Fiatalkori élete legnagyobb versenyén a 15 éves Michael Phelps az utolsó 50 méteren a negyedik helyen fordult az amerikai olimpiai válogató 200 méter pillangó döntőjében 2000. augusztus 12-én.
Az édesanyja, Debbie nem tudta végignézni. Elfordult az Indianapolis Natatorium medencéjétől, és az eredményjelzőt bámulta. Debbie és Phelps edzője, Bob Bowman is mentálisan előkészítette vigasztaló beszédét a Baltimore melletti Towson High School másodéves tanulója számára.
Akkor Phelps, az esti Adam’s Mark csirkés szendvicses-sajtos süteményes szobaszervíztől feltöltődve és a verseny előtti DMX-től felturbózva a CD-lejátszóján, bekapcsolta. A második helyre száguldott, és 1932 óta ő lett a legfiatalabb amerikai férfi úszó, aki kvalifikálta magát az olimpiára.
Phelps “a semmiből jött elő az elmúlt hat hónapban”, hogy olimpiai reménységgé váljon, mondta Dan Hicks, az NBC Sports úszókommentátora az adásban. Igaz, Phelps öt és fél másodpercet faragott a márciusi személyes legjobbjából.
“Nem tudja, mit jelent kijutni az olimpiára, és hogyan fogja megváltoztatni az életét” – mondta még aznap este Tom Malchow, az 1996-os olimpiai ezüstérmes, aki Phelpset megelőzte a válogató döntőjében, az Associated Press szerint. “Hamarosan megtudja.”
Phelps, aki a triáldöntő előtt a védjegyévé vált karcsapásait mutatta be, Bowmant prófétának állította be. Négy évvel korábban az edző leültette Debbie-t egy olyan beszélgetésre, amelyet nem fog egyhamar elfelejteni.
“Elmondta nekem, mit jósol Michaelnek” – mondta Debbie a Baltimore Sun címlapsztorija szerint, amely a sydneyi játékokra kvalifikáló helyi 15 évesről szólt. “Azt mondta, hogy 2004-ben mindenképpen tényező lesz az olimpián. Azt is mondta, hogy 2000-ben is ott lehet, vigyázzunk rá. Akkor még csak 11 éves volt.”
A próbatételek keserédesek voltak a Phelps család számára. Whitney, Phelps egyik idősebb testvére, a verseny előtt visszalépett a hátában lévő porckorongsérv miatt, ami megakadályozta, hogy olimpiára menjen, miután 1994-ben, 14 évesen részt vett a világbajnokságon.
Miután Phelps kvalifikálta magát az olimpiára, az egyik első ember, aki megölelte őt, Whitney volt a medence fedélzetén.
A következő héten Phelps, még mindig alsó fogszabályzóval, először ült élőben a CNN televízióban, és egész idő alatt forgolódott a székében – olvasható az önéletrajzában, a Beneath the Surface.”
A következő hónapban Phelps ötödik lett az olimpiai debütálásán, olyan idővel, amely minden korábbi olimpián aranyat vagy ezüstöt ért volna.
Az olimpiai verseny után az aranyérmes Malchow megveregette Phelps vállát, a “No Limits”, Phelps másik önéletrajza szerint. Mit mondott Malchow?
“A legjobb még előtted áll.”
TOVÁBB: Ismerd meg Arnie-t, a Terminátort, Katie Ledecky legfőbb riválisát
Az OlympicTalk az Apple News-on. Kedveljen minket!
Kövessen minket @nbcolympictalk