Instagress, yksi helppokäyttöisimmistä ja edullisimmista kymmenistä sivustoista, jotka luovat botteja, jotka auttavat tulevia Instagram-vaikuttajia keräämään seuraajia ja sitoutumista, suljettiin tänään. Instagress kertoi twiitissään, että päätös sulkemisesta johtui Instagramin ”pyynnöstä”.

Instagressin etusivulla käyttäjiä tervehtii viesti ”olemme kaikki hyvin surullisia, mutta näyttää siltä, ettemme voi tehdä mitään tällä hetkellä”, ja käyttäjiä kehotetaan lähettämään hyvityspyyntöjä.

Automaation ja ”bottifarmien” käyttö on aina ollut Instagramissa hämärä kysymys – vaikka se ilmoitti joulukuussa 2014 suunnitelmista puhdistaa alusta väärennetyistä tileistä, Wall Street Journalin raportti vuotta myöhemmin siteerasi tutkijoita, joiden mukaan ponnisteluilla tuskin saatiin aikaan mitään. Instagressin kaltaiset palvelut eivät luo väärennettyjä tilejä, mutta ne kommentoivat ja ”tykkäävät” automaattisesti muiden ihmisten Instagram-kuvia, mikä lisää keinotekoisesti sitoutumista ja saa tilit näyttämään suositummilta ja arvokkaammilta. Vaikutus on samanlainen: väärät tai merkityksettömät seuraajamäärät voivat sekoittaa alustan perusrakenteen. Asiasta tulee vielä monimutkaisempi, kun kyseistä lukumäärää käytetään sponsorointi- ja mainossopimusten hankkimiseen.

Mutta monet lifestyle-bloggaajat, taiteilijat ja D-listan julkkikset, jotka haluavat ansaita rahaa sponsoroitujen postausten avulla, ovat keksineet muita tapoja pelata järjestelmää. Esimerkiksi Rackedin Kelsey McKinney kuvaili hiljattain yksityiskohtaisesti käytäntöä, jossa muodostetaan Instagramin ”podeja”, oikeiden ihmisten ryhmiä, jotka tekevät sopimuksia auttaakseen toisiaan nostamaan asemaansa:

”Esimerkiksi muotiin keskittyvät bloggaajat saattavat liittyä kommenttipodiin tyylin tai tietyn tuotemerkin perusteella tai yksinkertaisesti sisällön läpäisevän värin perusteella. Facebook-ryhmien, tekstiketjujen ja Instagram DM:ien sisällä Instagram-käyttäjät yrittävät pelata algoritmia saadakseen näkymiä, ja matkan varrella he luovat yhteisöjä, jotka muistuttavat bloggaamisen alkuaikoja.”

Ja muutamassa tunnissa Instagressin sulkemisen jälkeen sosiaalisen median harrastajat ovat jo ehdottaneet muita vaihtoehtoja, kuten lisää bottipalveluita, hämärän näköistä kohdennettujen postausten sivustoa tai yksinkertaisesti Instagramin omaa sponsoroitujen postausten järjestelmää. On turvallista sanoa, että he sopeutuvat, ja se, mitä muutamat kutsuvat jo nyt Instagramin ”sodan” uusimiseksi paisutettuja seuraajamääriä vastaan, tulee luultavasti olemaan lopulta enemmänkin peliä, jossa pelataan whack-a-molea.