Les amateurs de vin comprennent le concept de terroir, l’idée que la zone dans laquelle un raisin est cultivé est aussi importante que le cépage lui-même. C’est pourquoi le Malbec se porte si bien en Argentine et le Sauvignon Blanc prospère en Nouvelle-Zélande. Un Malbec cultivé en Nouvelle-Zélande peut toujours avoir bon goût, mais il ne sera pas le même que les exemples sud-américains. Peut-être sans surprise, les mêmes principes s’appliquent au houblon.
Les houblons nobles sont des variétés européennes classiques qui sont responsables des saveurs caractéristiques de la pilsner et d’autres lagers continentales. Les quatre variétés nobles sont :
- Hallertauer Mittelfrüh
- Tettnang
- Spalt
- Saaz
Ayant été cultivées dans des régions spécifiques pendant des centaines d’années, les variétés nobles expriment le terroir de manière beaucoup plus apparente que les cultivars ayant une histoire plus courte. En fait, les noms des houblons nobles eux-mêmes sont identiques aux régions dans lesquelles ils ont été développés.
Cela peut entraîner une certaine confusion. Prenez le Tettnang, par exemple. Tettnang est le nom d’une ville dans l’État allemand du Bade-Wurtemberg. C’est également le nom de la variété de houblon qui est cultivée dans cette ville et dans ses environs. En allemand, Tettnanger signifie quelque chose ou quelqu’un de Tettnang, tout comme un Düsseldorfer vient de Düsseldorf et un Berliner de Berlin. Jusqu’ici, tout va bien.
Mais le houblon Tettnanger est également cultivé dans le Nord-Ouest Pacifique des États-Unis. Cette variété a en fait été propagée à partir de houblons poussant près de Sankt Gallen, en Suisse, qui se trouve de l’autre côté du lac de Constance par rapport à Tettnang, en Allemagne. Si vous deviez acheter du Tettnanger cultivé en Amérique alors que vous vouliez en fait la vraie variété noble, vous seriez probablement déçu.
Pour aider à distinguer les variétés authentiques lorsqu’elles sont cultivées dans leurs régions d’origine, les producteurs préfixent parfois le nom du cultivar avec la région dans laquelle le houblon a effectivement été cultivé. Ainsi, si un fournisseur propose à la fois le Tettnang américain et le Tettnanger Tettnang, vous savez que le premier est un houblon Tettnang qui a été cultivé aux États-Unis, tandis que le second est un houblon Tettnang cultivé dans son lieu de naissance.
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Le tableau ci-dessous indique les quatre houblons nobles classiques, les noms communs des cultivars landrace authentiques et les variétés potentiellement déroutantes qui pourraient être étiquetées sans précaution. Il ne s’agit pas de suggérer qu’une grande bière ne peut pas être faite avec ces autres variétés, mais plutôt que vous devriez savoir ce que vous obtenez lorsque vous achetez du houblon.
