Gerade wenn man denkt, dass man die Jeopardy!-Kategorie „Dinge, die Zecken übertragen können“ gemeistert hat, kommt etwas anderes daher. Und, Spoiler-Alarm, dieses neue Ding ist keine Aktentasche.

Eine Veröffentlichung im New England Journal of Medicine vom 30. Mai beschreibt, wie ein Team unter der Leitung von Quan Liu, Ph.D. von der Universität Foshan in China das gefunden hat, was sie jetzt das Alongshan-Virus (ALSV) nennen. Die Geschichte begann im April 2017, als eine 42-jährige Bäuerin aus der Stadt Alongshan in der Inneren Mongolei, China, das örtliche Krankenhaus aufsuchte und über Fieber, anhaltende leichte Kopfschmerzen, Müdigkeit, Husten und Halsbeschwerden klagte. Außerdem hatte sie vergrößerte und schmerzhafte Lymphknoten in ihrem rechten Nacken. Obwohl sie eine Vorgeschichte mit Zeckenbissen hatte und ihre Symptome denen ähnelten, die durch das FSME-Virus (Frühsommer-Meningoenzephalitis-Virus) verursacht werden, verliefen die Tests auf dieses Virus negativ. Schließlich fand man ein Virus mit einer bisher unbekannten genetischen Sequenz und kam zu dem Schluss, dass es sich um ein neu entdecktes Virus handelt.

Bei der Untersuchung des Blutes anderer Personen in der Region wurden 86 weitere Personen gefunden, die mit demselben Virustyp infiziert waren und eine Vorgeschichte von Zeckenbissen hatten. In der Veröffentlichung heißt es:

Die häufigsten Symptome bei den in dieser Studie untersuchten Patienten waren Kopfschmerzen (69 Patienten) und Fieber (67 Patienten). Weitere klinische Befunde waren Müdigkeit (51 Patienten), Depression (32 Patienten), Koma (30 Patienten), Appetitlosigkeit (27 Patienten), Übelkeit (26 Patienten), Myalgie oder Arthralgie (23 Patienten) und Hautausschlag oder Petechien (22 Patienten).

OK. Bei den meisten dieser Symptome handelt es sich möglicherweise nicht um ernsthafte Probleme. Arthraligien sind eine schicke Umschreibung für Gelenkbeschwerden. Mylagien sind Muskelschmerzen. Petechien sind Blutungen von sehr kleinen Blutgefäßen in der Nähe der Oberfläche der Haut.

Das Koma klingt allerdings etwas ernster. Man neigt nicht dazu, seinen Freunden zu sagen: „Ich kann heute Abend nicht auf eine Party gehen, weil ich im Koma liege.“ Obwohl die Symptome nach einer 6- bis 8-tägigen Behandlung mit einem antiviralen Medikament (Ribavirin) und einem Antibiotikum (Benzylpenicillin-Natrium) in der Regel abklangen und keine dauerhaften Probleme oder Todesfälle (die als dauerhafte Probleme gelten würden) auftraten, bleibt abzuwarten, ob eine Infektion mit ALSV zu noch ernsteren Problemen führen kann. Es ist auch nicht klar, welche Auswirkungen die antiviralen Medikamente und das Antibiotikum auf das Virus und die Infektion hatten, wenn überhaupt.

Die Forscher beschließen, dieses neue Virus nach der Heimatstadt des ersten identifizierten Patienten zu benennen. Zu diesem Zeitpunkt ist jedoch noch nicht klar, wie weit das Virus verbreitet sein könnte. Der Hauptverdächtige für die Übertragung des Virus ist die Zecke Ixodes persulcatus, die dazu neigt, zwischen verschiedenen Säugetieren wie Schafen, Rindern, Pferden, Hunden, Kaninchen und Menschen sowie gelegentlich auch Vögeln hin und her zu springen. I. persulcatus ist auch als Taiga-Zecke bekannt, wobei „Taiga“ in etwa so ausgesprochen wird, wie ein Fünfjähriger „Tiger“ sagen würde. Diese Zecke kommt derzeit in verschiedenen Teilen Europas, insbesondere in Osteuropa, sowie in Zentral- und Nordasien, einschließlich China, Korea, Japan, der Mongolei und Russland, vor. Es bleibt jedoch abzuwarten, ob auch andere Zeckenarten oder andere Insekten wie Mücken in der Lage sind, ALSV zu übertragen.

Also kann man ALSV der wachsenden Liste der krankheitsverursachenden Mikroben hinzufügen, die Bakterien, Viren und Parasiten umfasst, die Zecken übertragen können. Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) führen die folgende Liste der durch Zecken übertragenen Krankheiten: