Après trois mois et demi de travail dans mon sous-sol, j’avais désespérément besoin d’un changement de décor. De préférence quelque part avec beaucoup d’espace extérieur pour la randonnée et le lancer de frisbee (un art perdu !). Pas de foule. Beaucoup de nature. De l’air frais.

La réponse ? Louer un petit chalet sur la mi-côte du Maine, peu peuplée. J’ai pris la photo ci-dessus depuis notre porche un soir. Définitivement une bien meilleure vue que mon sous-sol.

Maintenant, il s’avère que se rendre de Boston à l’une des nombreuses péninsules fourchues de la côte du Maine est une étude intéressante de la distance. D’une vue de haut niveau dans Google Maps, il semble que vous ayez à parcourir un bon bout de chemin de Boston à Portland, puis qu’il n’y ait qu’un petit saut jusqu’à un endroit sur la côte au nord de la ville.

En réalité, ce saut apparemment « court » depuis Portland prend presque autant de temps à traverser que l’étape de Boston à Portland du voyage. Ceci est mieux expliqué visuellement :

Ce n’est pas seulement une question d’autoroutes par rapport aux routes secondaires. La distance que vous devez parcourir le long de la côte s’étend au fur et à mesure que vous zoomez sur la carte – ou que vous allez réellement la conduire. Ce n’est pas une ligne droite, mais une route en zigzag. Il devient de plus en plus zigzagant à mesure que vous cherchez à vous rapprocher de la limite entre la terre et la mer.

C’est un phénomène connu sous le nom de paradoxe du littoral : la longueur d’un littoral augmente à mesure que vous utilisez des unités plus petites et plus précises pour le mesurer.

L’exemple classique de ce phénomène est la mesure du littoral de la Grande-Bretagne. Si vos unités de mesure sont des morceaux de 100 km, alors le littoral fait environ 2 800 km. Mais si vous le mesurez avec des morceaux de 50 km, alors la longueur totale bondit à 3 400 km – 600 km de plus.

A mesure que vous utilisez des unités de mesure plus petites, vous saisissez les courbes subtiles de la côte avec toujours plus de précision. Et ce zig-zag augmente la longueur.

En théorie, si vous continuez à utiliser des unités de plus en plus petites, la longueur augmente vers l’infini. (C’est une variation du paradoxe de Zénon.) C’est une fractale. En effet, Benoît Mandelbrot, le père de la géométrie fractale, a publié un article dans le magazine Science sur ce même phénomène en 1967, intitulé How Long Is the Coast of Britain ? Statistical Self-Similarity and Fractional Dimension.

Bien sûr, sur le plan pratique, la limite de la mesure utile s’arrête bien avant l’infini. Pour conduire la côte du Maine, ce sont les kilomètres de la route. Les coins et recoins fractals et subatomiques du bord de l’eau n’ont rien à voir avec le temps qu’il me faut pour aller du chalet à l’épicerie. (Cela ressemble juste à un voyage infiniment long, surtout quand j’oublie le beurre et que je dois le faire deux fois en un après-midi.)

En revanche, si je promène mon chien le long du bord de l’eau, le contour rapproché plus riche du littoral est soudain beaucoup plus pertinent. Je veux jeter un coup d’œil dans les mares de marée intéressantes et grimper soigneusement autour des affleurements rocheux glissants. Pour cette expérience plus étroite et individuelle, une navigation plus précise du paysage local fractal est significative.

Alors, qu’est-ce que cela a à voir avec les logiciels et la martech ?

Je suggérerais qu’il y a un « paradoxe du littoral numérique » analogue. Le monde réel est merveilleusement complexe et subtil. Et c’est vrai pour les processus que nous utilisons pour faire notre travail et nous engager avec les clients dans un ensemble de circonstances fractalement diverses. Alors que nous nous efforçons de modéliser et d’automatiser cette complexité dans le domaine numérique, les logiciels que nous appliquons peuvent devenir de plus en plus spécialisés, répondant à des cas d’utilisation de plus en plus niches.

Bien sûr, comme pour la cartographie d’un littoral physique, il y a une limite au degré utile de précision et de spécialisation. Le déplacement des clients le long du parcours allant du prospect à l’achat a été suffisamment précis pour la plupart des entreprises lorsqu’il a été cartographié en « miles » analogues au lieu de « microns ». (Bien que les microconversions soient un exemple de ce dernier.)

Mais la dynamique évolutive des logiciels dans le nuage déplace rapidement la ligne où la spécialisation des applications est « utile » – c’est-à-dire, économiquement attrayante – à la fois pour les apps commercialisées et les apps personnalisées adaptées aux entreprises individuelles.

La dernière décennie d’expansion du paysage martech a été une démonstration concrète de ce phénomène.

Pour choisir un exemple, je suis l’un des nombreux fans de Descript, une app groovy dédiée à la production et à l’édition de podcasts étonnants. Bien sûr, vous auriez pu utiliser d’autres logiciels moins spécialisés pour cette tâche auparavant (par exemple, GarageBand). Mais Descript est tellement plus performant dans cette mission spécialisée.

On pourrait dire qu’il « suit le littoral numérique » de la production de podcasts de manière beaucoup plus précise.

Vous voulez un autre exemple ? Je viens de recevoir hier une démo de l’équipe de Docket, qui aide à organiser et à exécuter des réunions virtuelles. Il s’intègre profondément avec Zoom (en fait, ils ont remporté le concours App Marketplace de Zoom en mai dernier). Elle s’intègre également parfaitement à HubSpot (pour information : je dirige le programme de partenariat d’applications de HubSpot). Les ordres du jour des réunions apparaissent dans l’interface utilisateur de Zoom et toutes les notes sont automatiquement synchronisées avec les enregistrements des contacts dans le CRM de HubSpot. C’est astucieux.

Bien sûr, vous auriez pu faire cela manuellement avec Zoom et HubSpot auparavant. Mais cette intégration rend l’expérience tellement plus efficace et agréable – et offre une valeur accrue dans les données capturées et la coordination multipartite qu’elle automatise.

Il « zoome » – désolé – sur la côte numérique fractale de la collaboration, toujours plus intéressante.

Je pourrais vous donner des milliers d’exemples rien que dans le martech. Mais vous comprenez l’essentiel. Peut-être juste pour enfoncer le clou, laissez-moi partager avec vous l’incroyable carte des logiciels de gestion des canaux et des relations avec les partenaires élaborée par Jay McBain de Forrester Research :

Jay a identifié 159 entreprises dans ce secteur hautement spécialisé de la gestion du marketing et des ventes – et les a ensuite subdivisées en sept sous-catégories encore plus spécialisées. Collectivement, elles représentent un marché de logiciels adressable de 2,1 milliards de dollars. Ce qui, pour être honnête, n’est pas énorme. En fait, c’est là tout l’intérêt : la plupart de ces entreprises sont relativement petites. Mais leur spécialisation est leur force.

Plus vous regardez, plus le contour de notre littoral numérique devient riche.

Et les exemples que j’ai partagés sont des applications commercialisées – des gens qui construisent une entreprise autour de la vente de leur application à d’autres. Le mouvement croissant du « no code » permet à de plus en plus de personnes non techniques de créer leurs propres applications personnalisées à une échelle complètement différente. Ce moteur de création d’apps hyper-spécialisées apportera une loupe à chaque petite section de la côte numérique.

La prédiction de l’IDC de 500 millions d’apps d’ici 2023 n’est pas aussi folle qu’il n’y paraît.