Siivekäs lohikäärme (yksityiskohta) bestiarion kuvassa, 1278-1300, tuntematon valaisija, ranskankielinen. Temperavärit, tussi ja muste, lehtikulta ja kultamaali pergamentilla, 9 3/16 × 6 7/16 tuumaa. J. Paul Getty Museum, Ms. Ludwig XV 4, fol. 94. Digital image courtesy of the Getty’s Open Content Program

Tutustu 19 keskiaikaisen bestiarion eläimeen Book of Beasts -blogisarjassa, jonka UCLA:n taidehistorian opiskelijat ovat luoneet professori Meredith Cohenin ja kuraattori Larisa Grollemondin johdolla. Postaukset täydentävät Book of Beasts -näyttelyä Getty Centerissä 14. toukokuuta – 18. elokuuta 2019. -Ed.

Lohikäärme, joka on fantasiatarinoissa niin läheisesti samaistettu keskiaikaan, on yksi kirjallisuuden ikonisimmista pedoista. Bestiarioissa, eräänlaisissa valaistuissa käsikirjoituksissa, joissa kerrotaan tarinoita ja raamatullisia opetuksia eläimistä, lohikäärme kuvataan kuoleman ja onnettomuuden tuojana tai paholaisen ja pahuuden ruumiillistumana.

Lohikäärme, elefantti ja pantteri

Yksi bestiariossa kerrottu lohikäärmetarina liittyy norsuun. Kun naarasnorsu synnyttää lammessa, sen kaveri seisoo vartiossa suojellakseen emoa niiden viholliselta, lohikäärmeeltä. Lohikäärme on norsun ainoa vihollinen, koska se on ainoa olento, joka kykenee tappamaan sen.

Lohikäärme tappaa norsun onnistuneesti piiloutumalla puuhun lehvästön taakse. Kun norsu ylittää sen alta, lohikäärme syöksyy alas, kietoo häntänsä norsun kaulan ympärille ja kuristaa sen kuoliaaksi. Norsu synnyttää veteen torjuakseen tällaisen uhan. Tarina lohikäärmeestä ja elefantista paljastaa, että paholainen (lohikäärme) väijyy aina; hyvän kristityn (elefantti) on oltava varuillaan.

Toinen lohikäärmetarina liittyy pantteriin, joka on Kristuksen symboli. Suuren aterian nautittuaan tämän suuren kissan sanotaan nukahtavan useiksi päiviksi. Herättyään se päästää karjaisun, johon liittyy tuoksuva haju, joka houkuttelee kaikki eläimet – paitsi lohikäärmeen, joka pakenee peloissaan piiloon syvälle maan sisään. Jälleen kerran lohikäärme edustaa paholaista, joka tällä kertaa kyyristyy pelosta Jumalan edessä.

Lohikäärme Northumberlandin eläinkirjassa (detalji), n. 1250-60, tuntematon taiteilija/valaistaja, tehty Englannissa. Vartalovärillä ja läpikuultavilla vedoksilla sävytetty tussipiirustus pergamentille, 8 1/4 × 6 3/16 tuumaa. J. Paul Getty Museum, Ms. 100, fol. 54. Digital image courtesy of the Getty’s Open Content Program

Dragon as Bearer of Evil

Kristillisissä teksteissä esiintyvät tarinat kuvaavat lohikäärmettä myös saatanallisesti. Ilmestyskirjassa arkkienkeli Pyhä Mikael tappaa hurjan lohikäärmeen ja karkottaa sen taivaasta, mikä tasoittaa tietä Kristuksen ylösnousemukselle.

Suositussa kristillisessä pyhimystarinassa roomalainen sotilas nimeltä Pyhä Yrjö saapuu Libyassa ollessaan kolmannella vuosisadalla jKr. pakanalliseen Silena-nimiseen yhteisöön. Siellä hän löytää kuninkaan ja hänen kansansa, jotka ovat aikeissa uhrata kuninkaan oman tyttären lohikäärmeelle. Yrjö pelastaa prinsessan, tainnuttaa lohikäärmeen keihäänsä avulla ja käskee prinsessan sitoa sen vyötäröllään. Sitten hän tuo avuttoman lohikäärmeen kaupunkiin, jossa hän vaatii asukkaita kääntymään kristinuskoon tai kuolemaan lohikäärmeeseen – jonka hän myöhemmin surmaa.

Keskiajalla lohikäärme liitettiin lähes aina paholaiseen ja Saatanaan, kaiken pahan käärmeeseen; lukuisissa tarinoissa lohikäärme kuvataan pahan, kuoleman ja onnettomuuden tuojana. Yllättävää kuitenkin on, että monet keskiaikaisessa eläinkirjassa esiintyvät lohikäärmeet eivät ole meille niin tuttuja suuria, suomuisia, tulta hengittäviä petoja. Taiteelliset kuvaukset lohikäärmeestä vaihtelivat suuresti taiteilijasta ja aikakaudesta riippuen: jotkut olivat valtavia, jotkut pieniä; vain jotkut puhalsivat tulta; jotkut olivat ihmisen muotoisia, ja toiset taas olivat pitkiä ja hoikkia. Itse asiassa monet keskiaikaiset taiteelliset lohikäärme-esitykset voitiin helposti sekoittaa todellisiin eläimiin, kuten käärmeisiin tai krokotiileihin. Lohikäärmettä voitiin siis visuaalisesti manipuloida taiteilijan lisäksi myös katsojan mieltymysten mukaan.

Mehiläisiä, käärmeitä ja lohikäärmeitä bestiakirjassa, n. 1236-75, tuntematon valaisija, tehty Englannissa. Pigmentti pergamentille, 28 x 16,5 cm. British Library, Harley 3244, fols. 58v-59. Digitaalinen kuva: British Library

Keskiajan Euroopan todellisessa maailmassa ihmiset pelkäsivät myös lohikäärmeitä. Yksi uskomus oli, että yläpuolella lentävien lohikäärmeiden virtsa mädätti ihmisen ihon, jolloin kyseinen alue putosi kokonaan pois. Lohikäärmeen hengen sanottiin myös myrkyttävän kaivoja ja puroja. Lisäksi yksikään kuolevainen ei voinut koskaan olla tekemisissä lohikäärmeen kanssa; niiden kanssa tekemisissä olivat vain jumalat, enkelit, pyhimykset ja sankarit.

Lohikäärmeillä on monipuolinen ja elinvoimainen esityshistoria eurooppalaisessa taiteessa. Ja erityisesti keskiaikaisista käsikirjoituksista löytyvät lohikäärmeet ovat usein aivan erilaisia kuin meille nykyään fantasiakirjoista ja -elokuvista tutut lohikäärmeet.