J’ai grandi à Peoria, dans l’Illinois, dans une famille aimante de soignants passionnés et d’innovateurs. Mon père, Marvin Goodman, un homme d’affaires au grand cœur, incarnait les valeurs solides qu’il nous a inculquées, à moi et à ma grande sœur, Susan. Notre mère, Ellie Goodman, chef scout et activiste communautaire, illuminait les pièces avec son sourire éclatant et vivait sa foi par des actes quotidiens de gentillesse. Maman était une merveille de collecte de fonds, faisant partie de l’armée de gens ordinaires qui ont soutenu les scientifiques dans leur recherche d’un vaccin contre la polio dans les années 1950. En l’accompagnant, Suzy et moi avons été témoins de la puissante chimie de la bienveillance et de l’action, et cela a façonné nos vies.
J’étais un garçon manqué et j’adorais l’équitation. À l’école, je me débattais avec la dyslexie, compensant en gardant le nez sur la meule. Suzy a équilibré ma routine de moine académique avec son esprit frais et drôle, toujours prompt à faire des remarques et prêt à l’aventure. Elle est restée à Peoria, créant un foyer rempli d’art, de musique et d’amour pour son mari et ses deux enfants. J’ai déménagé à Dallas après avoir obtenu mon diplôme de l’université de l’Illinois à Urbana-Champaign, j’ai commencé ma carrière chez Neiman-Marcus, puis j’ai travaillé dans le domaine des relations publiques et de la radiodiffusion, tout en participant aux efforts de collecte de fonds pour diverses organisations caritatives. Mon fils Eric, la plus grande joie de ma vie, est né en 1975.
Suzy a reçu un diagnostic de cancer du sein en 1977 et est décédée en 1980. À ses côtés pendant trois années brutales de chirurgie, de chimiothérapie et de radiothérapie, j’ai promis à ma sœur de faire tout ce que je pouvais pour arrêter la progression sans cœur et la stigmatisation sociale de cette maladie, même si cela devait prendre le reste de ma vie. Et c’est ce qui s’est passé.
En 1981, j’ai épousé Norman Brinker, un brillant entrepreneur qui m’a encadrée et encouragée alors que moi et un petit groupe d’amis posions les bases de l’organisation qui allait devenir Susan G. Komen for the Cure. La réponse des bénévoles, des sympathisants et des familles touchées par le cancer du sein a dépassé mes rêves les plus fous, mais le véritable impact de notre travail m’a frappé lorsque j’ai été diagnostiquée avec un cancer du sein en 1983 et que j’ai subi une double mastectomie suivie d’une chimio raide.
À ce jour, Susan G. Komen a collecté plus de 3 milliards de dollars pour la recherche, l’éducation et les services liés au cancer du sein. Les événements de la Race for the Cure ont uni les bénévoles du monde entier. Humblement reconnaissante envers les personnes qui ont poursuivi la mission pendant que je m’éloignais de mon poste de direction, j’ai été ambassadrice des États-Unis en Hongrie de 2001 à 2003 et chef du protocole de la Maison Blanche du président George W. Bush de 2007 à 2009.
Ma mère extraordinaire était une force de la nature, qui s’est battue pour les femmes atteintes du cancer du sein en mémoire de Suzy. Elle était avec moi lorsque le président Obama m’a remis la médaille présidentielle de la liberté en 2009, et nous avons senti mon père présent en esprit. Avec Eric à mes côtés et Suzy dans mon cœur, j’ai assisté, les larmes aux yeux, à l’illumination en rose de grands monuments et de sites historiques dans le monde entier.
Je suis submergée de gratitude et d’amour pour toutes les personnes qui m’ont aidée à tenir ma promesse à ma sœur. Vous avez fait de ma vie une aventure extraordinaire.