III Definizione di ritardo mentale
La definizione di ritardo mentale è stata modificata più volte nel corso degli anni. Per ragioni di brevità, le numerose riconcettualizzazioni e ricapitolazioni della definizione di ritardo mentale non vengono discusse per intero. Nonostante la variabilità nella definizione, le definizioni si sono mantenute costanti con l’inclusione di menomazioni nelle capacità cognitive e di adattamento. Uno dei maggiori cambiamenti nella definizione è avvenuto negli anni ’50, quando una limitazione nel comportamento adattivo è stata inclusa come criterio necessario per la diagnosi. Prima di questo cambiamento, avere un basso QI era sufficiente per una diagnosi di ritardo mentale. Le definizioni precedenti includevano vari livelli di ritardo mentale, per lo più basati sul punteggio del QI. Per esempio, una persona con un QI che andava da 35-40 a 50-55 era considerata moderatamente ritardata.
Nel 1992, l’Associazione Americana sul Ritardo Mentale (AAMR) ha definito il ritardo mentale come riferito a limitazioni sostanziali nel funzionamento attuale. È caratterizzato da un funzionamento intellettuale significativamente inferiore alla media, esistente in concomitanza con limitazioni correlate in due o più delle seguenti aree di abilità adattive applicabili: comunicazione, cura di sé, vita domestica, abilità sociali, uso della comunità, auto-direzione, salute e sicurezza, attività accademiche funzionali, tempo libero e lavoro. Un criterio di limite di età (per esempio, il ritardo mentale che si manifesta prima dei 18 anni) è stato anche incluso in questa definizione.
Nell’applicare la definizione, l’AAMR ha affermato quattro presupposti che sono essenziali per l’applicazione della definizione. Primo, una valutazione valida è fondamentale e dovrebbe considerare la diversità culturale, comunicativa, comportamentale e linguistica. Secondo, le limitazioni delle abilità adattive dovrebbero verificarsi all’interno di ambienti comunitari tipici dei coetanei dell’individuo (per esempio, l’ambiente di lavoro e l’ambiente scolastico) ed essere parte della determinazione dei bisogni dei servizi e dei supporti dell’individuo. Terzo, specifiche limitazioni adattative possono essere presenti contemporaneamente ad aree di forza in altre aree adattative. Quarto, supporti appropriati forniti per un periodo prolungato porteranno molto spesso a miglioramenti nel funzionamento della vita di una persona con ritardo mentale. Questa definizione è stata progettata per ridurre la dipendenza dei professionisti dal punteggio del QI per misurare la gravità della disabilità, e si è concentrata sull’uso delle abilità adattive associate come mezzo per determinare i servizi appropriati e i supporti necessari per massimizzare il funzionamento.
Se confrontato con la definizione di ritardo mentale del 1983, sono evidenti diversi cambiamenti. In precedenza, il comportamento adattivo era stato definito solo approssimativamente; tuttavia, con la definizione del 1992, 10 aree specifiche di abilità adattive sono state identificate e ben definite. In secondo luogo, la nuova definizione doveva essere più funzionale nella sua natura. Questa definizione enfatizzava l’interazione tra tre dimensioni: le capacità di una persona (per esempio, intelligenza e comportamenti adattivi), gli ambienti in cui la persona funziona (per esempio, casa, lavoro, scuola e comunità), e il bisogno di vari livelli di supporto che possono cambiare nel corso della vita. La definizione del 1992 forniva un mezzo per classificare gli individui in termini di livello di supporto necessario (ad esempio, intermittente, limitato, esteso o pervasivo) piuttosto che solo in termini di livello di gravità, come lieve, moderato, grave o profondo. Si sperava che l’uso dei livelli categoriali di ritardo mentale sarebbe stato interrotto; tuttavia, ad oggi questi livelli di supporto non sono stati ampiamente riconosciuti o applicati. Infine, questa definizione ha permesso ai professionisti un mezzo per sviluppare un profilo di supporti necessari basato sul funzionamento intellettuale e sulle capacità di adattamento, considerazioni psicologiche, fattori di salute e circostanze ambientali. Nel complesso, la definizione del 1992 è stata innovativa nella sua natura e nei suoi fondamenti teorici; tuttavia, non è stata priva di critiche, la maggior parte delle quali si sono concentrate sull’interruzione dell’uso dei livelli di gravità (ad esempio, i livelli intellettuali).
In uno sforzo per far progredire continuamente il campo del ritardo mentale, l’AAMR ha preparato una nuova definizione di ritardo mentale. Questa nuova definizione non è stata formalmente pubblicata al momento della pubblicazione di questo articolo; tuttavia, una definizione proposta è stata presentata AAMR e viene qui rivista. Nel complesso questa definizione proposta per il 2002 si basa sulla definizione del 1992. Questa definizione proposta afferma che il ritardo mentale è una disabilità caratterizzata da limitazioni significative sia nel funzionamento intellettuale che nelle abilità concettuali, sociali e pratiche di adattamento. Questa disabilità ha origine prima dei 18 anni.
Sono state notate diverse somiglianze tra la definizione del 1992 e quella proposta nel 2002, tra cui: (a) l’uso di un orientamento funzionale, (b) il funzionamento intellettuale, il comportamento adattivo e l’età dell’esordio come domini diagnostici, e (c) una dedizione alla nozione che il livello di supporto necessario per un individuo dovrebbe essere l’obiettivo primario di un sistema di classificazione.
Le differenze centrali nella definizione proposta del 2002 rispetto alla definizione del 1992 includono: (a) un criterio aggiuntivo di deviazione standard all’interno del dominio intellettuale, (b) la dimensione aggiuntiva di partecipazione, interazione e ruoli sociali come mezzo per aggiungere all’approccio multidimensionale al ritardo mentale, (c) il chiarimento del comportamento adattivo che è compreso nelle abilità concettuali, sociali e pratiche che rappresentano le prestazioni tipiche di una persona, e (d) la riconfigurazione della valutazione del supporto e la determinazione dell’intensità del bisogno.
Al rischio di perpetuare la precedente definizione di ritardo mentale, questo articolo usa la nomenclatura del 1983. Le ragioni per continuare ad usare la precedente definizione di ritardo mentale sono tre. In primo luogo, la nomenclatura della definizione del 1992 che enfatizza il livello di supporto non è stata ampiamente utilizzata nelle pratiche cliniche e di ricerca. Come tale, la discussione sui livelli di ritardo è intrinsecamente presente nella letteratura che descrive questa popolazione, e continua ad essere la più familiare per i ricercatori, i clinici e altri professionisti. In secondo luogo, i livelli di sostegno proposti non si allineano chiaramente con la nosologia accettata spesso utilizzata nella pratica (ad esempio, DSM-IV e ICD-10). Infine, per gli scopi di questo articolo, usare i livelli di ritardo più comunemente accettati e compresi aiuterà la facilità di interpretazione e la trasmissione delle informazioni. Nonostante la nostra scelta di propendere per la facilità comunicativa, i professionisti che lavorano con individui con ritardo mentale dovrebbero acquisire familiarità con la definizione più recente e il suo uso clinico previsto.