Juste quand vous pensez que vous avez maîtrisé la catégorie Jeopardy ! des « choses que les tiques peuvent transporter », arrive une autre chose. Et, alerte spoiler, cette nouvelle chose n’est pas une mallette.

Une publication du 30 mai dans le New England Journal of Medicine a détaillé comment une équipe dirigée par Quan Liu, docteur en médecine de l’Université de Foshan en Chine, a trouvé ce qu’ils appellent maintenant le virus Alongshan (ALSV). L’histoire a commencé en avril 2017 lorsqu’une agricultrice de 42 ans de la ville d’Alongshan en Mongolie intérieure, en Chine, s’est rendue à l’hôpital local en se plaignant de fièvre, d’un mal de tête modéré continu, de fatigue, de toux et d’une gêne au niveau de la gorge. Elle présentait également des ganglions lymphatiques hypertrophiés et douloureux dans son cou droit. Bien qu’elle ait eu des antécédents de morsures de tiques et que ses symptômes ressemblent à ceux causés par le virus de l’encéphalite transmis par les tiques (VET), les tests de dépistage de ce virus se sont révélés négatifs. Ils ont finalement trouvé un virus avec une séquence génétique non vue auparavant et ont conclu qu’il s’agit d’un virus nouvellement découvert.

Les tests effectués sur le sang d’autres personnes de la région ont permis de trouver 86 autres personnes qui avaient été infectées par ce même type de virus et qui avaient des antécédents de morsures de tiques. Selon la publication :

Les symptômes les plus courants chez les patients évalués dans cette étude étaient les maux de tête (69 patients) et la fièvre (67 patients). Les autres résultats cliniques comprenaient la fatigue (51 patients), la dépression (32 patients), le coma (30 patients), le manque d’appétit (27 patients), la nausée (26 patients), la myalgie ou l’arthralgie (23 patients) et l’éruption cutanée ou les pétéchies (22 patients).

OK. La plupart de ces symptômes peuvent ne pas avoir été des problèmes sérieux. Les arthralgies sont une façon fantaisiste de dire les douleurs articulaires. Les mylagies sont des douleurs musculaires. Les pétéchies sont des saignements de très petits vaisseaux sanguins près de la surface de la peau.

Cependant, le coma semble un peu plus sérieux. On n’a pas tendance à dire à ses amis : « Je ne peux pas sortir faire la fête ce soir parce que je suis dans le coma ». Par conséquent, même si les symptômes ont eu tendance à se résorber après 6 à 8 jours de traitement avec un médicament antiviral (ribavirine) et un antibiotique (benzylpénicilline sodique) et qu’aucun problème permanent ou décès (qui serait qualifié de problème permanent) n’est survenu, il reste à savoir si l’infection par le VLS peut entraîner des problèmes encore plus graves. On ne sait pas non plus quel effet le médicament antiviral et l’antibiotique ont pu avoir sur le virus et l’infection, le cas échéant.

Les chercheurs décident de nommer ce nouveau virus d’après la ville d’origine du premier patient identifié. Mais à ce stade, on ne sait pas dans quelle mesure le virus peut être répandu. Le principal suspect pour le transport du virus est la tique Ixodes persulcatus, qui a tendance à sauter entre différents mammifères, y compris les moutons, les bovins, les chevaux, les chiens, les lapins et les humains, ainsi que les oiseaux occasionnellement. I. persulcatus est également connue sous le nom de tique de la taïga, « taïga » se prononçant un peu comme un enfant de cinq ans dirait « tigre ». Cette tique est actuellement présente dans différentes parties de l’Europe, en particulier l’Europe de l’Est, et de l’Asie centrale et du Nord, notamment en Chine, en Corée, au Japon, en Mongolie et en Russie. Cependant, il reste à voir si d’autres types de tiques ou d’autres insectes tels que les moustiques peuvent être capables de transporter le virus ALSV.

On peut donc ajouter le VLS à la liste croissante des microbes pathogènes, qui comprend des bactéries, des virus et des parasites que les tiques peuvent transporter. Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) tiennent à jour la liste suivante des maladies transmises par les tiques :