Il y a plusieurs décennies, ceux qui avaient désespérément besoin d’argent pour subvenir à leurs besoins ou à ceux de leurs proches se raccrochaient parfois à l’idée que si tout le reste échouait, ils pouvaient toujours  » vendre leur corps à la science médicale.  » Une rumeur courante qui a pris racine après la Seconde Guerre mondiale voulait que toute personne (de corps sain) puisse s’arranger pour vendre ses restes à l’école de médecine de Harvard – l’école paierait un tel donateur 500 dollars à l’avance, tatouerait les mots « Propriété de l’école de médecine de Harvard » sur le bas d’un de ses pieds, et s’arrangerait à sa mort pour que son corps soit immédiatement expédié à l’école pour y être disséqué.

Le fait que le programme de dons anatomiques de Harvard ne payait pas pour les corps (il n’acceptait les dons anatomiques que des personnes ayant spécifié un tel désir dans leur testament et dont les souhaits étaient soutenus par les parents survivants) ne l’a pas empêché de recevoir plusieurs demandes de renseignements chaque semaine de la part de personnes intéressées par l’obtention de paiements en espèces pré-mortem. (Ne serait-ce que pour cette raison, payer des corps à l’avance aurait été une mauvaise pratique commerciale car l’école n’avait aucun moyen d’empêcher les gens de prendre l’argent liquide et de s’enfuir ensuite quelque part où ils ne pourraient pas être trouvés, ou de s’arranger délibérément pour que leurs corps soient mutilés d’une manière qui les rendrait inutiles pour l’école de médecine.)

Depuis les années 1960, cependant, l’essor de la technologie de transplantation a provoqué un changement dans cette catégorie de rumeurs. Maintenant, l’accent des rumeurs de « vente de corps » est mis sur la vente d’organes qui ont une valeur en tant que matériel de transplantation, un schéma qui permet putativement au donneur de profiter immédiatement du produit de sa vente, puisque l’acheteur ne court aucun risque en déboursant de l’argent puisqu’il obtient de récupérer la marchandise au moment du paiement.

Bien sûr, ces dons anatomiques seraient limités au petit ensemble d’organes en demande que l’on pourrait épargner et rester en vie – c’est-à-dire les organes dont nous avons deux. Les reins sont un choix évident (ils sont très recherchés pour être transplantés chez les patients dialysés), mais la plupart des donneurs potentiels savent que la loi américaine interdit la vente de ces organes. (La même restriction s’applique à d’autres options de don moins désirables, comme les cornées ou les poumons.)

Donc, quelque part sur l’autoroute des rumeurs, les rumeurs de « vente de corps » se sont transformées en l’idée que les hommes pourraient vendre l’un de leurs testicules à un groupe de recherche médicale universitaire (pour être utilisé à des fins de dissection ou de transplantation) moyennant une forte somme:

Quelqu’un dans la classe d’EMT de ma sœur lui a dit qu’on pouvait vendre son testicule gauche à l’Université Vanderbilt pour 50 000 $. Ils lui ont dit que ça devait être le gauche.

J’entends toujours parler d’une rumeur qui prétend qu’on peut vendre un testicule pour 80 000 $. J’habite en Virginie et j’entends souvent dire que c’est l’Université de Virginie qui propose ce marché, mais j’ai récemment parlé à un ami en Floride, et le sujet a été abordé (ne demandez pas comment). Ils ont dit qu’ils avaient entendu la même rumeur, pour exactement le même montant, mais qu’il s’agissait d’un hôpital à Gainesville.

J’ai entendu dire qu’il y a un lieu médical au Texas qui paiera n’importe quel homme 50 000 $ pour ses testicules, pouvez-vous me dire si c’est vrai et où je peux aller pour cela ? J’entends cela depuis plus de 11 ans maintenant et je n’arrive pas à trouver où cela se trouve.

Mon petit-fils me dit que l’Université du Tennessee mène une étude sur la sexualité masculine et propose d’acheter des testicules à des donneurs volontaires. Je lui ai expliqué que cela ressemblait à une légende urbaine, et il m’a assuré qu’un de ses amis a appelé l’université, qu’il a découvert que c’était vrai et que le paiement pour un tel don varie de 100 000,00 $ à 160 000,00 $ selon la taille.

Cela semble être un bon plan : l’ablation d’un testicule présente peu de risques pour la santé et n’interfère pas avec la fonction (c’est-à-dire, un homme peut toujours avoir une érection, avoir des rapports sexuels et produire du sperme avec un seul testicule). Le seul inconvénient significatif pourrait être d’ordre esthétique, mais même cela pourrait être surmonté par l’implantation d’un testicule prothétique.

Malheureusement pour les hommes à la recherche d’une manne rapide, les universités et autres organisations médicales n’achètent pas régulièrement des testicules. La loi nationale sur la transplantation d’organes de 1984 interdit la vente d’organes et de tissus humains destinés à la transplantation humaine, et cette interdiction s’applique aux testicules au même titre que les reins et autres organes. Néanmoins, cette rumeur s’est répandue ces dernières années, les personnes désireuses de vendre des parties de leur anatomie masculine croyant que quelqu’un est réellement prêt à payer pour un don de testicules. Ces affirmations identifient souvent une école particulière qui serait prête à payer un prix élevé pour ces articles, et elles incluent souvent de petits détails qui semblent donner un air de crédibilité aux rumeurs : que seuls les testicules gauches seront acceptés, ou que le prix d’achat augmente avec la taille de l’organe donné.

Un changement intéressant dans la forme de cette légende est que tandis que les rumeurs de « vente de corps » des années passées spécifiaient un prix relativement modeste (par ex, 500 à 1 000 dollars) pour la vente d’un cadavre entier, les rumeurs modernes prétendent qu’un don de testicules rapportera au vendeur entre 50 000 et 160 000 dollars pour un seul organe. Peut-être l’augmentation des chiffres en dollars reflète-t-elle une prise de conscience moderne de la valeur premium des organes pour nos industries médicales et biotechnologiques, ou peut-être s’agit-il d’une représentation tangible de l’importance que les hommes accordent à leurs bijoux de famille.

En novembre 2013, Mark Parisi, un résident de Las Vegas, a affirmé, en prévision d’une apparition dans un prochain épisode de l’émission Extreme Cheapskates de TLC, qu’il espérait récolter 35 000 dollars en participant à un essai médical au cours duquel l’un de ses testicules serait prélevé et remplacé par un testicule artificiel. Mais ce projet n’impliquait pas la vente ou le don d’un testicule (les chercheurs s’intéressaient uniquement aux effets de son ablation et de son remplacement par une prothèse, et non à sa conservation ou à son utilisation), il s’agissait d’un essai unique (et non d’un programme permanent auquel tout le monde pouvait participer), et aucun rapport ultérieur n’a indiqué que les chercheurs médicaux et Parisi avaient effectivement procédé à l’essai. Néanmoins, cette affaire est souvent citée à tort comme un exemple de la façon dont on peut gagner « 35 000 dollars en faisant don d’un testicule ».