Jesse Holman Jones est né en 1875, fils d’un fermier du Tennessee qui a fait venir sa famille au Texas avec le rêve d’une vie meilleure. Alors âgé de dix-sept ans, Jesse a suivi un cours de commerce de quatre mois à Dallas en seulement cinq semaines, puis est devenu instructeur. Jesse a rapidement constaté que l’enseignement n’était pas sa vocation et a erré d’un emploi à l’autre jusqu’à devenir finalement directeur de l’entreprise de bois de son oncle.
Jones a utilisé son sens financier et son instinct commercial pour aller bâtir une fortune dans l’industrie de la construction et du bâtiment. Trente-cinq des premiers gratte-ciel de Houston ont été construits grâce aux efforts de Jones pour faire de Houston une ville de premier plan. Afin d’attirer la Convention nationale démocrate de 1928 à Houston, Jones a construit le Colisée de Houston.
En plus de ses importantes possessions immobilières, Jones a été le principal responsable du développement du Houston Chronicle pour en faire un journal majeur. Il a eu une influence majeure dans la construction du Houston Ship Channel et du San Jacinto Monument. Il a également été cofondateur de la Humble Oil Company, qui est devenue plus tard Exxon.
Jesse Jones a également apporté des contributions importantes sur la scène nationale. Il a été nommé directeur général de la Croix-Rouge américaine par le président Wilson pendant la Première Guerre mondiale, puis a dirigé le puissant comité financier de la reconstruction pendant la Dépression.
Bien qu’il soit décédé en 1956, l’héritage de Jesse Jones perdure à Houston grâce aux travaux de la Houston Endowment Foundation, Inc. que Jones et sa femme, Mary Gibbs Jones, ont créée en 1937. Les crédits de la fondation ont dépassé les 40 millions de dollars en 1988, fournissant principalement des bourses d’études, des subventions pour la recherche médicale, des entreprises religieuses et caritatives, les arts et d’autres projets et installations.
Le centre de la nature du parc &Jesse H. Jones lui-même est le résultat de la Houston Endowment Foundation lorsqu’elle a fait un don initial important pour lancer le projet Cypress Creek Parks. Selon Judy Bell, alors responsable de l’acquisition des parcs pour le bureau du juge de comté Jon Lindsay, « le parc porte le nom de Jesse H. Jones parce que c’est la Houston Endowment qui a fait le premier don de 25 000 dollars pour le développement du parc. D’autres organisations, souligne Mme Bell, ont rapidement suivi. »
Aujourd’hui, il y a la salle symphonique, un pont, un lycée, une bibliothèque médicale et plusieurs bâtiments des universités locales, tous perpétuant le nom de Jesse H. Jones, l’homme probablement le plus responsable de faire de Houston la ville qu’elle est aujourd’hui.
-Dennis Johnston, naturaliste
Parkscape, printemps 1990
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