Når man lige tror, at man har styr på Jeopardy!-kategorien “Ting, som flåter kan bære”, kommer der noget andet. Og, spoiler alert, denne nye ting er ikke en mappe.

En publikation af 30. maj i New England Journal of Medicine beskriver detaljeret, hvordan et hold ledet af Quan Liu, Ph.D. fra Foshan University i Kina fandt det, som de nu kalder Alongshan-virussen (ALSV). Historien begyndte i april 2017, da en 42-årig kvindelig landmand fra byen Alongshan i Indre Mongoliet i Kina gik til det lokale hospital og klagede over feber, en vedvarende moderat hovedpine, træthed, hoste og ubehag i halsen. Hun havde også forstørrede og smertefulde lymfeknuder i højre hals. Selv om hun havde været udsat for flåtbid, og hendes symptomer lignede dem, der var forårsaget af tickborne encephalitis virus (TBEV), var prøverne for dette virus negative. De fandt til sidst en virus med en genetisk sekvens, der ikke er set før, og konkluderede, at der er tale om en nyopdaget virus.

Testning af blodet fra andre personer i regionen fandt 86 andre, der var blevet smittet af den samme type virus, og som havde en historie med flåtbid. Ifølge publikationen:

De mest almindelige symptomer hos de patienter, der blev vurderet i denne undersøgelse, var hovedpine (69 patienter) og feber (67 patienter). Andre kliniske fund omfattede træthed (51 patienter), depression (32 patienter), koma (30 patienter), dårlig appetit (27 patienter), kvalme (26 patienter), myalgi eller arthralgi (23 patienter) og udslæt eller petechiae (22 patienter).

OK. De fleste af disse symptomer har måske ikke været alvorlige problemer. Arthraligier er en finere måde at sige ledsmerter på. Mylagier er muskelsmerter. Petechiae er blødning af meget små blodkar nær hudens overflade.

Det lyder dog som om, at koma er noget mere alvorligt. Man plejer ikke at fortælle sine venner: “Jeg kan ikke gå ud og feste i aften, fordi jeg ligger i koma”. Derfor, selv om symptomerne havde tendens til at forsvinde efter 6-8 dages behandling med et antiviralt lægemiddel (ribavirin) og et antibiotikum (benzylpenicillinnatrium), og der ikke opstod permanente problemer eller dødsfald (hvilket ville kvalificere sig som et permanent problem), er det endnu uvist, om infektion med ALSV kan føre til endnu mere alvorlige problemer. Det er også uklart, hvilken virkning den antivirale medicin og antibiotikaet kan have haft på viruset og infektionen, hvis nogen.

Forskerne beslutter sig for at opkalde denne nye virus efter den første identificerede patients hjemby. Men på nuværende tidspunkt er det ikke klart, hvor udbredt virussen kan være. Den hovedmistænkte bærer af viruset er Ixodes persulcatus-flåten, som har en tendens til at hoppe mellem forskellige pattedyr, herunder får, kvæg, heste, hunde, kaniner og mennesker, samt fugle lejlighedsvis. I. persulcatus er også kendt som Taiga-tikken, hvor “Taiga” udtales lidt som en femårig ville sige “tiger”. Denne flåt hænger i øjeblikket i de forskellige dele af Europa, især Østeuropa, og Central- og Nordasien, herunder Kina, Korea, Japan, Mongoliet og Rusland. Det er dog endnu uvist, om andre typer af flåter eller andre insekter som f.eks. myg kan være i stand til at bære ALSV.

Så man kan tilføje ALSV til den voksende liste over sygdomsfremkaldende mikrober, der omfatter bakterier, vira og parasitter, som flåter kan bære. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) vedligeholder følgende liste over sygdomme, der overføres af flåter: