(by: David Grandison, Director of Instructional Design)
Esports-ala on räjähtämässä ammattilaisurheilun puuttuessa. Viime kauteen verrattuna NBA 2K League huomasi Twitchissä 76 %:n kasvun uniikeissa katsojissa striimiä kohden. NBA:n osittain ylläpitämä 23 joukkueen NBA 2K League on raportoinut yhdestä suurimmista katsojamäärien kasvusta sen jälkeen, kun se ensimmäistä kertaa esitti pelejä maanpäällisessä televisiossa. Kaudella 2020 liigaa esitettiin ensimmäistä kertaa ESPN2:lla, Aasiassa eGG Networkilla ja Kanadassa Sportsnetillä.
Esports-alalla ammattilaiseksi lähteminen on vaikeaa. Koska ala kasvaa poikkeuksellista vauhtia, mahdollisuudet menestyä ammattilaispelaajana ovat eksponentiaalisesti vaikeammat, joten sinun on tehtävä kotiläksysi murtautuaksesi tälle nopeasti kasvavalle alalle. Katsotaanpa yhtä haastavimmista reiteistä alalle ja seurataan NBA 2K20:n draftin ykkösvalinnan Jack ”JBM” Masconen polkua. Mascone myöntää, ettei hän lapsena juurikaan pelannut videopelejä. Hän tarttui tikkuun ja alkoi pelata NBA 2K:ta vasta 17-vuotiaana, pari vuotta ennen kuin hänet draftattiin liigaan.
Masconen nopea nousu ammattilaisurheilun huipulle ei sujunut ilman haasteita. Irvington High Schoolissa NY:ssä hän oli urheilija ja hän pelasi sekä tennistä että koripalloa yliopistotasolla. Hän veikkasi pelaavansa tennistä yliopistossa, kun loukkaantuminen vei hänet sivuun viimeisenä vuotenaan.
Seniorivuoden jälkeen Mascone otti ”välivuoden” ja matkusti Floridaan harjoittelemaan. Hän suunnitteli harjoittelevansa ja työstävänsä loukkaantumistaan jatkaakseen tenniksen pelaamista korkeakoulutasolla. Mutta sinä aikana, kun hän oli loukkaantumisen takia poissa jaloistaan, hän alkoi pelata NBA 2K:ta vakavammin kavereidensa kanssa ja loppu on historiaa… Mascone oli kehittänyt vahvan ymmärryksen urheilustrategiasta, jota hän pystyi soveltamaan pelaamiseensa ja se näkyi hänen nopeana mestaruutensa NBA 2K:ssa.
Joidenkin mielestä NBA 2K saattaa olla hieman erilainen kuin muut videopelit, koska oppimiskäyrä ei ole niin jyrkkä kuin monissa muissa esports-urheilulajeissa. Monet videopelit vaativat ohjainten nappula- ja tikkuyhdistelmien monimutkaisuuden hallintaa. Joillekin NBA 2K voi olla nopeampi laji omaksua, koska menestyksekäs pelaaja vaatii vahvaa ymmärrystä koripallosta ja strategioista, jotka liittyvät lajin perustietoihin.
”Se ei ole kuin ’Call of Duty’, jossa taitoero on ohjaimissa”, Mascone sanoi. ”Mitä tulee siihen, etten ole pelannut niin pitkään, luulen, että ’2K’ on ainoa peli, jonka voi jättää sen tekemättä, koska luulen, että suuri osa taitovajeesta tulee pelin ulkopuolisista aineettomista asioista. Tavallaan vain päätöksentekoon ja tilannekohtaisiin asioihin, jotka eivät välttämättä liity ohjaimeen.” (Washington Times)
NBA 2K -liigan ammattilaisten joukkoon ei ole yksinkertaista tietä tulevalle esports-pelaajalle. Hip Hop Gamerin, Ivan ”OG King Curt” Curtissin ja Graham Bordenin kaltaiset pelaajat ja valmentajat kuvaavat NBA 2K:n pelaamisen etenemistä menestykseen FIT Gaming and Esports Industry Essentials -sertifikaatissa. Tässä sertifiointiohjelmassa he tarjoavat monenlaisia oivalluksia liigaan pääsemisestä, ja he ovat yhtä mieltä siitä, että se voi vaatia 10-tuntisia päiviä mailan varressa ja kurinalaisuutta treenata johdonmukaisesti, kun hallitset lajin. Sinun on myös otettava aikaa katsellaksesi ammattilaisstreamaajien videoita ja opiskellaksesi kilpailijoitesi pelityylejä. Seuraavaksi sinun on ansaittava sijoituksesi ja ”draft stock” kilpailemalla Pro Am -tilassa ja pääsemällä Combineen korkealla Combine Gameplay Score (CGS) -pistemäärällä haluamallasi pelipaikalla. Näin voit sijoittua korkealle ja pelata parhaita pelaajia vastaan verkossa, jotta pääset ”draft-pooliin”. Lopuksi sinun on verkostoiduttava ja pelattava muiden huippupelaajien kanssa turnauksissa.
Pelaaminen NBA 2K League -joukkueiden hyväksymissä NBA 2K League -ammattilaisten Pro-Am-turnauksissa tai lukio- tai yliopistotason liigoissa on elintärkeää. Yksi tärkeä näkökohta turnauksissa kilpailemisessa, joka usein unohdetaan, on verkostoitumisen ja vuorovaikutuksen merkitys monenlaisten pelaajien kanssa. Kaikki ammattilaisjoukkueet, jotka harkitsevat sinua, haluavat tietää, että olet mukana ”draft poolissa”, mutta myös sen, että olet joukkuepelaaja, että olet miellyttävä seurassa, että sinulla on hyvät kommunikointitaidot ja että pelaat hyvin joukkueesi muiden pelaajien kanssa. Sinulla on myös oltava tiukka ”henkilöbrändi”. Tämä tarkoittaa, että sosiaalinen medianäkyvyytesi on ”puhdas” ja vailla ongelmia (asioita, jotka voisivat nolata liigan) ja että ”henkilöbrändisi” ei ainoastaan näytä hyvältä, vaan että olet positiivinen yksilö, ymmärrät yhteisön sitoutumista, olet selkeä ja positiivinen henkilöbrändi on johdonmukainen kaikilla sosiaalisen median alustoillasi. Vaikka CGS-pisteet ovatkin ensiarvoisen tärkeitä, ihmisten on tiedettävä, kuka olet, heidän on tiedettävä, että aiot edustaa liigaa hyvin, ja heidän on pelattava kanssasi tai sinua vastaan, jotta he olisivat tyytyväisiä voidakseen pelata kanssasi joukkueessaan… Suuri osa ”varaustilaisuudestasi” on maineesi muiden pelaajien keskuudessa lajissa ja sosiaalisessa mediassa. Maineellasi ja ammattitaidollasi on väliä!
Työskentelin Masconen kanssa NBA 2K Draftissa, jossa Wizards District Gaming valitsi hänet draftin ykköspickiksi. Haastattelussani hänen kanssaan hän oli vaatimaton, hillitty, mutta oli selvää, että hän on vakavasti omistautunut lajille ja keskittyy harjoitteluun. Mascone pelasi Point Guardia lukiossa ja hänet valittiin NBA 2K:n Wizards District Gaming -joukkueeseen (paina playta yllä olevasta haastattelusta).
NBA 2K -liiga investoi kolmatta kauttaan varten huippuluokan studioon New Yorkissa, mutta koronaviruspandemian vuoksi kaikki liigan pelit pidettiin etänä. Vaikean kauden jälkeen Mascone johti joukkueensa, jossa Ryan ”Dayfri” Conger oli puolustajana, NBA 2K Finals -turnauksen kärkipaikalle.
Finaaliturnaus pelattiin Washington Wizardsin NBA 2K -liigaan kuuluvan Wizards District Gamingin ja Golden State Warriorsin tukeman joukkueen, Warriors Gaming Squadin välillä. Turnauksen palkintopaketti oli 900 000 dollaria. Warriors aloitti sarjan voitolla, mutta Wizards toipui ja hallitsi kolmea viimeistä peliä. Lopulta JBM johdatti Wizards District Gamingin voittoon Warriors Gaming Squadista 70-55. Wizards hallitsi Warriorsia ja voitti turnauksen 3 peliä 1 vastaan. Wizards District Gaming vei voiton ja voitti 420 000 dollarin palkintorahat.
MVP-finalisti ja vuoden puolustuspelaaja Ryan ”Dayfri” Conger ja vuoden tulokas-finalisti Jack ”JBM” Mascone johtivat hyökkäystä. Wizards jäi viime kaudella keskikastiin, mutta he panostivat Masconeen, joka auttaa heitä nousemaan sarjataulukossa, ja hän onnistui.
Mitä Masconen kaltainen esports-ammattilainen tienaa ensimmäisenä vuotenaan? Puhutaanpa numeroista… Ensimmäisen kierroksen varauksena hän sai 6 kuukauden sopimuksen 35 000 dollaria + palkintorahat. Paluumuuttavat ammattilaiset ansaitsivat noin 37 500 dollarin peruspalkan. Pelaajat voivat voittaa lisää palkintorahaa kauden puolivälin ja vuoden lopun turnauksista. Pelaajille tarjotaan myös mahdollisuuksia palkankorotuksiin, jos Wizards DG nousee sarjataulukossa. He voivat myös ansaita paljon rahaa mainos- ja mainostöistä.
Tässä artikkelissa keskitytään huippupelaajan tapausesimerkkiin, mutta kannattaa muistaa, että esports-alalla on monenlaisia rooleja myös himoitun pro-eports-pelaajan roolin ulkopuolella. Muista, että on olemassa useita rooleja, jotka luovat sisältöä, kuten pelisuunnittelija, UI-suunnittelijat, striimaajat, lähetystiimin jäsenet ja shoutcasterit. On myös rooleja, jotka tukevat liigaa joukkueiden johtamisesta tapahtumien johtamiseen. Ja sitten on vielä yrittäjän rooleja, jotka tukevat amatööripelaajia, kuten ihmiset, jotka omistavat ja ylläpitävät esports-tapahtumapaikkoja tai jopa paikallisia pelikeskuksia.
Elinkeinon hankkiminen esports-ammattilaisena on haastavaa, mutta jos et rajoita itseäsi, olet elinikäinen oppija ja käytät aikaa rakentaaksesi tarvittavaa kokemusta, taitoja ja verkostoa, voit menestyä millä tahansa valitsemallasi esports-alan osa-alueella. Jos haluat lisätietoja siitä, miten voit tutustua uraan Esports & -pelialalla, käy osoitteessa Yellowbrick.co/gaming.
.