Quando Oculus ha iniziato come azienda, tre anni prima del debutto dell’Oculus Rift S, il fondatore Palmer Lucky aveva una visione che la realtà virtuale (VR) era diretta verso la fama mainstream integrata. A tal fine, ha lanciato su Kickstart l’Oculus Rift, uno dei primi head-mounted display per la VR. La sua società di produzione Oculus avrebbe poi realizzato display montati sulla testa (HMD) per Samsung (il Samsung Gear), ma l’Oculus Rift era agnostico, il che significava che poteva funzionare senza uno smartphone inserito nell’headgear.

L’Oculus Rift S è il prossimo in linea per la corona degli headset VR, arrivando sulla scia di altri due prodotti Oculus stellari, l’Oculus Go e l’Oculus Quest. Sia il Go che il Quest hanno debuttato con grande successo di critica, ma molti stavano aspettando che l’Oculus Rift S li superasse come il prossimo grande risultato in VR.

Potrebbero dover aspettare ancora un po’. L’Oculus Rift S è un grande miglioramento su alcuni livelli, ma ha ancora alcune deludenti limitazioni che gli impediscono di sedersi sul trono troppo a lungo.

Guardando gli aspetti positivi, il Rift S è ancora una delle cuffie più convenienti per la VR in questo momento. Rispetto alla linea HTC Vive, che costa quasi il triplo, il Rift S offre una grande esperienza per il prezzo. La linea di giochi è leggermente migliore che per il Quest, con Minecraft (un favorito della folla per anni) disponibile sul Rift S ma non sul Quest o Go. Poiché il sistema si basa sull’hardware a cui è collegato, si ottiene una migliore esperienza grafica, e l’auricolare fa piccoli miglioramenti nella vestibilità. È ancora un sistema di cinghie per la testa, ma con un quadrante regolabile che stringe l’HMD al tuo cranio in una vestibilità più aderente rispetto alle cinghie hook-and-loop del Go e Quest. I controller Touch sono gli stessi di Quest, il che li rende eccezionali, e con la stessa tecnologia di sensori ambientali incorporati nelle cuffie, non c’è bisogno di sensori extra collocati in giro per la stanza. Il Rift S ha anche il vantaggio di una telecamera extra rispetto all’Oculus Quest – cinque in totale – una in avanti, una dietro, una sui lati destro e sinistro, e una telecamera extra nella parte superiore della cuffia. Questa telecamera extra aggiunge qualcosa oltre al peso alle cuffie? Se c’era una differenza nell’avere la telecamera extra, non l’abbiamo vista.

Come Oculus Quest (leggi la nostra recensione qui), l’audio posizionale è ancora gestito con perizia, con altoparlanti innocuamente incorporati nella cresta periferica dell’auricolare. Ma con Rift S avete anche la possibilità di utilizzare cuffie separate, qualcosa che potreste voler considerare dal momento che c’è un considerevole sanguinamento audio dalle cuffie. Le immagini sono un miglioramento rispetto al Rift originale, con 1280 x 1440 pixel per occhio, rispetto ai 1200 x 1080 del Rift originale (ma ancora non buono come il 1440 x 1600 dell’Oculus Quest). Utilizza anche uno schermo LCD invece dello schermo OLED del Quest. Hmmm.

Mentre siamo sull’estetica, è un buon momento per discutere di come questo auricolare sta sulla testa. A differenza del sistema di base della cinghia per la testa dell’Oculus Go (per maggiori informazioni, controlla la nostra recensione del Go qui) e dell’Oculus Quest, migliorato ma ancora basato sulla cinghia, l’Oculus Rift S ha una cinghia per la testa abbastanza impressionante che richiede di regolare la calibrazione finale per il comfort tramite un quadrante sul retro della cuffia. Questo ti garantisce una vestibilità abbastanza comoda ma aderente. È perfetto quando si trasferisce l’auricolare da persona a persona, in quanto non è necessario fare un sacco di giochetti con le cinghie hook-and-loop che possono facilmente impigliarsi nei capelli di qualcuno. A 1,1 libbre, l’auricolare è più o meno lo stesso peso del Rift originale, ma è ancora un HMD, quindi è difficile nasconderlo quando lo si indossa.

Qualora il Rift S brilla è nell’ambito dei giochi che offre e nella libreria di giochi che puoi giocare. Oculus ha una libreria piuttosto robusta, ma con il Rift S, è possibile giocare anche a giochi dalla libreria di Steam. I preferiti dei fan come Beat Saber e SuperHot sono qui, e giochi come Minecraft VR – che non è disponibile per il Quest e Go – sono anche disponibili. Un altro vantaggio distinto rispetto agli altri due auricolari è che alcuni giochi possono essere personalizzati tramite il PC, così l’aggiunta di un editor di livelli o tracce di musica per Beat Saber può essere fatto tramite modifica, qualcosa che le versioni wireless di Oculus non possono fare in questo momento.

Che ci porta a uno dei più grandi avvertimenti di questo auricolare: Hai bisogno di un PC o di un portatile stand-alone per goderti l’esperienza VR. Il casco Rift S non contiene tutti i suoi giochi e hardware; è semplicemente un condotto per la potenza del PC che esegue i giochi. Questo significa due cose per i giocatori VR: L’auricolare può riprodurre qualsiasi cosa il PC ospitante possa gestire, e l’auricolare non brilla davvero come una meraviglia tecnologica per la visualizzazione dei giochi.

Guardiamo questi aspetti uno per uno. Il PC ospite deve essere pronto per la VR. Le specifiche minime per la VR sono un processore Intel Core i3-6100, AMD Ryzen 3 1200, FX4350 o superiore, una scheda grafica che eguagli o superi una NVIDIA GTX 960 o AMD R9 290, almeno 8GB di RAM e una DisplayPort 1.2/Mini DisplayPort (con adattatore incluso). Abbiamo testato il nostro Oculus Rift S utilizzando il fantastico Lenovo Legion Y540, che supera di gran lunga ciò di cui abbiamo bisogno per la VR, ma quando abbiamo abbassato l’host a un computer portatile con specifiche non ottimali, abbiamo ottenuto un gameplay lento e anche qualche blocco. Un computer più forte equivale a un’esperienza migliore.

D’altra parte, avere un PC cazzuto non significa che le cuffie mostrino tutta quella potenza grafica. Come abbiamo detto, la sua risoluzione è 1280 x 1440, il che significa che questa è la risoluzione massima che vedrai, indipendentemente dal fatto che la tua scheda grafica possa visualizzare 4K a 1440p. Quando si considerano altre cuffie che possono eseguire una grafica da strappare la cornea a quasi il triplo del prezzo – come la maggior parte di HTC Vive e il prossimo indice Valve – bisogna chiedersi se meno è meglio e se si è disposti a sacrificare la grafica per la mobilità.

Per la maggior parte dei giocatori occasionali (e come alcuni accoliti seri del gioco VR attesteranno) l’esperienza VR non è davvero sulla grafica mozzafiato – è sul gameplay coinvolgente. Anche con l’urto verso il basso nella grafica, la maggior parte non noterà il tick verso il basso nella grafica quando stanno strappando attraverso i livelli di Vader Immortal o Journey of the Gods.

Ma l’unico problema per alcuni può essere l’unica cosa che distingue questo dagli altri auricolari Oculus. Richiede un lungo legame con l’host che limita la portabilità dell’unità e influisce leggermente sul suo fascino. Il cavo singolo permette una connessione DisplayPort 1.2/Mini DisplayPort (con adattatore incluso) al vostro host e trasmette i dati attraverso una porta USB 3.0 – ma anche con 16,4 piedi per giocare, non sei ancora così mobile come con l’Oculus Quest. Questo tether sarà controverso per coloro che cercano un’esperienza di gioco coinvolgente senza limiti. La natura ombelicale di questo cavo può essere irritante per alcuni; altri potrebbero non notarlo affatto. Poiché il campo di gioco con l’Oculus Quest è limitato a 25 x 25 piedi, il tethering sul Rift S potrebbe non sembrare così insormontabile. Ma è lì, come un giovane fratello che non ti lascia solo mentre giochi. Potresti non notarlo all’inizio, ma prima o poi dovrai farci i conti.

Questo inconveniente si aggiunge ad una lista di aspetti negativi dell’Oculus Rift S che lo rendono leggermente meno attraente dell’Oculus Quest. Hai bisogno di un computer abbastanza robusto, quindi potrebbero essere necessari aggiornamenti costosi. Bisogna fare attenzione al cavo di collegamento, quindi la vostra esperienza può variare. E bisogna sacrificare la superiorità grafica per il design all-in-one delle cuffie. Penso che i giocatori VR, me compreso, si aspettavano un salto più significativo dall’Oculus Rift all’Oculus Rift S. Sfortunatamente, ottengono di più con l’Oculus Quest.

Ancora una volta, l’Oculus Rift S ha appeal per i modder di giochi e i giocatori hardcore che vogliono abbellire la loro esperienza oltre i confini delle offerte ufficiali di Oculus, ma per i giocatori occasionali e gli appassionati di VR, o si spenderà molto di più per una resa grafica superiore, o si graviterà verso l’Oculus Quest più facile da maneggiare.