Complexe de bâtiments au cœur de New York, la Morgan Library &Museum était à l’origine la bibliothèque privée du financier Pierpont Morgan (1837-1913), l’un des plus éminents collectionneurs et bienfaiteurs culturels des États-Unis. Dès 1890, Morgan avait commencé à rassembler une collection de manuscrits enluminés, littéraires et historiques, de livres imprimés anciens et de dessins et gravures de maîtres anciens.
La bibliothèque de M. Morgan, comme on l’appelait de son vivant, a été construite entre 1902 et 1906 à côté de sa résidence new-yorkaise à l’angle de Madison Avenue et de la 36e rue. Conçue par Charles McKim du cabinet d’architectes McKim, Mead &Blanc, la bibliothèque devait être quelque chose de plus qu’un dépôt de matériaux rares. D’apparence majestueuse mais d’échelle intime, la structure devait refléter la nature et la stature de ses collections. Le résultat est un palazzo de style Renaissance italienne avec trois magnifiques salles qui incarnent l’âge de l’élégance en Amérique. Achevé trois ans avant la mort de McKim, il est considéré par beaucoup comme son chef-d’œuvre. En 1924, onze ans après la mort de Pierpont Morgan, son fils, J. P. Morgan, Jr. (1867-1943), dit Jack, se rendit compte que la bibliothèque était devenue trop importante pour rester en mains privées. Dans ce qui constitua l’un des dons culturels les plus importants de l’histoire des États-Unis, il réalisa le rêve de son père de mettre la bibliothèque et ses trésors à la disposition des chercheurs et du public en la transformant en une institution publique.
Au fil des ans – par le biais d’achats et de dons généreux – le Morgan Library &Museum a continué à acquérir des documents rares ainsi que d’importants manuscrits musicaux, des livres pour enfants anciens, Americana, et des documents du XXe siècle. Sans perdre son caractère résolument domestique, la Morgan a également considérablement étendu son espace physique.
En 1928, le bâtiment annexe a été construit à l’angle de Madison Avenue et de la 36e rue, en remplacement de la résidence de Pierpont Morgan. L’annexe était reliée à la bibliothèque McKim d’origine par une galerie. En 1988, l’ancienne résidence de Jack Morgan, une maison en grès brun du milieu du XIXe siècle située à l’angle de Madison Avenue et de la 37e rue, a également été ajoutée au complexe. La cour-jardin de 1991 a été construite comme un moyen d’unir les différents éléments du campus Morgan.
La plus grande expansion de l’histoire du Morgan, ajoutant 75 000 pieds carrés au campus, a été achevée en 2006. Conçu par l’architecte Renzo Piano, lauréat du prix Pritzker, le projet augmente l’espace d’exposition de plus de cinquante pour cent et ajoute d’importantes commodités pour les visiteurs, notamment une nouvelle salle de spectacle, une entrée accueillante sur Madison Avenue, un nouveau café et un nouveau restaurant, une boutique, une nouvelle salle de lecture et un entrepôt pour les collections. Le projet de Piano intègre les trois bâtiments historiques de la Morgan à trois nouveaux pavillons d’acier et de verre aux dimensions modestes. Une cour centrale élancée relie les bâtiments et sert de lieu de rassemblement pour les visiteurs dans l’esprit d’une piazza italienne.