「彼は世界で最も堂々とした人物ではなかったが、驚いたことに、ギターを弾くために座ったとき、彼は何かをしていた…彼は時代の最先端で、聴くのが楽しい」
Benny Goodman

彼の結核は悪化した。 医師の忠告に反し、酒と煙草を飲み続け、療養所でもそうしていたという話もある。 死後は、同時代の多くの音楽家と同様、無名の墓に埋葬された。 死後、彼の名声が高まるには何年もかかったが、結局はそうなった。彼の死後70年も経つと、どんな中途半端なレコード店でも「The Genius Of The Electric Guitar」というCDを売っているが、そのパッケージには彼の死亡診断書の複製が載っているのだ。 「男性…黒人…24歳」と書いてあるが、実際は26歳だった。 このような書類にはよくあることだが、この証明書は悲劇があまりにも日常的で、ほとんど無名であったことを示唆している。

チャーリー・クリスチャンは、ギターの弾き語りがあまり語られることのなかった時代に、ギタリストとして活躍しました。 確かに、彼が登場する前、ジャンゴ・ラインハルトはアコースティック・ギターをジャズの前面に押し出したと評価されていましたし、フィラデルフィアのエディ・ラング（30歳で没）も、それに続く最初のアメリカ人でした。 1938年、テキサス出身のエディ・ダーラムは、グレン・ミラーの『In The Mood』の編曲者として有名だが、エレクトリック・モデルでソロを演奏した最初のミュージシャンとなり、『Hittin’ The Bottle』という曲で、かなり不器用なラインを弾いている。 しかし、クリスチャンはもっともっと先に行って、エレクトリック・ギターをジャズの主なソロ楽器と並べることを決定的にし、息を呑むような新しい名人芸を生み出し、新しい可能性の数々を確認したのである。 彼が行ったことは、ウェス・モンゴメリー、ケニー・バレルなどの偉大なジャズ・ギタリストだけでなく、バディ・ガイ、スコッティ・ムーア、ジミ・ヘンドリックス、エリック・クラプトン、ミック・ロンソン、ジョニー・グリーンウッドなど、さらに多くの人たちにつながっているのである。 その結果、彼の演奏するものすべてに未来が感じられ、また、2年足らずでこれだけのことを成し遂げてしまったことも特筆に値する。 エレクトリック・ギターは、音楽とデザインの両方の象徴であり続けています。 半世紀以上前に発明されたモデルは、今でも文句なしのベストセラーです。弦が振動し、電磁ピックアップからアンプに伝わる音は、工業化社会における傑出したノイズのひとつであり続けています。 ギブソン、フェンダー、リッケンバッカーといった最大手メーカーの名前は、いまだに限りない魅力を呼び起こし、人々はいまだに素晴らしいギターソロについて活発に語り合い、その名声のピーク時には、最高のリードギタリストは興奮のあまりバーチャルゴッドと賞賛されたものです。 このようなことはいつから始まったのでしょうか？ 1939年8月、評論家のジョン・ハモンドがチャーリー・クリスチャンをキッチンからロサンゼルスのビクター・ヒューゴのスタンドに持ち込んだとき、彼は知らず知らずのうちにジャズにあふれる伝説のシーンのひとつを演出していたのだ。 リーダーのベニー・グッドマンが夕食をとっているところだった。 帰ってきた彼は、この20歳のガタイのいい、洗練されていない黒人がアンプも何もかも六重奏団の中に植え付けられているのを見て激怒し、彼を追い出すように命じたかもしれない。 そのかわり、ローズ・ルームに電話した。 これは賢明な判断であった。 ベニーが演奏したローズ・ルームは、これまでで最も長い45分間、完全なオリジナリティを持つジャズ・スタイリストと新しい刺激的なフレーズを交換し続けたのである。 アンプでギターを一挙にソロラインに引き込んだだけではない。 クリスチャンの長く続く単音フレーズと無尽蔵にあるように見えるリフのボキャブラリーは、まったく現代的で、おそらく、これから起こることを示唆しているようにさえ思えた。

チャーリー・クリスチャンは、世界初のエレクトリック・ギタリストであるだけでなく、ジャズの創造的成熟期を定義するようになるテクスチャーとテクニックのパイオニアであることを考えると、最後の「おそらく」は見当違いだ。 一家はすぐにオクラホマ・シティに移った。 彼は、黒人作家で小説家のラルフ・エリソンと幼なじみで、彼は後に、葉巻の箱でその場しのぎの弦楽器を丹念に作っていたことを回想している。 チャーリーと2人の兄弟は、盲目の父親から、一家が必要とするお金を稼ぐためにバスキングをするように勧められ、最初はダンスをやっていたが、父親が亡くなるとギターを受け継いだ。 12歳だった。

彼を知る人は、彼を控えめで、饒舌な人物だと言う。 ベニー・グッドマンは、アメリカのスラングで、素直でないよそ者を意味する言葉を使って、彼のことを「ありえない田舎者」だと言っている。 彼の映像はなく、クリスチャンの写真も、複雑な機械を操作する人のように、演奏中に自分の楽器をじっと見つめる傾向があったという事実を除けば、多くを語ってはいない。 ここで、偉大な音楽家の核心にあるパラドックス、つまり、自由で本能的な音を出すには、真の鍛錬と鋼鉄が必要であることを知ることができるだろう。

彼はギブソンES-150を演奏していた。 その音色は暖かく、低音に富み、時にはサックスの優しい響きに近く、それがクリスチャンの出発点となったのです。 ビブラートもかけず、音符も曲げず、控えめで繊細な演奏が特徴である。 しかし、1941年3月にベニー・グッドマンのフルオーケストラと録音された「Solo Flight」と題された168秒の自明な曲のように、彼が本当に舞い上がり始めると、自分が発見したものに対する彼の静かな喜びが聞こえてくるようである。 あるジャズ史によれば、「合成機以前のこの世代にとって、電気は街灯や避雷針につながる実用的なものであり、音楽の演奏ではなかった」のである。

クリスチャンのボスであったクラリネット奏者でバンドリーダーのグッドマンは、理想的な指導者であった。 1938年1月16日にカーネギーホールで行われた彼のコンサートは、ジャズ音楽の始まりに敬意を表するとともに、その方向性を示すものであり、ジャズが自らの歴史と発展の必要性を意識した現代芸術形式として確認された機会として長く歓迎されてきた。 グッドマンは、クリスチャンだけでなく、ビブラフォン奏者のライオネル・ハンプトンを起用し、彼の音楽にまた新たな魅惑的な響きを加え、実験家としての役割を担うようになった。 1940年にはクラシックのレパートリーにも手を広げ、そのキャリアを振り返ると、彼が落ち着きのない革新者であり、後にモダンジャズの巨人たちに贈られる芸術性の高い賞賛に値する人物であったことがわかる。

トリオからフルオーケストラまで、グッドマンのアンサンブルで作られた音楽は、デューク・エリントンやカウント・ベイシーが作ったものと同じで、ジャズをそのグッドタイムの始まりから、より洗練されたもの、より複雑で名人芸的なだけでなく、明らかにモダンで都会的なものに引き上げたという点で、一致している。 その意味で、クリスチャンの前例のない貢献は、この音楽が体現しているものを要約しているのである。 彼の演奏の中には、ジャズを新しい方向へと導く大きな飛躍へのヒントが隠されていたのだ。 4214>

そこで、ハーレムのセシル・ホテル1階にあるミントンズ・プレイハウスに話を移そう。ここは、ディジー・ガレスピー、セロニアス・モンク、ドラマーのケニー・クラークといったミュージシャンたちが、時間外に集まってジャムる場所で、新しい音楽形態に急速に到達していった。 1941年の初夏、グッドマンとの演奏の合間を縫って、クリスチャンはアップタウンに駆けつけていた。 「チャーリー・クリスチャンはよく来ていたよ」とクラークは回想している。 「彼とモンクは息がぴったり合っていた。 もしチャーリーが生きていたら、彼は本物のモダンになっただろうね”。 ミントンの3枚のレコーディングでの彼のソロが示唆するように、彼は間違いなくすでにそうだった。 特にエディ・ダーハムの『Topsy』という曲のヴァージョンでは、他の誰も思いつかなかった、あるいは演奏することすらできなかった可能性を見出す指の、信じられないような音を聴くことができるのだ。 そして、クラークのドラムは完璧である。 ビバップのエッセンスがそこにある。これはラーキンのような音楽的保守派が非難した不協和音や破壊の音ではなく、喜びと自由に満ちた高揚した音楽だったのだ。 ラーキンは次のように書いています：

大物への昇進と週給150ドルは、雛、酒、薬、結核の再興をもたらした。 ほとんどの時間、彼はバンドと一緒に座ってコードを弾いていたが、ミントンに駆けつけ、若いバッパーたちと一緒に演奏した。 1941年末には入院してしまった。 1942年3月に死去。

1966年、アメリカのダウンビート誌は遅ればせながらチャーリー・クリスチャンを殿堂入りにした。 1990年には、彼が切り開いたエレクトリック・ギターの道が認められ、ロックの殿堂入りを果たした。 1994年には、テキサス州にある彼の墓と思われる場所に、「あなたの音楽は決して忘れられない」と刻まれた墓石と楯が設置されました。 オクラホマ・シティにもチャーリー・クリスチャン・アベニューがある。最も注目すべきは巨大な石鹸店だが、大切なのはその思いだろう。 他のジャズ・ミュージシャン以上に、チャーリー・クリスチャンの功績は何度も何度も叫ばれる必要がある。