Di solito quando mi viene in mente una nuova parola su cui scrivere, comincio ad aprire i miei dizionari. Anche se la parola è oscura, l’OED di solito ha qualcosa se nessuno dei miei altri dizionari ce l’ha.

Ma quando il mio amico Rick al lavoro mi ha chiesto di scrivere sul lavoro slang merk, ho pensato che ci sarebbe voluto più lavoro di quello. Lo slang, specialmente il nuovo slang, è largamente assente dai dizionari.

Rick ha detto qualcosa a proposito del “merk” al lavoro di domenica. L’ho guardato strano e gli ho chiesto cosa significasse. Ha detto che era uno slang che significava “uccidere”. Come in, “Se quel Crip va nel territorio dei Bloods, sarà merked.”

Ho iniziato a scavare in esso. L’Urban Dictionary, che contiene le definizioni di slang inviate dagli utenti, aveva diverse definizioni sia per merk che per merc, per lo più incentrate sull’idea di uccidere, anche se la voce merc dice anche che può significare “lasciare”, come nel verso della canzone di Mos Def Miss Fat Booty: “I’m about to merc, I say peace to the family.”

C’erano anche riferimenti in Urban Dictionary e altrove sul web che dicono che merk e merc, nel senso di uccidere, derivano dalla parola mercenary.

Ho continuato a cercare, poiché volevo qualcosa di più definitivo dell’Urban Dictionary. Come Wikipedia, è un grande riferimento. Ma non ha la stessa autorità.

Poi ho trovato il Double-Tongued Dictionary, che “registra parole non documentate o sotto-documentate dalle frange dell’inglese, con un focus su slang, gergo e parole nuove. Questo sito si sforza di registrare termini ed espressioni che sono assenti da, o sono scarsamente coperti da, dizionari tradizionali.”

Il sito è gestito da lessicografi e altri esperti, ed è stato creato da Grant Barrett, “un lessicografo americano e direttore editoriale del dizionario online Wordnik. È anche editore di The Official Dictionary of Unofficial English (maggio 2006, McGraw-Hill) e co-conduttore del programma della radio pubblica A Way With Words, trasmesso a livello nazionale via radio, streaming e podcast.”

Questo è più che sufficiente per me. Ecco la loro voce su merk:

Quello che mi piace davvero è che danno una lunga lista di citazioni per la parola, sia da fonti mediatiche che da blog e altri posti dove la gente scrive online.

(Nota, queste citazioni contengono lingua.)

Ecco due su uccidere:

• 1999 GoldenChild Usenet: rec.music.hip-hop (17 febbraio) “Questa cosa di Big-L”: La cosa triste è che se Big-L non fosse stato un rapper, ai negri non sarebbe importato che sia stato ucciso. Ci sono centinaia di ragazzi ogni giorno che vengono uccisi così nei ghetti di tutto il paese.
• 2001 David Weiss Wilkes-Barre Times Leader (Penn.) (14 settembre) “Wilkes-Barre Man Charged In Killing” p. 21A: “Questo è quando l’ho fatto,” Yenglee ha detto a un testimone, secondo i documenti di arresto. “L’ho accecato (ucciso).”

E uno sulla partenza:

• 2005 LiveJournal per Matt (Newport News, Va.) (30 gennaio) “La gente è pazza”: Ma la ragazza che mi aveva invitato era quella che urlava e diceva a tutti di levarsi dalle palle. A quel punto, avevo avuto abbastanza stronzate per una notte. Così… io, Daniel e Perm ci siamo uniti. Sono andato da Chenellos per aiutare Chris a chiudere.

Ci sono un mucchio di altre cose, se vuoi approfondire.

Per quanto riguarda merk (o merc) che viene da mercenario, possiamo tornare ai dizionari normali. Merc è anche un colloquialismo per mercenario, secondo l’OED, che ha queste citazioni:

• 1967 “Time 11 Aug. 28/2 Zambesi Club ‘mercs’ are white Rhodesians and South Africans from Colonel ‘Mad Mike’ Hoare’s Fifth Commando.”
• 1988 B. Sterling, Islands in Net ix. 284 Qualsiasi mercenario idiota combatterà a pagamento per Grenada o Singapore, o qualche regime africano da giungla.
• 1999 W. Gibson. All Tomorrow’s Parties xlviii. 199 Aveva la sensazione che la sciarpa fosse quella a cui avrebbe dovuto prestare attenzione; non sapeva dire perché. E se quei mercenari ci scoprono mentre partiamo?”

L’American Heritage Dictionary dà questa etimologia di mercenario: “Dal medio inglese mercenarie, dal francese antico mercenaire, dal latino mercēnnārius, da mercēs, che significa salario, prezzo.”

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