Makalu é a quinta montanha mais alta do mundo e está localizada 22 km a leste do Monte Everest, na fronteira entre o Nepal e a China. Um dos oito mil habitantes, Makalu é um pico isolado cuja forma é uma pirâmide de quatro lados. Makalu tem dois picos subsidiários notáveis. Kangchungtse, ou Makalu II, 7.678 m, fica a cerca de 3 km a norte-noroeste do cume principal. Subindo cerca de 5 km a norte-nordeste do cume principal através de um amplo planalto, e ligado a Kangchungtse por uma sela estreita de 7.200 m, está Chomo Lonzo, 7.804 m. A primeira tentativa em Makalu foi feita por uma equipe americana liderada por William Siri, na primavera de 1954. A expedição foi composta por membros do Sierra Club incluindo Allen Steck, e foi chamada de Expedição dos Himalaias da Califórnia a Makalu. Esta foi a primeira expedição americana de alpinismo aos Himalaias. Eles tentaram o cume sudeste, mas foram virados de volta aos 7.100 m (23.300 pés) por uma constante barragem de tempestades. Uma equipe da Nova Zelândia, incluindo Sir Edmund Hillary, também estava ativa na primavera, mas não chegou muito alto devido a lesões e doenças. No outono de 1954, uma expedição de reconhecimento francesa fez as primeiras subidas dos cumes subsidiários Kangchungtse (22 de outubro: Jean Franco, Lionel Terray, Sardar Gyaltsen Norbu e Pa Norbu) e Chomo Lonzo (30 de outubro): Jean Couzy e Terray).