Kukai ou Kobo Daishi (774-835 d.C.) foi um erudito, poeta e monge que fundou o Budismo Shingon no Japão. O monge tornou-se o mais importante santo budista do país e foi creditado com todo o tipo de milagres menores. Considerado um escultor talentoso e inventor da escrita japonesa, ele também criou o mais importante caminho de peregrinação ainda hoje seguido pelos crentes.

Early Life

Kukai nasceu em 774 d.C. numa família com o nome de Saeki na província de Sanuki, Shikoku que tinha sido exilada da capital Heiankyo (Kyoto). Ele adotou o nome Kukai, que significa ‘air-sea’ quando se juntou, ainda jovem, a um mosteiro budista. Com apenas sete anos de idade, foi-lhe dito que tinha escalado uma montanha e, no cume, declarou: “Se estou destinado a servir a Lei, deixe-me ser salvo, senão deixe-me morrer” (Ashkenazi, 202). Ele então se jogou do penhasco, mas foi de fato salvo por um grupo de seres celestiais que pegou o menino e gentilmente o abaixou em segurança. Em outra lenda, quando ele estava realizando um ritual austero, a estrela da manhã desceu e pulou em sua boca, um sinal de que Kukai era um santo e destinado a grandes coisas.

Num relato historicamente mais fiável do início da vida de Kukai, foi-lhe ensinado os clássicos chineses e a poesia pelo seu tio e entrou numa faculdade de confucionismo na capital em 791 d.C. Lá ele encontrou um monge que primeiro despertou seu interesse pelo budismo, revelando uma técnica de repetição para melhor lembrar os textos. O jovem decidiu ingressar no sacerdócio, e suas deliberações sobre os méritos das três principais escolas de pensamento – budismo, confucionismo e taoísmo – estão expostas em suas Indicações, uma discussão fictícia, escrita c. 798 EC, entre três homens, cada um representando um dos três ramos da filosofia. Escusado será dizer que o budista é o mais convincente dos três.

Budismo Shingon

Os estudos dos clássicos chineses na capital permitiram-lhe visitar a China como parte de uma embaixada diplomática entre 804 e 806 d.C. Ele estudou lá sob o mestre Hui-kuo, abade do Templo Ching Lung (Dragão Verde), foi escolhido como sucessor do mestre e foi devidamente iniciado. Assim ele se tornou um defensor do budismo esotérico ou mikkyo, o que significava que apenas os iniciados, apenas aqueles que abandonaram sua vida mundana e residiram em um mosteiro, podiam conhecer o Buda e assim alcançar a plena iluminação.

A Seita Shingon (ou ‘Verdadeira Palavra’) que Kukai estudou na China (lá conhecida como Quen-yen) tinha feito o seu caminho a partir do sul da Índia. Ela sustentava que os ensinamentos budistas vieram do Buda Cósmico Mahavairocana (Dainichi para os japoneses). Em particular, os trabalhos de Kukai, como o Shorai Mokuroku (‘A Memorial Apresentando uma Lista de Sutras Recentemente Importados’), estipulavam que a liderança ideal não deveria ser baseada em princípios confucionistas, como era até então, mas nos ensinamentos do Buda que seriam revelados a um imperador em sua sucessão após certos ritos de iniciação esotérica. Consequentemente, os sacerdotes, com seu conhecimento privilegiado, tinham o mais alto status no estado de acordo com Kukai, mais alto até do que os imperadores.

Crucialmente, o Budismo Shingon propôs que um indivíduo poderia alcançar a iluminação em sua própria vida e não precisava esperar pela morte. Os rituais incluíam meditação realizada enquanto o corpo era mantido em várias posturas, gestos de mãos sagradas (mudras), e a repetição de fórmulas secretas ou mantras. Foi dada grande importância ao poder da oração.

Embora Kukai tenha tido um passado aristocrático, ele era conhecido por ter praticado o que pregava e vivido a vida de um asceta, como reflectido neste poema do Seirei Shu (‘Collected Inspirations’), uma antologia das suas obras compilada pelo seu discípulo Shinzei:

A água do vale – um copo de manhã sustenta a vida;

Névoa da fonte – um cheiro à noite alimenta a alma.

Pendurado musgo, ervas delicadas bastam para vestir o meu corpo;

Folhas de rosa, casca de cedro – estas serão a minha roupa de cama.

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A compaixão do Céu espalha sobre mim o dossel do céu;

A devoção do Rei Dragão passa à minha volta cortinas de nuvens brancas.

As aves da fonte às vezes vêm, cada um cantando o seu próprio canto;

Macacos da fonte saltam ágilmente, mostrando uma habilidade incrível.

Flores primaveris, crisântemos de Outono sorriem-me;

Luas amanhecidas, ventos matinais limpam o pó do meu coração.

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(Keene, 187)

Em 819 d.C. o monge criou um centro para a sua doutrina esotérica no Monte Koya (na moderna Prefeitura de Wakayama). O templo lá é ainda hoje a sede da Seita Budista Shingon. Aqui os devotos educados podiam alcançar a iluminação, foi prometido, não pelo estudo vitalício dos sutras, mas pela realização de vários rituais e mandalas de visão, a representação visual estilizada dos ensinamentos de Buda. Kukai tinha trazido de volta exemplos dessas pinturas de sua viagem à China e elas comumente retratavam divindades e símbolos místicos. O próprio ato de criar mandalas era considerado um rito religioso e assim as imagens foram pensadas para conter a encarnação das divindades que retratavam. Em 823 d.C., o Imperador Saga (r. 809-823 d.C.) concedeu a fundação do templo Toji (“Oriental”) em Minami-ku, em Kyoto, indicando assim que o Budismo Shingon tinha se tornado uma parte aceita da religião oficial do estado.

Miracles

Kukai também estabeleceu uma rota de peregrinação – a mais longa e famosa do Japão – que é um circuito de 1.600 km (1.000 milhas) que pára em 88 templos. Além destas realizações mais práticas, o Kukai foi creditado com muitos milagres. Conhecido como um grande escultor – ainda existem várias árvores no Japão que ele disse terem sido esculpidas por ele em figuras do budismo – ele uma vez curou um fazendeiro moribundo usando sua foice para esculpir uma semelhança de si mesmo e em outra ocasião esculpiu milagrosamente uma estátua de Yakushi, o Buda da cura, usando apenas suas unhas. O monge também era hábil em criar fontes de água doce onde elas eram mais necessárias e de livrar lugares de demônios e animais problemáticos como raposas e cobras. Finalmente, Kukai é pensado para proteger quaisquer peregrinos que sigam seu circuito e ele provê para qualquer criança nascida enquanto seus pais estão nele.

Kukai the Scholar

Kukai foi, acima de tudo, um estudioso e compilou histórias detalhadas do pensamento religioso tanto na China como na Índia. Ele escreveu o Sango shiiki semi-autobiográfico (“Indicações dos Objetivos dos Três Ensinamentos”) em 797 CE. Kukai foi também um poeta de alguma reputação, e escreveu um guia sobre as regras da poesia chinesa. Ele também foi um excelente calígrafo, e é creditado por alguns (sem qualquer evidência) como inventor do kana script, ou seja, a escrita japonesa usando caracteres chineses foneticamente.

Kukai morreu em 835 d.C. – ele havia previsto o próprio dia – e foi enterrado em um túmulo no Monte Koya. Após a sua morte, o imperador sonhou que Kukai lhe chamou para um novo manto. O imperador agiu sobre a visão e abriu o túmulo do monge. Com certeza, Kukai parecia um pouco pior para ser vestido com uma túnica esfarrapada. Refrescado e reclinado, Kukai então fez uma previsão de que o futuro Buda, Miroku, reapareceria na Terra em 5.670.000.300 anos. Em 921 EC Kukai recebeu o título póstumo de Kobo Daishi que significa “Grande Professor de Difusão da Lei” pelo imperador. O mausoléu de Kukai faz hoje parte do complexo do templo de Koyasan no Monte Koya, que é Património Mundial da UNESCO.

Este conteúdo foi tornado possível com o generoso apoio da Fundação Great Britain Sasakawa.