For flere årtier siden holdt de, der havde desperat brug for penge for at forsørge sig selv eller deres kære, nogle gange fast ved den idé, at hvis alt andet mislykkedes, kunne de altid “sælge deres kroppe til lægevidenskaben”. Et almindeligt rygte, der slog rod efter Anden Verdenskrig, gik ud på, at enhver (med en sund krop) kunne arrangere at sælge sine rester til Harvard Medical School – skolen ville betale en sådan donor 500 dollars på forhånd, tatovere ordene “Property of Harvard Medical School” på bunden af en af hans fødder og sørge for, at hans krop straks efter hans død blev sendt til skolen til dissektion.
At programmet for anatomiske gaver på Harvard ikke betalte for lig (det accepterede kun anatomiske donationer fra personer, der havde angivet et sådant ønske i deres testamente, og hvis ønsker blev støttet af efterladte slægtninge), forhindrede det ikke i at modtage flere henvendelser hver uge fra folk, der var interesseret i at få kontant betaling før døden. (Om ikke andet ville det at betale for lig på forhånd have været en dårlig forretningspraksis, fordi skolen ikke havde nogen mulighed for at forhindre folk i at tage pengene og derefter flygte et sted hen, hvor de ikke kunne findes, eller i bevidst at sørge for, at deres lig blev lemlæstet på en måde, der ville gøre dem ubrugelige for den medicinske skole.)
Siden 1960’erne har den stigende transplantationsteknologi imidlertid forårsaget et skift i denne klasse af rygter. Nu ligger hovedvægten i rygterne om “kropssalg” på salg af organer, der har værdi som transplantationsmateriale, en ordning, der angiveligt gør det muligt for en donor at nyde godt af provenuet af sit salg med det samme, da køberen ikke løber nogen risiko ved at betale kontanterne, da han får mulighed for at afhente varen på betalingstidspunktet.
Selvfølgelig ville disse anatomiske donationer være begrænset til det lille sæt efterspurgte organer, som man kan undvære og stadig forblive i live – det vil sige organer, som vi har to af. Nyrer er et oplagt valg (de er meget efterspurgte til transplantation til dialysepatienter), men de fleste potentielle donorer er klar over, at amerikansk lov forbyder salg af sådanne organer. (Den samme begrænsning gælder for andre mindre eftertragtede donormuligheder som f.eks. hornhinde eller lunger.)
Så et eller andet sted på rygtemotorvejen forvandlede rygterne om “salg af organer” sig til den idé, at mænd kunne sælge en af deres testikler til en medicinsk forskningsgruppe på et universitet (til brug for dissektion eller transplantation) for et klækkeligt beløb:
Nogen i min søsters EMT-klasse fortalte hende, at man kan sælge sin venstre testikel til Vanderbilt University for 50.000 dollars. De fortalte hende, at det skulle være den venstre.
Jeg hører hele tiden om et rygte, der hævder, at man kan sælge en testikel for 80.000 dollars. Jeg bor i VA, og hører ofte, at det er The University of VA, der tilbyder denne handel, men for nylig talte jeg med en ven i Florida, og emnet blev bragt på bane (spørg ikke hvordan). De sagde, at de havde hørt det samme rygte, for nøjagtig samme beløb, men at det var et hospital i Gainesville.
Jeg har hørt, at der er et medicinsk sted i Texas, der vil betale enhver mandlig $50.000 for der Testikler, kan du fortælle mig, om dette er sandt, og hvor jeg kan gå hen for dette? Jeg har hørt dette i over 11 år nu og kan ikke finde ud af hvor det er.
Mit barnebarn fortæller mig at University of Tennessee er ved at gennemføre en undersøgelse om mandlig seksualitet og tilbyder at købe testikler fra villige donorer. Jeg forklarede, at det lød som en urban legende, og han forsikrede mig om, at en af hans venner ringede til universitetet og fandt ud af, at det er sandt, og at betalingen for en sådan donation varierer fra $100.000.00 til $160.000.00 afhængigt af størrelsen.
Det lyder som en god ordning: Fjernelsen af en testikel udgør kun få sundhedsmæssige risici og forstyrrer ikke funktionen (dvs, en mand kan stadig få erektion, dyrke samleje og producere sæd med kun en enkelt testikel). Den eneste væsentlige ulempe er måske en kosmetisk ulempe, men selv den kan overvindes ved at implantere en testikelprotese.
Uheldigvis for mænd, der søger hurtige gevinster, køber universiteter og andre medicinske organisationer ikke regelmæssigt testikler. Den nationale lov om organtransplantation fra 1984 forbyder salg af menneskelige organer og væv til brug ved transplantation af mennesker, og dette forbud gælder for testikler på samme måde som for nyrer og andre organer. Ikke desto mindre har dette rygte været meget udbredt i de sidste mange år, og de, der ønsker at sælge dele af deres mandlige anatomi, tror, at nogen derude virkelig vil betale for donerede testikler. Sådanne påstande identificerer ofte en bestemt skole, der angiveligt vil betale et stort beløb for disse genstande, og de indeholder ofte små detaljer, der synes at give rygterne en vis troværdighed: at kun venstre testikler vil blive accepteret, eller at købsprisen stiger med størrelsen af det donerede organ.
En interessant ændring i denne legende er, at mens rygterne om “kropssalg” i tidligere år angav et relativt beskedent beløb (f.eks, $500 til $1.000) for salg af et helt lig, hævder moderne rygter, at en testikeldonation vil indbringe sælgeren alt fra $50.000 til $160.000 for et enkelt organ. Måske afspejler stigningen i dollarbeløb en moderne bevidsthed om organers førsteklasses værdi for vores medicinske og bioteknologiske industrier, eller måske er det en håndgribelig repræsentation af, hvor højt mænd sætter pris på deres familiejuveler.
I november 2013 hævdede Mark Parisi, der bor i Las Vegas, i forventning om at optræde i et kommende afsnit af TLC’s program Extreme Cheapskates, at han håbede at få 35.000 dollars ved at deltage i et medicinsk forsøg, hvor en af hans testikler ville blive fjernet og erstattet af en kunstig testikel. Men denne plan indebar ikke salg/donation af en testikel (forskerne var kun interesseret i virkningerne af at fjerne den og erstatte den med en testikelprotese, ikke i at beholde eller bruge den), det var et engangsforsøg (snarere end et løbende program, som alle kunne deltage i), og der er ingen efterfølgende rapporter, der tyder på, at de medicinske forskere og Parisi rent faktisk gennemførte forsøget. Ikke desto mindre bliver denne sag ofte fejlagtigt citeret som et eksempel på, hvordan man kan tjene “35.000 dollars ved at donere en testikel”.”