Description
Localisation et description générale
Cette grande écorégion comprend plus d’un million de kilomètres carrés de prairies tempérées sur le côté intérieur des chaînes de montagnes côtières et des bassins fluviaux de la Mandchourie. À l’ouest se trouvent les régions désertiques du sud de la Mongolie et du centre-nord de la Chine. S’étendant au sud-ouest des monts Da Hinggan, l’écorégion des prairies de Mongolie et de Mandchourie s’étend sur un bras vers l’ouest, en direction du bassin de la rivière Selinga supérieure qui s’écoule finalement dans le lac Baïkal, dans l’Extrême-Orient russe, puis dans l’océan Arctique. Un autre bras s’étend vers le sud-ouest en direction des déserts du centre-nord de la Chine. Une grande partie de l’écorégion est constituée de prairies presque plates ou ondulées. Les hautes terres du sud-ouest des monts Da Hinggan sont également incluses. Leurs pentes occidentales sont légèrement inclinées vers la Mongolie, tandis que les pentes orientales descendent abruptement vers la plaine du nord-est de la Chine. L’altitude moyenne dans toute l’écorégion est de 1 000 à 1 300 m.
Le climat est tempéré. Les températures moyennes de janvier sont de -9oC ou moins, diminuant vers l’ouest. Les précipitations annuelles, concentrées pendant une faible mousson d’été, diminuent d’une moyenne de 400 à 450 mm à l’est à 150 à 200 mm à l’ouest. Les prairies transmontagnardes situées au nord-ouest des monts Da Hinggan connaissent des hivers particulièrement froids, car il n’y a pas de montagnes pour s’abriter des vents dominants du nord-ouest. En raison de l' »effet de mousson continentale » créé par les basses pressions de la saison hivernale au-dessus de la mer de Chine méridionale, l’air froid est aspiré vers le sud-est depuis les régions de haute latitude de l’Asie centrale, ce qui donne lieu à des températures hivernales beaucoup plus froides que dans d’autres régions de latitude similaire. Les températures moyennes de janvier dans cette partie de l’écorégion peuvent être inférieures à -20oC malgré une latitude comparativement basse (équivalente à celle de la Nouvelle-Écosse, au Canada).
Les monts Da Hinggan supportent une couverture forestière dense dans certaines zones. Les pentes inférieures ont des forêts de feuillus à feuilles caduques dominées par le chêne mongol (Quercus mongolica), ou un mélange d’espèces qui incluent le peuplier (Populus davidiana, P. suaveolens), le bouleau (Betula platyphylla), et le saule (Salix rorida). Les arbustes comprennent des membres de la famille des bruyères (Rhododendron macromulata, R. dahurica et Vaccinium vitis-idaea) et du romarin sauvage (Ledum palustre). Plus haut sur le flanc de la montagne, l’épicéa (Picea obovata, P. microsperma), le mélèze (Larix dahurica) et le pin sylvestre (Pinus sylvestris), l’espèce de pin la plus répandue dans le monde, coexistent dans des sites ombragés entre 1 300 et 1 700 m. Les pentes rocheuses abritent le pin pignon japonais (Pinus pumila). Picea asperata est présent dans les zones sablonneuses entre 1 300 et 1 500 m dans la réserve naturelle de Baiyin Aobao (67 km2). Les pentes ensoleillées à la même altitude abritent des communautés de prairies montagnardes.
Les taxons dominants ici comprennent le chiendent (Stipa baicalensis, S. capillata,et S. grandis), Festuca ovina, Aneurolepidium chinense, Filifolium sibiricuman, et Cleistogenes sqarrosa. Les zones plus proches du désert de Gobi abritent des steppes désertiques dont la productivité est plus faible. Les espèces dominantes sont des graminées résistantes à la sécheresse (Stipa gobica, S. breviflora et S. glareosa), des herbes (Reaumuria soongolica, Hippolytia trifida et Ajania fruticosa) et de petits arbustes épineux bien adaptés aux conditions arides (Caragana microphylla, Ephedra equisetina et E sinica). Les autres communautés végétales comprennent : Kalidium gracile dans les zones de sols salins et les marais salés dominés par Scirpus rufus, S. planifolium, Ranunculus cymbalaria, et Phragmites communis.
Caractéristiques de la biodiversité
Plusieurs espèces de mammifères gravement menacées sont probablement présentes dans les prairies de Mandchourie-Mongolie, bien que les populations restantes soient gravement fragmentées. L’âne sauvage d’Asie (Equus hemionus) peut encore être présent dans les régions frontalières de la Mongolie, et les populations de léopards des neiges (Panthera uncia) peuvent éventuellement être présentes en petit nombre dans les zones montagneuses, bien qu’il n’y ait aucun enregistrement de sa présence dans cette écorégion.
Le chameau de Bactriane (Camelus ferus), la gazelle de Przewalski (Procapra przewalskii) et le cheval de Przewalski (Equus przewalskii) ont disparu de cette écorégion en raison de la chasse et peut-être du déplacement par les ongulés domestiques.
Le faisan à oreilles brunes (Crossoptilon mantchuricum) est le seul oiseau endémique. Il est confiné à des localités éparses dans le Luliang Shan, et les montagnes du nord-ouest du Hebei, de l’ouest de Pékin et du centre du Shaanxi. Il se reproduit dans les forêts de conifères de montagne, mais passe l’hiver dans les prairies d’arbustes plus basses à la lisière de la forêt. Quatre réserves naturelles sont essentielles à sa protection : Luyashan, Pangquangou, Wulushan et Xiaowutai (Fuller et Garson 2000). Une autre réserve, la réserve naturelle de Dalaihu (Hulun Nor) (4 000 km2), comprend un lac saumâtre qui est le quatrième plus grand de Chine. Les marais et les roselières de Phragmites constituent un habitat de reproduction pour le grèbe huppé (Podiceps cristatus), la cigogne blanche orientale (Ciconia boyciana), la grue du Japon (Grus japonensis) et le goéland relictuel (Larus relictus). Deux oiseaux rares qui se reproduisent dans les plaines adjacentes sont la grande outarde (Otis tarda) et le pluvier oriental (Charadrius veredus).
Statut actuel
En Mongolie, les tendances économiques de privatisation du bétail et l’effondrement de l’économie urbaine ont poussé les gens à revenir à un mode de vie rural, contrairement à la tendance mondiale à l’urbanisation. En conséquence, le nombre de bergers en Mongolie aurait triplé au cours de la dernière décennie pour atteindre plus de 450 000, tandis que le nombre de têtes de bétail a augmenté de 30 %
Les résultats des études suscitent des inquiétudes quant aux effets possibles du changement global sur les prairies de Mandchourie-Mongolie. Les études de Xiao et al. (1995, 1996) indiquent que la distribution saisonnière et la variation interannuelle de la température et des précipitations, en particulier à la fin de l’été, sont des contrôles importants de la dynamique temporelle de la biomasse végétale, de l’efficacité de l’utilisation de la pluie, ainsi que du flux et du stockage du carbone de ces écosystèmes de steppe de prairie.
Types et gravité des menaces
Le pâturage des moutons est une activité dominante, bien que les chèvres soient plus abondantes dans les zones rocheuses et montagneuses. Ces dernières années, le nombre de chèvres élevées dans les prairies a considérablement augmenté en raison des prix élevés de la laine de cachemire, qui provient des chèvres. Parce que les chèvres mangent une plus grande variété d’espèces végétales que les moutons, et parce qu’elles fourragent de manière plus agressive et ont tendance à consommer la plante entière, cette tendance a contribué à la dégradation des prairies sur une zone étendue.
Les habitats humides (dont beaucoup sont saumâtres ou salins) existent partout dans ces prairies, et beaucoup offrent un habitat important pour la reproduction des oiseaux. Les menaces qui pèsent sur ces zones comprennent la coupe des roseaux, la chasse excessive, la collecte des œufs et la surpêche.
Justification de la délimitation de l’écorégion
Les régions de steppe orientale de Hilbig (1995) et du ministère de la Nature et de l’Environnement de Mongolie (1996) définissent la partie mongole de l’écorégion. Les limites de la Chine sont basées sur la carte de la végétation de la Chine du CVMCC (1979), des prairies (classes 37, 38, 39, 40, 41, 43 et 44) avec des parcelles de forêts à feuilles caduques et d’arbustes (15, 28) à des altitudes plus élevées. Ceci est comparable à l’ensemble, à l’exception de la section sud-ouest (supprimée pour former une partie de la steppe désertique de Gobi orientale), de la sous-unité biogéographique de la steppe mongole dans la région de la steppe mongolienne-manchurienne selon Mackinnon et al. (1996).
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Préparé par : Chris Carpenter
Révisé par : Batbold D. Otgoid