言語理解は、大人になってからの日常生活の機能として重要な側面です。 書き言葉や話し言葉の理解は、単語やフレーズの意味、文法、談話や文章の構造を正しく処理する能力に依存する。 これらの領域のいずれかに困難があると、理解力の問題が生じる可能性があります。 加齢に伴う記憶力の低下は、言語理解課題に関する若年者と高齢者の比較研究において数多く報告されています。 したがって、高齢者における記憶能力の限界が言語理解問題を引き起こすと考えられています（Wingfield and Stine-Morrow）。 特に、言語情報を一時的に記憶するワーキングメモリーの能力の加齢による低下が、高齢者の言語理解障害の原因になっている可能性がある。 一般に、高齢者は若年者に比べてワーキングメモリのスパンが小さく、そのようなスパンの測定値は言語理解力の測定値と相関があることが分かっている。 Van der Lindenら（1999）は、若年者と高齢者を対象に、文章を理解する能力、文章や単語を想起する能力についてテストを行った。 また、処理速度、ワーキングメモリ能力、雑念抑制能力を測定するための大規模なテストも行われた。 分析の結果、これら3つの要因（処理速度、ワーキングメモリ、抑制）は、言語処理タスクのパフォーマンスにおける年齢差を説明することが示された。 さらに、Van der Lindenらは、「言語、記憶、理解における年齢による違いは、ワーキングメモリの容量の減少によって説明され、それ自体がスピードの減少の影響を受け、干渉に対する感受性が高くなる。 . .” (p. 48)。

抑制機構の崩壊から生じる干渉は、無関係な思考、個人的な先入観、特異な連想の侵入を許すことによって、言語理解の問題に寄与するようである（Hasher、Zacks、およびMay）。 これらの無関係な思考は、ワーキングメモリ容量などの処理資源を奪い合い、高齢者の理解や想起に障害をもたらす。 したがって、高齢者の理解力は、注意散漫や侵入的思考に影響される可能性がある。 この仮説は、Kwong SeeとRyanの研究によって支持された。 Kwong SeeとRyanは、ワーキングメモリ容量、処理速度、抑制プロセスの効率に起因するテキスト処理の個人差について検討した。 Connelly, Hasher, and Zacksによる研究では、若年層と高齢層で、対象テキストに散漫な資料が挟まれているテキストと挟まれていないテキストの読解時間とプローブ理解問題への解答を比較しました。 注意散漫物は、対象テキストの内容に関連する単語やフレーズで構成され、対象テキスト中に何度も繰り返し提示された。 Connellyらは、若年成人は高齢成人と比較して、注意散漫物が含まれるテキストをより速く読むだけでなく、目標物の理解もより高いことを報告した。 Connellyらの結論に対して、DywanとMurphyは、挟み込まれた資料に対する不意打ち的な単語認識テストを含むように手順を修正した。 この結果は、若年成人が注意散漫語の処理を抑制することに成功したと仮定すれば、説明しがたいものである。 また、Burkeは、語義の活性化や曖昧さの検出に関する研究が、「高齢者は文脈上無関係な意味の抑制に欠けるとか、若年成人よりも無関係な意味情報を活性化するとか、若年成人よりも高頻度・優位・典型的情報を取り出すとか」（P257）という主張を「全く支持しない」と論じている。 一般に、若年者と高齢者は同様の読書戦略を用いることが分かっている。しかし、構文処理や意味処理の特定の側面については、読書戦略の年齢差が報告されている。 Stineは、若年層と高齢層が、単語レベルやフレーズレベルの処理に同じように読書時間を配分していることを発見した。 しかし、若年層は文の境界、小節の境界、大節の境界にある単語を読むのに余計な時間をかけていることも明らかにした。 高齢者も大項目と小項目の境界に余分な時間を割いたが、文の境界には余分な時間を使わなかったことから、高齢者は若者よりも文レベルの統合に時間をかけていないことが示唆された。 Stine-Morrow, Loveless, and Soederberg (1996)は、若年者と高齢者に構文的に首尾一貫したテキストを自分のペースで読ませた。 その結果、若年者、高齢者ともに、構文的に複雑な文に対して、より多くの読書時間を割いていた。 しかし、良好な想起を達成するために用いられた他の時間配分戦略に関しては、いくつかの年齢差が認められた。 若年層では、頻度の低い単語や初めて言及された概念に読書時間を割くことが、良好な想起につながった。 一方、高齢者では、文章を順次読み進めるにつれて、読み進める時間を増やすことが、良好な想起につながることがわかった。 これらの結果は、高齢者が良好な想起を達成するために、若年者とは異なる戦略を用いていることを示唆している。

作業記憶の制限、抑制性障害、戦略の違いにもかかわらず、多くの高齢者は日常生活で話し言葉や書き言葉を十分に理解している。 言語理解研究において観察される加齢に伴う欠陥は，背景知識や日常の推論能力に基づいた意味のある再構築によって談話の欠落要素を埋める能力によって相殺される可能性がある。 また、話し手や書き手は、エルダースピークと呼ばれる特殊な話し方をすることで、理解力の問題を最小限に抑えることができるかもしれません。 エルダースピークは、誇張されたピッチとイントネーション、簡略化された文法、限られた語彙、ゆっくりとした話し方を用います。 しかし、エルダースピークの使用には賛否両論がある。 一方では、エルダースピークは高齢者の記憶や処理の負担を減らすという利点もある。 一方では、高齢者に対する否定的な固定観念を強化し、”赤ちゃん言葉 “に似ていることから高齢者の社会的孤立や認知機能の低下を助長する可能性もあります。 短い簡単な文章を非常にゆっくりと、対照的なピッチで大きな声で話すことによって、高齢者に「赤ちゃん言葉」で話しかけると、高齢者は認知機能が低下しており、コミュニケーションに問題があるという印象を与えるようです（KemperとHarden）。 したがって、高齢者を対象としたスピーチやライティングを修正するための実用的なテクニックは、否定的なステレオタイプを誘発することなく、処理要求を軽減する必要がある。

BIBLIOGRAPHY

Burke, D. “Language, Aging, and Inhibitory Deficits: ある理論の評価”. ジャーナル・オブ・ジェロントロジー．

Connelly, S. L.; Hasher, L.; and Zacks, R. T. “Age and Reading: The Impact of Distraction.” Psychology and Aging 6 (1991): 533-541.

Dywan, J., and Murphy, W. E. “Aging and Inhibitory Control in Text Comprehension. “テキスト理解における加齢と抑制的コントロール。 Psychology and Aging 11 (1996): 199-206.

Hasher, L.; Zacks, R. T.; and May, C. P. “Inhibitory Control, Circadian Arousal, and Age.”. 注意とパフォーマンスXVII: パフォーマンスの認知的調節』所収。 を参照。 D. Gopher と A. Koriat 編。 ケンブリッジ、マサチューセッツ州：MITプレス、1999年。 ページ 653-675.

Kemper, S., and Harden, T. “Disentangling What is Beneficial about Elderspeak from What is Not.” （エルダースピークについて何が有益か、何が有益でないかを切り分ける）。 Psychology and Aging 14 (1999): 656-670.

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Van der Linden, M.; Hupet, M.; Feyereisen, P.; Schelstraete, M.-A.; Bestgen, Y.; Bruyer, R.; Lories, G.; El Ahmadi, A.; and Seron, X. “Cognitive Mediators of Age-Related Differences in Language Comprehension and Verbal Memory Performance.” （『加齢にともなう言語理解力・言語学習能力の差の認知的媒介要因』）. Aging, Neuropsychology, and Cognition 6 (1999): 32-55.

Wingfield, A., and Stine-Morrow, E. A. L. “Language and Speech.”（言語と発話）。 ハンドブック・オブ・エイジング・アンド・コグニション、2版、Edited by F. I. M. Craik and T. A. Salthouse. Mahwah, N.J.: Erlbaum Associates, 2000. ページ359-416.

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