La gente è sorpresa di sentire che c’è altro da fare nella zona di Las Vegas oltre al gioco e alla vita notturna. Certo, potresti voler vedere una o due delle attrazioni dell’architettura dei casinò, ma per vedere un paesaggio suggestivo, prova ad andare appena fuori dalla città – nel deserto. Ci sono abbastanza aree naturali nella valle da esplorare per una settimana intera. Dopo tutte le illusioni della città, sarai pronto per qualcosa di genuino. E non avrai a che fare con la folla, il traffico, la costruzione e l’inquinamento.
La grande domanda dei visitatori è di solito: “Ma cosa c’è da vedere nel deserto?” Il deserto è effettivamente pieno di vita; è solo che bisogna cercare un po’ più a fondo. Pensatelo come uno scavo archeologico. Devi guardare da vicino e scavare un po’. E parlando di archeologia, il deserto del sud-ovest è ricco di manufatti antichi – petroglifi, prove di abitazioni e piante che sono state utilizzate dai popoli nativi.
Inizia il tuo viaggio nel deserto con una visita al Red Rock Canyon, appena ad ovest della città. Questa è un’area di conservazione nazionale, amministrata dal Bureau of Land Management. La tassa d’ingresso è di $5.00 per veicolo, ma un America the Beautiful pass ($80.00 all’anno) ti farà entrare in questo e in tutti gli altri parchi federali e aree ricreative. L’area prende il nome dalle gigantesche formazioni di roccia rossa. In realtà ci sono diversi piccoli canyon da esplorare. I canyon sono freschi (uno è chiamato Icebox Canyon) e una vera delizia in estate. Questo è anche uno dei posti preferiti dagli scalatori per le scogliere a picco e la fantastica vista sul deserto. Si può vedere per miglia e miglia e avere un’idea della grande apertura dell’ovest. Se sei fortunato, potrai vedere anche qualche animale selvatico. Ma un avvertimento: non si raccomanda di fare escursioni in questa zona da soli. L’arrampicata sulle rocce può provocare un incidente prima ancora che tu te ne renda conto, e l’aiuto non è a portata d’orecchio.
A un’ora di macchina a nord della città, il Monte Charleston offre una fuga improbabile. La Spring Mountains Recreation Area si trova sopra e fuori dalla portata della città. Qui si può fingere di essere altrove! Le foreste di alberi Joshua lasciano il posto a un ecosistema d’alta quota, con pini, ginepri e sì, neve. Il Lee Canyon Ski Resort offre svago sia in inverno che in estate. La migliore attrazione estiva è una differenza di temperatura dalla città di dieci o venti gradi. Ci sono molti buoni sentieri escursionistici sulla montagna, con molti posti per fermarsi e fare un picnic. Anche la mountain bike è un’attività popolare, con gli organizzatori che ti portano sulla collina in autobus. In inverno, si può andare a sciare sulla montagna la mattina e tornare in città per nuotare o giocare a tennis nel pomeriggio. Non c’è nessuna tassa per visitare l’area in questo momento.
Snow on Mt. Charleston
Voglia di acqua? A poche miglia a sud della città c’è un’oasi nel deserto, il lago Mead. Questo lago artificiale è il risultato della diga di Hoover e del fiume Colorado. È un buon posto per gli sport acquatici – jetskiiing, canottaggio e pesca. C’è la possibilità di vedere alcune pecore bighorn del deserto a breve distanza dal lago. Questa è una National Recreation Area, amministrata dal National Park Service, e l’ingresso costa $5.00 per veicolo al giorno.
L’alba sul lago Mead
La Valley of Fire si trova circa venti miglia a nord del lago Mead, ed è piena di tesori del deserto. Questa è una delle migliori zone per vedere i fiori selvatici in primavera. A seconda che ci sia stata o meno una buona pioggia invernale, il colore può stupire. Il periodo migliore per vederli è a marzo e ad aprile, prima che faccia troppo caldo. Le formazioni rocciose della Valley of Fire sono così uniche che i produttori di Star Trek hanno trovato questo luogo perfetto per girare molte scene. L’arenaria ondulata e colorata si metamorfizza davanti ai tuoi occhi mentre fai un’escursione o la attraversi in macchina. Comprende una vasta area ed è difficile da coprire in un giorno. Le formazioni rocciose erano uno dei luoghi preferiti dai nativi americani per i petroglifi. Ce ne sono parecchi da vedere e ti danno davvero un senso del tuo posto nel tempo. Valley of Fire è un parco statale e la tassa d’iscrizione è di $6.00.
Una gita di un giorno nel deserto può aprire gli occhi e la mente. È importante non lasciare che il senso di stupore intorpidisca il tuo buon senso – ricorda di essere sicuro quando ti avventuri fuori. Di’ a qualcuno dove stai andando, non andare da solo se puoi evitarlo, vestiti per coprirti e prendi due o tre volte l’acqua che pensi ti servirà. Il deserto del Mojave è diverso da qualsiasi altro posto in cui sei stato!