The JPS Torah Commentaryから許可を得て転載しています。

申命記4章32-40節は、イスラエルにおける一神教の発展においてモーセが果たした役割に触れています。 この問題を議論する際に使用される用語を明確にすることが重要である。 一神教とは、神が唯一であると信じることである。 この用語は、一神教、すなわち「他の神々が存在すると認められているときに、ただ一人の神を崇拝すること」（ランダムハウス辞典）と対比されることがあります。

これらの用語は、モーセが最初に他の神の崇拝を禁止したときに、同時にそれらが存在しないと宣言したか、言い換えれば、彼が一神教の教義を宣言したのか、一神教のみ宣言したかについて学者たちが議論するために以下の議論に登場します。

モーセは4:32-35と39でイスラエルの民に、出エジプトとシナイ山の出来事は主のほかに神々がいないことを示すと語っていますが、この箇所は律法の中でこの点を指摘する最初の箇所です（7:9も参照）。 出エジプト記のこれらの出来事に関する物語も、レビ記や民数記のどの箇所も、これらの出来事が一神教の教訓を教えたとは書いていない。 申命記4:35は、イスラエルがその出来事が起こるとすぐにこの教訓を悟ったことを暗示しているように受け取れますが、先の書物はそのような解釈を支持していません。

出エジプト記は、出エジプトとシナイの出来事によってすぐに教えられた教訓、例えば主が無類で信頼できるということ、モーセが本物の預言者であるということを頻繁に指摘しますが、主が唯一の神だとはどこにも書いていません。 出エジプト記の律法は、これらの出来事から、イスラエルが他の神々を崇拝してはならないことだけを推測している。通常、律法は神学的な問題を扱わないので、他の神々が存在するかどうかという問題は論じないのである。

律法の観点からは、モーセは出エジプトとシナイを経験した世代に一神教の意味を完全に教えず、40年後に彼らの子供たちに教えたと主張することができます。 申命記以外では、主のほかに神々はいないと述べた最初の箇所は、ハンナとダビデによるとされる詩や祈りで、早くても出エジプト後1世紀半から2世紀半の間でした。

多くの批判的学者は、他の神々を崇拝することを禁止する法律はモーセまで遡るが、他の神々の存在を否定することは遡らないと信じているので、モーセは一神教ではなく、一神教を教えただけだと結論付けています。 また、士師記や列王記などの歴史書には、イスラエル人がその歴史を通じて他の神々を崇拝し続けたと書かれているので、これらの学者たちは、バビロン追放の直前まで、あるいはそれ以降まで、イスラエルでは一神教の要件さえ広く受け入れられなかったと結論づけています。

これらの学者たちは、一神教の教義はモーセのずっと後、おそらく申命記と預言者たちによって強調された紀元前7世紀頃に始まったと考えています。 カウフマンとオルブライトは、一神教に関する明示的な記述は、すべてを物語ってはいないと主張した。 聖書や考古学的な証拠から判断する限り、モーセの時代からほとんどのイスラエル人は事実上の一神教であった。 聖書の宗教は、その初期の段階から、YHVH以外のすべての神々を効果のない非実在的な存在とみなしていました。

他の神々を崇拝していると非難されたほとんどのイスラエル人は、像だけを崇拝し、本物の異教のように、像の背後にある生きた力を信じていなかったようです；言い換えれば、彼らは像自体が神の力を持ち、神は像であってそれ以上ではないと信じていました。 このことは、イスラエルの改革者たちが偶像崇拝を一掃したとき、その努力は像やその他の物を取り除くことに限られ、像が象徴する存在への信仰に反論する必要がなかったという事実からも明らかである

一部のイスラエル人は、主の天上の従者の一員である超自然的存在や現象を崇拝し、神自身が人々に神の従者を尊ぶことを求めていると考えていたようだ。 このような存在を崇拝する人たちは、神が人にそれらを崇拝するように要求したと信じていたことは、神が天体の崇拝を命じたことがないと否定していることからうかがえます(申命記17:3)。 また、これらの崇拝者たちが、これらの存在がYHVHから独立しているとか、彼と同等であると信じていたという証拠はありません

さらに、彫像や超自然的な存在を崇拝していた人々の数はそれほど多くはなかったように思われます。 士師記では、イスラエル人が異国の神々を崇拝したという記述を数値化しておらず、具体的に報告されている事件も少ないです。

列王記に報告されている偶像崇拝のほとんどは、王たち自身によって行われたもので、外交政策と関連した政治的な理由によるものです。 多神教の考古学的証拠も乏しく、明らかにイスラエル人の文脈から男性の神々の表象はほとんど見つかっておらず、イスラエルの遺跡で見つかった女性のフィギュアのほとんどは、女神ではなく、人間を表しています。 宗教的な内容を含むイスラエル人の碑文は、他の神々についてほとんど言及しておらず、神について言及しているイスラエル人の人名のうち、わずか6パーセントがYHVH以外の神について言及しており、他の94パーセントはYHVHについて言及しています。

ほとんどのイスラエル人は、外国の神だけでなく、すべての人間が依存している自然現象の神さえ無視していますが、これは彼らがこれらの現象が神であるか独立して効力を持つとは思わなかったということだけを意味するのです。 したがって、私たちの証拠を見る限り、モーセの時代以来、ほとんどのイスラエル人はYHVHだけを独立して有効な神の力とみなしていたようで、その信仰はモーセ自身の教えによるものとして、最も簡単に説明されます

YHVHだけが独立して有効な神の力であるという信仰は事実上の一神教です。 それは他のすべての超自然的な存在を、天使や精霊などのレベルまで引き下げます。 聖書ヘブライ語では、一般的に「神々」（エリムやエロヒム）という言葉を、その存在を否定されない超自然的な存在を指すために使い続けたので、語源的な意味での一神教ではなく、今述べた実際的で事実上の意味での一神教しか語られないのです。

オルブライトは、「モザイクの一神教は、次の世紀（少なくとも7世紀まで）のものと同様に、知的で明示的というよりも、実践的で暗黙的なものであった…イスラエル人は、一神教のように感じ、考え、行動した」と述べています。 著者は両方の意見を提示しているが、前者に同意しているようである。 後者については、それほど深く論じてはいないが、学者としては賛成である。