A Cambridge-i Tudományos Fesztiválon mutatták be a bipoláris zavarral, a gondolkodási stílusokkal és az érzelmekkel kapcsolatos kutatások által inspirált darabot; a Pictures of You két régi barát megható történetét meséli el, akik újra találkoznak, és megpróbálják helyreállítani az intimitást. A két szereplő két különböző gondolkodási stílust mutatott be; az egyik egy szabad szellemű és vidám nő, aki főként képekben gondolkodott, barátja pedig egy kontrolláltabb és negatívabb személyiség, aki inkább verbális stílusban gondolkodott. Mindketten, mindketten pszichológus végzettségűek, barátságuk traumatikus megszakadása után találkoznak egy domb tetején, hogy megvitassák lehetséges jövőjüket és zaklatott múltjukat. A darabot Martina Di Simplicio pszichiáter, az MRC Cognition and Brain Sciences Unit karrierfejlesztési ösztöndíjasa által vezetett beszélgetés váltotta fel, aki a bipoláris zavarok mentális képalkotásával foglalkozik, és akinek kutatásai inspirálták a produkciót (tinyurl.com/z2d8jkt).

Az egység doktoranduszai, Alex Lau-Zhu és Julie Ji, valamint Caitlin Hitchcock klinikai pszichológus megvitatták, hogy a mentális képek, a rumináció és más gondolkodási torzítások hogyan változtatják meg az érzéseinket. Lau-Zhu beszélt azokról a tanulmányokról, amelyek kimutatták, hogy ha ugyanazokat az írott forgatókönyveket mentális képekkel dolgozzuk fel, szemben a verbális jelentésre való összpontosítással, akkor hajlamosak vagyunk nagyobb érzelmi hatásról beszámolni, mind a pozitív, mind a negatív forgatókönyvek esetében. Hozzátette: “Továbbá az első személyű perspektívából való képzelet intenzívebb érzelmi reakciókat vált ki, mint a harmadik személyű perspektíva. A képalkotás sokrétű és bonyolult aspektusa az, ami megragadta a Menagerie Theatre Company fantáziáját, hogy létrehozza darabját.”

Hitchcock felvetette, hogy az emberek egy kontinuumon helyezkednek el, amikor a verbális vagy vizuális gondolkodásról van szó, és egyesek az előbbit használják, amikor negatív vagy nyugtalanító emlékekről gondolkodnak, hogy elkerüljék az esemény képekben való újraélését. Az MRC által finanszírozott színdarab érzelmes végkifejlete után egy második panel válaszolt a közönség kérdéseire; Muzaffer Kaser és Akeem Sule pszichiáterek, Craig Baxter drámaíró és Phil Barnard kognitív tudós a művészetek és a tudományok mentális egészségügyben való együttműködésével kapcsolatos tapasztalataikról beszéltek.

Viren Swami (Anglia Ruskin University) a vonzás szabályairól tartott előadására zsúfolásig megtelt előadótermet vonzott, az előadás főszereplőjeként a képregényhős Scott Pilgrimet használta – elmagyarázva, hogy Scott Ramona Flowers iránti szerelmének miért van tökéletes értelme a tudomány szerint.

Swami először is rámutatott néhány korai szociológiai kutatásra, amelyek szerint az emberek többsége azokkal kezd kapcsolatot, akik közel vannak hozzá. Valójában a földrajzi közelség az egyik legnagyobb előrejelzője a kapcsolat kialakulásának. Még az online társkeresés korában is olyan társakat keresnek az emberek, akik a közelben vannak.

Másodszor, Swami szerint már az is elég, ha ismerünk valamit vagy valakit, hogy vonzóbbá tegyük őket. A “puszta kitettség” hatása azt mutatja, hogy azokat a dolgokat vagy embereket kedveljük, akik ismerősek. Mi a helyzet a megjelenéssel? Bár tudjuk, hogy a szép embereket jobbnak tartják, és nagyobb esélyük van arra, hogy jó állást kapjanak, többet fizessenek nekik, és általában imádják őket, mégsem ez a legfontosabb tényező egy kapcsolatban. A rövid távú szexuális kapcsolatokban, mondta Szvámi, ez nagy tényező, de azok az emberek, akik hosszú távú partnert keresnek, gyakran inkább melegséget, humort, megértést és kedvességet keresnek, mint vonzerőt.”

A harmadik és egyben utolsó tanulság Scott Pilgrim számára az volt, hogy “az egyforma madarak együtt járnak”: sokan mondják, hogy az ellentétek vonzzák egymást, de valójában erre kevés vagy semmilyen bizonyíték nincs a szakirodalomban. Szvámi három általános tanácsot hagyott a hallgatóságnak a sikeres randizáshoz: légy kedves, ne küldj képeket a nemi szervedről másoknak (hacsak nem kérik), és ami fontos, légy kedves magadhoz.

Képzeld el magad az ágyad felett lebegve, ahogy lenézel… magadra. A testen kívüli élmények (OBE-k) és az úgynevezett autoszkópikus jelenségek néhány kevésbé ismert formája mögött álló tudományt egy lenyűgöző előadáson tárgyalták. Az Anglia Ruskin kognitív idegtudós és pszichológia előadója, Dr. Jane Aspell azt vizsgálta, hogy egyes emberek miért élik át ezt az élményt, és hogyan függ össze az agyunk által feldolgozott testhelyzeti információkkal egy kulcsfontosságú területen.

Példákat hozott a leggyakoribb OBE-kre – általában az ember úgy érzi, hogy énje már nincs a testében, általában fekve van, és látja a testét. Ez azonban meglepő módon változhat: Aspell példát hozott egy előadóról, aki OBE-t élt át, miközben még mindig az előadását tartotta.

Bár az e területen végzett kísérletekhez használt emberminták érthetően kicsik – elvégre ritka jelenségről van szó -, az egyik tartósan fennmaradt megállapítás a tempero-parietális csomópont (TPJ) rendellenes működése, egy olyan terület, amely a jelek szerint összekapcsolja a proprioceptív és vestibuláris információkat, és amelyből adódik a test térbeli helyzetének tudatos megtapasztalása.

Mit mondhatnak tehát az OBE-k az agyunkról és önmagunk megtapasztalásáról? Aspell szerint azt mutatják, hogy testi öntudatunknak különböző összetevői vannak, amelyek széteshetnek, ha a TPJ nem működik megfelelően. Aspell szerint az OBE egyike az autoszkopikus jelenségeknek, amelyek közé tartoznak még az autoszkopikus hallucinációk és a heautoszkópia is. Az előbbinél az ember saját maga hasonmását látja megjelenni, de az énérzete a testében marad. A heautoszkópia során, amelyet az érintettek “nyugtalanítónak” neveztek, a személy látja a hasonmását, vagy akár több hasonmását is, és az énérzete átvált a tényleges énjéről a hasonmásra és vissza, esetenként úgy érezheti, hogy egyszerre mindkettőben van.

Ez az “egzisztenciálisan szörnyű” élmény, mondta Aspell, több beteget is öngyilkosságba vagy öngyilkossági kísérletbe kergetett. Példaként említette, hogy Wigan 1884-ben beszámolt egy férfiról, aki tetszés szerint fel tudta idézni a hasonmását; ez a hasonmás végül egyre önállóbbá vált, és véletlenszerűen jelent meg, hogy megalázza a férfit. A férfi végül lelőtte magát.

De mit tudunk arról, hogy mi történik az agyban? Egy epilepsziás beteg serdülőkora óta tapasztalt heautoszkópiás epizódokat, és történetesen egy EEG-vizsgálat során tapasztalta – a hasonmása egy epilepsziás roham alatt jelent meg, és eltűnt, amint az lecsillapodott. Aspell elmagyarázta, hogy a heautoszkópia a TPJ rendellenes aktivitásával függ össze, és azzal, hogy hogyan integrálja a testről szóló információkat a világban, beleértve a vestibuláris információkat is.

Mivel ezek ritka jelenségek, Aspell kifejlesztette a módját, hogy egészséges résztvevőkön tanulmányozza őket. Egy, a résztvevő mögött elhelyezett kamera és egy virtuális valóság headset segítségével az alanyok “látják” magukat maguk előtt állva. Az illúzió erejének növelése érdekében Aspell a résztvevők szívritmusát is méri, és egy fényaurát helyez a “kettős” köré, amely a résztvevők szívének ütemében dobog. Az emberek ezekben a körülmények között úgy érzik, mintha énjük a testükön kívül lenne, és a virtuális valóság teste a sajátjuk lenne.