« Il y a trois piliers à la santé », dit Shelby Harris, PsyD, spécialiste de la médecine comportementale du sommeil et auteur de The Women’s Guide to Overcoming Insomnia. « Le premier est un régime alimentaire approprié. L’autre est un exercice physique approprié. Et le sommeil devrait vraiment être le troisième pilier ». Si vous ne donnez pas la priorité à une bonne nuit de repos, le premier et le deuxième deviennent également plus difficiles à maintenir. Et ce n’est qu’une des conséquences d’un manque de sommeil qu’elle mentionne en plus de celles ci-dessous, notant qu’il y en a « tellement » que cette liste n’est en aucun cas exhaustive.

Avant que vous ne lisiez la suite avec horreur, cependant, le Dr Harris note que le fait de s’inquiéter des conséquences du manque de sommeil peut, pour les dormeurs réels à problèmes, rendre plus difficile le repos nécessaire. « Il est bon de savoir que ces conséquences sont un problème, et vous devriez essayer d’en parler à un professionnel, mais vous ne devriez pas vous inquiéter constamment à ce sujet, car pour certaines personnes qui sont déjà anxieuses, cette inquiétude peut aggraver leurs problèmes d’insomnie », dit-elle.

Et si vous êtes un insomniaque chronique, elle note qu’il existe des traitements efficaces. « Les médicaments ne sont pas la seule réponse – c’est juste une des réponses », dit-elle. « Les traitements comportementaux comme la thérapie cognitivo-comportementale sont extrêmement efficaces pour l’insomnie, et c’est un traitement de première ligne avant de commencer à jeter des médicaments sur les gens. »

Il y a une grande différence entre un dormeur troublé et quelqu’un qui ne donne simplement pas la priorité au sommeil – juste en termes de quantité de contrôle sur la situation. « Il y a des gens qui ne s’inquiètent tout simplement pas du sommeil – ils se disent simplement : « Je dormirai quand je serai mort, je n’ai pas le temps maintenant » », dit-elle. « Ce sont ces personnes qui doivent commencer à se mettre la pression pour dormir davantage ». En d’autres termes, si vous ne dormez pas à cause de The Crown, vous devez éteindre la télévision, stat.

Selon Nathaniel Watson, MD, codirecteur du UW Medicine Sleep Center au Harborview Medical Center, la quantité optimale de sommeil par nuit pour la plupart d’entre nous est de sept heures. Le nombre exact varie d’une personne à l’autre, mais de manière générale, si vous avez systématiquement moins de sept heures, vous ne vous rendez probablement pas service ; voici quelques-uns des effets secondaires que vous pouvez ressentir en lésinant sur le sommeil.

Voici ce qui se passe si vous ne dormez pas assez

Questions d’humeur et de santé mentale

Le sommeil paradoxal – l’une des quatre étapes du cycle du sommeil – aide à réguler l’humeur. Ainsi, la perte de sommeil peut entraîner des états d’humeur négatifs comme l’irritabilité et la mauvaise humeur. Une étude, qui a limité les participants à cinq heures de sommeil par nuit, a montré une détérioration progressive de l’humeur sur une semaine, d’après les réponses à un questionnaire. Une autre étude s’est penchée sur des résidents en médecine privés de sommeil et a constaté que leur manque de sommeil entraînait une augmentation des réactions émotionnelles négatives aux événements professionnels ainsi qu’une diminution des effets positifs des activités gratifiantes.

Le manque de sommeil peut également entraîner une dépression proprement dite – plusieurs études longitudinales ont montré que l’insomnie est un facteur de risque indépendant pour le développement de la dépression chez les jeunes adultes. La recherche autour de ce lien est en constante évolution ; cependant, on pense que, comme indiqué ci-dessus, le manque de sommeil diminue la résilience émotionnelle et peut conduire à un biais vers la négativité dans la pensée et la réaction, ce qui conduit à la dépression.

Des problèmes d’anxiété peuvent également se développer, et en fait, cela est plus fréquent chez les femmes que chez les hommes. Des neuroscientifiques de l’Université de Californie, à Berkeley, ont constaté que dans les scanners cérébraux, les résultats de la privation de sommeil ressemblaient à ce que l’on verrait dans un trouble anxieux. La même équipe a également constaté que les personnes qui souffrent déjà d’inquiétude chronique ressentent le plus cet effet.

Dérèglement de la concentration

Se concentrer est déjà assez difficile en 2020, non ? Ne pas dormir ne fait qu’empirer les choses. « Ainsi, pour certaines personnes, ils constatent qu’ils ne peuvent tout simplement pas se concentrer, ou qu’ils ne peuvent pas se concentrer sur une tâche ou faire leur travail aussi efficacement qu’ils le faisaient auparavant », explique le Dr Harris. Elle explique que même regarder la télévision, c’est-à-dire se concentrer sur cette émission plutôt que de regarder la télévision en même temps, peut être plus difficile. Selon des scientifiques de l’UCLA, l’une des raisons de ce phénomène est que les cellules cérébrales fatiguées éprouvent des difficultés de communication qui se traduisent par un manque de concentration. Et selon la recherche, un étonnant 75 pour cent des personnes souffrant d’un trouble de l’hyperactivité avec déficit de l’attention (TDAH), peuvent avoir un problème de sommeil chronique sous-jacent.

Difficile de se souvenir des choses

La déficience de la concentration ou de la focalisation altère à son tour la mémoire de travail (l’impression de quelque chose que vous lisez ou d’un événement au moment où il se produit), c’est donc une façon dont le manque de sommeil peut gâcher votre mémoire. Mais le manque de sommeil, en particulier le sommeil paradoxal, nuit également à la consolidation de la mémoire, c’est-à-dire à l’ancrage des souvenirs dans le temps. Si vous ne dormez pas suffisamment, explique le Dr Harris, vous commencerez à avoir des problèmes de mémoire à court et à long terme. Il y a aussi une autre mauvaise nouvelle. Les somnifères peuvent vous aider à vous sentir endormi, mais ils ne permettent pas réellement à votre cerveau d’effectuer le type de sommeil qui facilite la création de la mémoire.

De plus, la dépression qui peut résulter d’un manque de sommeil peut également exacerber les problèmes de mémoire, à la fois en perturbant davantage la concentration qui nous aide à former la mémoire et en endommageant réellement les cellules cérébrales dans les zones du cerveau liées à la mémoire.

Les changements de la pression artérielle

Si vous dormez habituellement moins de cinq heures par nuit, vous avez un risque accru d’hypertension artérielle, dit le Dr Harris. Une étude montre qu’une seule nuit sans sommeil entraîne des niveaux de pression artérielle plus élevés le jour suivant. Et les scientifiques pensent que cela pourrait expliquer pourquoi un manque de sommeil au fil du temps peut entraîner des problèmes cardiovasculaires et des maladies cardiaques.

Système immunitaire affaibli

Le Dr Harris me dit qu’elle voit beaucoup de patients en ce moment qui s’inquiètent d’une baisse de l’immunité en raison de problèmes de sommeil, et c’est certainement une préoccupation légitime. « Nous avons constaté que même une seule nuit de privation réelle de sommeil diminue l’immunité de votre corps », dit-elle. « Donc, vous risquez d’être plus souvent malade, simplement parce que vous ne pouvez pas combattre les microbes facilement ». En fait, une étude a prélevé des échantillons de sang sur 11 paires de vrais jumeaux ayant des habitudes de sommeil différentes et a découvert que, dans chaque paire, le frère ou la sœur qui dormait le moins avait un système immunitaire plus déprimé. « Ce que nous montrons, c’est que le système immunitaire fonctionne mieux lorsqu’il dort suffisamment », explique l’auteur principal de l’étude, Nathaniel Watson, MD, codirecteur du UW Medicine Sleep Center au Harborview Medical Center.

Risque accru de diabète

Lorsque vous ne dormez pas, le Dr Harris explique que votre corps cesse de traiter l’hormone insuline – qui est essentielle à la régulation de la glycémie – aussi bien qu’il le ferait si vous aviez une bonne nuit de repos. Cette résistance à l’insuline peut ensuite conduire au développement du diabète de type 2 au fil du temps. « Vous avez donc un risque plus élevé de diabète », explique-t-elle. En fait, une étude (animale) a montré que la perte d’une seule nuit de sommeil avait autant d’effet sur la résistance à l’insuline que six mois de régime riche en graisses. Et selon Charlotte Martin, RDN, les niveaux élevés de sucre dans le sang qui résultent de la résistance à l’insuline peuvent ensuite provoquer d’autres troubles du sommeil dans un cycle épuisant.

Risque accru de démence et de maladie d’Alzheimer

Le sommeil nettoie votre cerveau de ce qu’on appelle les plaques – des protéines anormales qui provoquent une inflammation dans le cerveau et perturbent la communication nerveuse – dit le Dr Harris, donc si vous ne dormez pas, vous allez avoir plus d’accumulation de plaques. Une étude a montré, en fait, que l’accumulation de plaques augmentait de 5 % après une seule nuit de manque de sommeil. Et cela peut vous exposer à un risque accru de déclin cérébral plus tard dans la vie, comme la démence et/ou une maladie comme la maladie d’Alzheimer. « Quand les gens ont la maladie d’Alzheimer, nous trouvons ces plaques dans leur cerveau », explique le Dr Harris.

Les patients souffrant d’insomnie chronique se sont avérés dans une étude avoir un risque deux fois plus élevé de développer une démence que leurs pairs plus reposés, ce qui est une statistique assez significative. Et bien que cela soit spécifique à ceux qui ne peuvent pas dormir, cela ne signifie pas que ceux qui choisissent de rester debout sont nécessairement exempts de ces conséquences. Alors, rentrez-vous, car votre cerveau a besoin d’une pause si vous voulez qu’il travaille pour vous non seulement demain, mais pour le reste de votre vie.

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