Juuri kun luulet hallitsevasi Jeopardy!-kategorian ”Asiat, joita punkit voivat kantaa”, tulee jotain muuta. Ja, spoilerivaroitus, tämä uusi asia ei ole salkku.

New England Journal of Medicine -lehdessä 30. toukokuuta julkaistussa julkaisussa kerrottiin yksityiskohtaisesti, miten tohtori Quan Liun johtama ryhmä Foshanin yliopistosta Kiinasta löysi sen, mitä he nyt kutsuvat Alongshan-virukseksi (ALSV). Tarina alkoi huhtikuussa 2017, kun 42-vuotias maanviljelijänainen Alongshanin kaupungista Sisä-Mongoliasta, Kiinasta, lähti paikalliseen sairaalaan valittaen kuumetta, jatkuvaa keskivaikeaa päänsärkyä, väsymystä, yskää ja kurkkukipua. Hänellä oli myös suurentuneita ja kivuliaita imusolmukkeita oikeassa kaulassaan. Vaikka hänellä oli aiemmin ollut punkinpuremia ja hänen oireensa muistuttivat puutiaisaivotulehdusviruksen (TBEV) aiheuttamia oireita, testit tämän viruksen varalta olivat negatiivisia. Lopulta he löysivät viruksen, jonka geneettistä sekvenssiä ei ole aiemmin nähty, ja päättelivät, että kyseessä on vastikään löydetty virus.

Testattaessa muiden alueella asuvien ihmisten verta löydettiin 86 muuta ihmistä, jotka olivat saaneet tartunnan samantyyppisestä viruksesta ja joilla oli ollut punkinpuremia. Julkaisun mukaan:

Tässä tutkimuksessa arvioitujen potilaiden yleisimmät oireet olivat päänsärky (69 potilasta) ja kuume (67 potilasta). Muita kliinisiä löydöksiä olivat väsymys (51 potilasta), masennus (32 potilasta), kooma (30 potilasta), huono ruokahalu (27 potilasta), pahoinvointi (26 potilasta), myalgia tai nivelkipu (23 potilasta) ja ihottuma tai petekia (22 potilasta).

OK. Useimmat näistä oireista eivät ehkä olleet vakavia ongelmia. Artraligiat ovat hieno tapa sanoa nivelkivut. Mylagiat ovat lihassärkyjä. Petekiat ovat hyvin pienten verisuonten verenvuotoa lähellä ihon pintaa.

Kooma kuulostaa kuitenkin aika paljon vakavammalta. Et yleensä kerro ystävillesi: ”En voi lähteä juhlimaan tänä iltana, koska olen koomassa”. Näin ollen, vaikka oireet pyrkivätkin häviämään 6-8 päivän hoidon jälkeen antiviraalisella lääkkeellä (ribaviriini) ja antibiootilla (bentsyylipenisilliininatrium) eikä pysyviä ongelmia tai kuolemantapauksia (joita voitaisiin pitää pysyvinä ongelmina) esiintynyt, jää nähtäväksi, voiko ALSV-infektio johtaa vielä vakavampiin ongelmiin. On myös epäselvää, mikä vaikutus viruslääkityksellä ja antibiootilla on mahdollisesti ollut virukseen ja infektioon, jos sellaista on ollut.

Tutkijat päättivät nimetä uuden viruksen ensimmäisen tunnistetun potilaan kotikaupungin mukaan. Tässä vaiheessa ei kuitenkaan ole selvää, kuinka laajalle virus voi levitä. Viruksen kantajaksi epäillään ensisijaisesti Ixodes persulcatus -punkkia, jolla on taipumus hyppiä eri nisäkkäiden, kuten lampaiden, nautojen, hevosten, koirien, kanien ja ihmisten, sekä toisinaan myös lintujen välillä. I. persulcatus tunnetaan myös nimellä taigapunkki, ja ”taiga” lausutaan vähän niin kuin viisivuotias sanoisi ”tiikeri”. Tämä punkki roikkuu tällä hetkellä eri puolilla Eurooppaa, erityisesti Itä-Euroopassa, sekä Keski- ja Pohjois-Aasiassa, kuten Kiinassa, Koreassa, Japanissa, Mongoliassa ja Venäjällä. Nähtäväksi jää kuitenkin, voivatko muut punkkityypit tai muut hyönteiset, kuten hyttyset, kantaa ALSV:tä.

Voit siis lisätä ALSV:n kasvavaan luetteloon tauteja aiheuttavista mikrobeista, johon kuuluu bakteereja, viruksia ja loisia, joita punkit voivat kantaa. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ylläpitää seuraavaa luetteloa punkkien välittämistä taudeista: