Reimpresso com permissão do The JPS Torah Commentary: Deuteronômio, publicado pela Sociedade Judaica de Publicações.

Deuteronomia 4:32-40 toca no papel desempenhado por Moisés no desenvolvimento do monoteísmo em Israel. Por uma questão de clareza, é importante que definamos a terminologia que é usada na discussão deste assunto. O termo monoteísmo se refere à crença de que existe um só Deus. É às vezes contrastado com monolatria, ou seja, “a adoração de apenas um deus quando outros deuses são reconhecidos como existentes” (Random House Dictionary).

Estes termos aparecem na discussão seguinte porque os estudiosos debatem se Moisés, quando pela primeira vez proibiu a adoração de outros deuses, simultaneamente proclamou que eles não existiam; em outras palavras, se ele proclamou a doutrina do monoteísmo ou apenas a monolatria.

Embora Moisés diga aos israelitas em 4:32-35 e 39 que os eventos do Êxodo e do Monte Sinai mostram que não há deuses senão o Senhor, essa passagem é a primeira na Torá a fazer este ponto (veja também 7:9). Nenhuma das narrativas sobre esses eventos no Êxodo, nem qualquer passagem em Levítico ou Números, afirma que esses eventos ensinaram a lição do monoteísmo. Deuteronômio 4:35 poderia ser tomado como implicando que Israel percebeu esta lição assim que os eventos ocorreram, mas os livros anteriores não apoiam tal interpretação.

O livro do Êxodo freqüentemente aponta as lições que foram ensinadas imediatamente pelos eventos do Êxodo e do Sinai, tais como o fato de que o Senhor é incomparável e confiável e que Moisés é um profeta autêntico; em nenhum lugar ele diz que o Senhor é o único Deus. As leis do Êxodo inferem desses eventos apenas que Israel não deve adorar outros deuses; já que as leis normalmente não tratam de assuntos teológicos, elas não discutem a questão da existência de outros deuses.

Da perspectiva da Torá, então, poderia ser argumentado que Moisés pode não ter ensinado as implicações monoteístas completas do Êxodo e do Sinai para a geração que experimentou aqueles eventos, mas apenas para seus filhos quarenta anos depois.

Monolatria, Não Monoteísmo

Muitos estudiosos críticos pensam que o intervalo entre o Êxodo e a proclamação do monoteísmo foi muito maior. Fora do Deuteronômio as primeiras passagens para afirmar que não há deuses, mas o Senhor está em poemas e orações atribuídas a Hannah e Davi, um século e meio a dois séculos e meio após o Êxodo, no mínimo. Tais declarações não se tornam comuns até o século VII a.C.E., o período ao qual Deuteronômio é datado pela visão crítica.

Desde que muitos estudiosos críticos acreditam que as leis que proíbem a adoração de outros deuses realmente voltam para Moisés, mas que a negação da existência de outros deuses não, eles concluem que Moisés apenas ensinou a monolatria, não o monoteísmo. E já que livros históricos como Juízes e Reis afirmam que os israelitas continuaram a adorar outros deuses ao longo de sua história, esses estudiosos concluem que mesmo a exigência da monolatria não foi amplamente aceita em Israel até pouco antes do exílio babilônico, ou mesmo mais tarde.

A doutrina do monoteísmo é considerada por estes estudiosos como tendo se originado muito depois de Moisés, talvez tão tarde quanto o século VII a.C.E. quando foi enfatizada por Deuteronômio e os profetas.

Monoteísmo, Não Monolatria

Os desafios mais eficazes para esta visão foram os do estudioso bíblico israelense Yehezkel Kaufmann e do arqueólogo americano W. F. Albright. Kaufmann e Albright argumentaram que as declarações explícitas sobre monoteísmo não contam a história toda. Até onde podemos dizer pela Bíblia e pelas evidências arqueológicas, a maioria dos israelitas eram de facto monoteístas desde a época de Moisés. Desde os seus primeiros estágios a religião bíblica considerava todos os deuses que não YHVH como não-entidades ineficazes. Raramente um personagem bíblico se refere a outra divindade como fazendo qualquer coisa.

A maioria dos israelitas acusados de adorar outros deuses parece ter adorado apenas imagens, e não parece ter acreditado em poderes vivos por trás das imagens como o fazia o autêntico paganismo; eles acreditavam, em outras palavras, que as próprias imagens possuíam poderes divinos e que os deuses eram as imagens e nada mais. Isto parece claro pelo fato de que quando os reformadores israelitas expulsaram a idolatria da terra seus esforços se limitaram a remover imagens e outros objetos; eles nunca tiveram que argumentar contra a crença em seres que as imagens representavam.

alguns israelitas também adoravam seres sobrenaturais e fenômenos que faziam parte do séquito celestial do Senhor, aparentemente na crença de que o próprio Deus exigia que as pessoas honrassem Seus subordinados. Que os adoradores desses seres acreditavam que Deus exigia que os homens os adorassem está implícito pela negação de Deus de que Ele alguma vez ordenou a adoração dos corpos celestes (Deuteronômio 17:3). Não há evidência de que estes adoradores acreditavam que estes seres fossem independentes de YHVH ou em igualdade com Ele.

Outras vezes, o número de pessoas que adoravam estátuas e seres sobrenaturais não parece ter sido grande. O livro dos Juízes não quantifica suas afirmações de que os israelitas adoravam deuses estrangeiros, e o número de incidentes específicos relatados no livro é pequeno. Que estes incidentes foram considerados como tendo consequências tão desastrosas para Israel provavelmente não é devido à sua prevalência, mas à gravidade do pecado e à doutrina bíblica de responsabilidade coletiva, que responsabiliza toda a nação pelos pecados mesmo de um pequeno número dos seus membros.

A maior parte da idolatria relatada em Reis foi patrocinada pelos próprios reis, muitas vezes por razões políticas ligadas à política externa; poucos destes relatos indicam que um grande número de pessoas comuns estava envolvido. A evidência arqueológica do politeísmo também é escassa: poucas, se alguma, representações de deidades masculinas foram encontradas em contextos claramente israelitas, e a maioria das figuras de mulheres encontradas em locais israelitas representam humanos, não deusas. As inscrições israelitas com conteúdo religioso raramente mencionam outros deuses, e dos nomes pessoais israelitas que se referem a uma divindade, apenas seis por cento se referem a outras divindades além de YHVH; os outros noventa e quatro por cento mencionam YHVH.

Que a maioria dos israelitas ignorou não apenas os deuses das nações estrangeiras, mas até mesmo os deuses dos fenômenos naturais dos quais todos os humanos dependem, só pode significar que eles não consideraram esses fenômenos como sendo divinos ou eficazes independentemente. Portanto, até onde vão as nossas evidências, desde a época de Moisés, a maioria dos israelitas parece ter considerado apenas YHVH como um poder divino eficaz de forma independente, e essa crença é explicada muito simplesmente como devido aos ensinamentos do próprio Moisés.

A crença de que apenas YHVH é um poder divino eficaz de forma independente é de facto monoteísta. Ele reduz todos os outros seres sobrenaturais ao nível de anjos, espíritos e afins. Como o hebraico bíblico geralmente continuou a usar palavras para “deuses” (eliminar e elohim) para se referir àqueles seres sobrenaturais, cuja existência não foi negada, não podemos falar de monoteísmo no sentido etimológico da palavra, mas apenas no sentido prático, de facto, apenas descrito.

Como Albright disse, “O monoteísmo mosaico, como o dos séculos seguintes (pelo menos até o século VII) foi…prático e implícito ao invés de intelectual e explícito…Os israelitas sentiram, pensaram e agiram como monoteístas”
O artigo acima explora se os primeiros israelitas acreditavam na existência de um só Deus ou se comprometiam a fidelidade a um Deus em particular sem negar a existência de outros. O autor apresenta ambos os pontos de vista, mas parece concordar com o primeiro. Embora o autor não apresente esta última visão com tanta profundidade, ela também tem aprovação acadêmica.