de benodigde rust te krijgen. “Het is goed om te weten dat deze gevolgen een probleem zijn, en je moet proberen met een professional te praten, maar je moet je er niet constant zorgen over maken, omdat voor sommige mensen die al angstig zijn, die zorgen hun slapeloosheidsproblemen kunnen verergeren,” zegt ze.

En als je een chronische slapeloze bent, merkt ze op dat er effectieve behandelingen beschikbaar zijn. “Medicatie is niet het enige antwoord – het is slechts een van de antwoorden,” zegt ze. “Gedragsbehandelingen zoals cognitieve gedragstherapie zijn uiterst effectief voor slapeloosheid, en het is een eerstelijnsbehandeling voordat we medicijnen naar mensen gaan gooien.”

Er is een groot verschil tussen een onrustige slaper en iemand die gewoon geen prioriteit geeft aan slaap – alleen al in termen van de hoeveelheid controle die men heeft over de situatie. “Er zijn mensen die zich gewoon geen zorgen maken over slaap – die zeggen: ‘Ik slaap wel als ik dood ben, ik heb nu geen tijd’,” zegt ze. “Dat zijn de mensen die druk op zichzelf moeten gaan uitoefenen om meer te slapen.” Met andere woorden, als je niet slaapt vanwege The Crown, moet je de tv uitzetten, stat.

Volgens Nathaniel Watson, MD, co-directeur van het UW Medicine Sleep Center in Harborview Medical Center, is de optimale hoeveelheid slaap per nacht voor de meesten van ons zeven uur. Het exacte aantal varieert van persoon tot persoon, maar in het algemeen, als je consequent minder dan zeven uur krijgt, doe je jezelf waarschijnlijk geen plezier; hier zijn een paar van de bijwerkingen die je kunt ervaren van beknibbelen op slaap.

Dit is wat er gebeurt als je niet genoeg slaap krijgt

Stemming en geestelijke gezondheidskwesties

REM-slaap-een van de vier stadia van de slaapcyclus-helpt bij stemmingsregulatie. Dus, slaapverlies kan negatieve stemmingen veroorzaken, zoals prikkelbaarheid en chagrijnigheid. Eén studie, die de deelnemers beperkte tot vijf uur slaap per nacht, toonde een progressieve verslechtering van de stemming over een periode van een week, gebaseerd op antwoorden op vragenlijsten. Een andere studie keek naar medisch assistenten met slaaptekort en ontdekte dat hun slaaptekort leidde tot een toename van negatieve emotionele reacties op werkgebeurtenissen, evenals een afname van de positieve effecten van belonende activiteiten.

Slaaptekort kan ook leiden tot de juiste depressie-verscheidene longitudinale studies hebben aangetoond dat slapeloosheid een onafhankelijke risicofactor is voor de ontwikkeling van depressie bij jonge volwassenen. Onderzoek rond dit verband is voortdurend in ontwikkeling; maar men gelooft dat, zoals hierboven opgemerkt, slaaptekort de emotionele veerkracht vermindert en kan leiden tot een vooroordeel in de richting van negativiteit in denken en reageren, wat leidt tot depressie.

Angstproblemen kunnen zich ook ontwikkelen, en eigenlijk komt dit vaker voor bij vrouwen dan bij mannen. Neurowetenschappers van de University of California, Berkeley, ontdekten dat op hersenscans de resultaten van slaaptekort leken op wat je zou zien bij een angststoornis. Hetzelfde team ontdekte ook dat degenen die al lijden aan chronische zorgen dit effect het meest ervaren.

Verstoorde concentratie

Focussen is al moeilijk genoeg in 2020, toch? Niet slapen maakt het allemaal nog veel erger. “Dus voor sommige mensen, vinden ze dat ze zich gewoon niet kunnen concentreren, of ze kunnen zich niet concentreren op een taak of hun werk zo effectief doen als ze vroeger in staat waren om te doen,” zegt Dr. Harris. Zelfs tv-kijken – d.w.z. je erop concentreren in plaats van tegelijkertijd doem-scrollen – kan moeilijker zijn, legt ze uit. Een van de redenen hiervoor, zo ontdekten wetenschappers van de UCLA, is dat vermoeide hersencellen communicatieproblemen ondervinden die resulteren in afstandelijkheid. En volgens onderzoek kan een verbazingwekkende 75 procent van de mensen met aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD), een chronisch onderliggend slaapprobleem hebben.

Problemen om dingen te onthouden

Een verminderde focus of concentratie beïnvloedt op zijn beurt het werkgeheugen (het inprenten van iets dat je leest of een gebeurtenis terwijl het gebeurt), dus dat is één manier waarop slaaptekort je geheugen kan verknoeien. Maar het verliezen van slaap, vooral REM slaap, schaadt ook de geheugenconsolidatie – dat is wat ervoor zorgt dat herinneringen in de loop van de tijd blijven hangen. Als je niet genoeg REM-slaap krijgt, legt Dr. Harris uit, zul je problemen krijgen met je korte- en langetermijngeheugen. Er is ook een beetje slecht nieuws. Slaapmiddelen helpen je misschien om je in slaap te voelen, maar ze stellen je hersenen niet echt in staat om het soort slaap uit te voeren dat helpt bij het maken van geheugen.

Plus, de depressie die het gevolg kan zijn van een gebrek aan slaap kan geheugenproblemen ook verergeren, zowel door het verder verstoren van de focus die ons helpt geheugen te vormen als door daadwerkelijk hersencellen te beschadigen in geheugengerelateerde gebieden van de hersenen.

Bloeddruk verandert

Als je gewoonlijk minder dan vijf uur slaap per nacht krijgt, loop je een verhoogd risico op hoge bloeddruk, zegt Dr. Harris. Eén studie toont aan dat slechts één slapeloze nacht resulteert in hogere bloeddrukniveaus de volgende dag. En wetenschappers geloven dat dit kan verklaren waarom een gebrek aan slaap na verloop van tijd kan leiden tot cardiovasculaire problemen en hartaandoeningen.

Verzwakt immuunsysteem

Dr. Harris vertelt me dat ze op dit moment veel patiënten ziet die zich zorgen maken over een verminderde immuniteit als gevolg van slaapproblemen, en het is zeker een legitieme zorg. “We hebben ontdekt dat zelfs één nacht van echt slaaptekort de immuniteit van je lichaam verlaagt,” zegt ze. “Je kunt dus vaker ziek worden, omdat je ziektekiemen niet goed kunt bestrijden. In een onderzoek werden bloedmonsters genomen van 11 paren eeneiige tweelingen met verschillende slaappatronen en werd ontdekt dat bij elk paar de broer of zus die minder sliep een meer onderdrukkend immuunsysteem had. “Wat we laten zien is dat het immuunsysteem het beste functioneert wanneer het voldoende slaap krijgt,” zegt hoofdauteur Nathaniel Watson, MD, co-directeur van het UW Medicine Sleep Center in Harborview Medical Center.

Verhoogd risico op diabetes

Wanneer je niet slaapt, zegt Dr. Harris dat je lichaam het hormoon insuline – dat cruciaal is voor de bloedsuikerregulatie – niet meer zo goed verwerkt als het zou doen als je een stevige nachtrust zou krijgen. Deze insulineresistentie kan na verloop van tijd leiden tot de ontwikkeling van diabetes type 2. “Je hebt dus een hoger risico op diabetes,” legt ze uit. Eén (dierlijk) onderzoek toonde zelfs aan dat het verliezen van één nacht slaap de insulineresistentie evenveel deed toenemen als zes maanden op een vetrijk dieet. En volgens Charlotte Martin, RDN, kan de hoge bloedsuikerspiegel die het gevolg is van insulineresistentie vervolgens verdere slaapstoornissen veroorzaken in een uitputtende cyclus.

Verhoogd risico op dementie en de ziekte van Alzheimer

Slaap reinigt je hersenen van wat plaques worden genoemd-abnormale eiwitten die ontstekingen in de hersenen veroorzaken en de zenuwcommunicatie verstoren-zegt Dr. Harris, dus als je niet slaapt, ga je meer plaque-afzetting hebben. Eén onderzoek toonde zelfs aan dat de opbouw met 5% toenam na slechts één nacht slaapgebrek. En dat kan je een groter risico geven op hersengerelateerde achteruitgang op latere leeftijd, zoals dementie en/of ziektes zoals Alzheimer. “Wanneer mensen Alzheimer hebben, vinden we deze plaques in hun hersenen,” legt Dr. Harris uit.

Chronische slapeloosheidspatiënten bleken in één studie een dubbel risico te hebben op het ontwikkelen van dementie dan hun meer rustgevende leeftijdsgenoten, wat een vrij significant statistiek is. En hoewel het specifiek is voor degenen die niet kunnen slapen, betekent dat niet dat degenen die ervoor kiezen om op te blijven noodzakelijk vrij zijn van deze gevolgen. Dus, stop er maar in, want je hersenen hebben een pauze nodig als je wilt dat ze niet alleen morgen, maar de rest van je leven voor je werken.

Zouden duizenden euro’s aan technologie je kunnen helpen om beter te slapen? Kom erachter: