Por Cecilia Chan, Staff

Mientras Arizona era un territorio, una compañía de hombres recorría su terreno indómito a caballo, persiguiendo a cuatreros, asesinos y otros delincuentes.

Los Rangers de Arizona combatieron la anarquía durante casi ochenta años hasta que la Legislatura los disolvió en 1909, tres años antes de que el territorio entrara en la Unión como el 48º estado.

«Están muy ligados a la cultura y a la historia del estado», dice Anthony Ramírez, miembro de los Rangers de Arizona, que fueron reformados en 1957 por algunos de los miembros originales que sobrevivieron. «Se fundó para limpiar el territorio de Arizona en preparación de la condición de estado. Arizona es un estado gracias a los Rangers de Arizona».

Los Rangers de Arizona de hoy en día son un auxiliar ciudadano totalmente voluntario formado por hombres y mujeres que llevan un uniforme y una insignia y portan un arma. Su misión, según el Estatuto Revisado de Arizona 41-4201, es proporcionar mano de obra adicional a petición de cualquier autoridad policial.

Los Rangers no tienen ningún poder de aplicación de la ley o de investigación y no tienen más autoridad que un residente de Arizona.

Pero, señaló Ramírez, «un oficial de policía no va a venir a ti y decir, ‘oye, ven a ayudarnos’. Pero los Rangers de Arizona son hombres y mujeres que están entrenados para eso».

El entrenamiento inicial es una academia básica de 24 horas, seguida de una o dos horas de entrenamiento mensual, según Hugh Fox, miembro de la Compañía East Valley de los Rangers.

Hay 19 compañías ubicadas en todo Arizona, con una lista de miembros que ronda los 300. La compañía East Valley es una de las más grandes con 19 miembros activos.

Los Rangers están certificados para llevar porras plegables y spray OC, y deben cumplir con los estándares de calificación de la Junta de Estándares y Entrenamiento de Oficiales de Paz de Arizona en armas de fuego. También reciben formación del POST de Arizona en esposas y tácticas defensivas, según Fox, un policía retirado de 28 años de Nueva Jersey que se unió a los Rangers en enero de 2017.

«Era una forma de incorporar la ayuda a la comunidad con hacer algo asociado con la actividad de apoyo a la aplicación de la ley», dijo.

Todos los guardabosques deben someterse primero a una investigación y verificación de antecedentes estatales y nacionales y tener un permiso de armas ocultas de Arizona actual. También deben tener 21 años o más y vivir en Arizona por lo menos seis meses al año.

Unirse a los Rangers no sólo cuesta tiempo, sino también dinero.

Los Rangers pagan su propio uniforme y equipo, incluyendo un cinturón de seguridad, chaleco antibalas, armas y municiones – que, en conjunto, puede ser un promedio de $ 2,500, dijo Ramírez.

Muchos guardabosques tienen experiencia previa en la aplicación de la ley o en el ejército, pero provienen de todos los ámbitos de la vida, dijo Fox.

Aunque los guardabosques han ayudado a las agencias de aplicación de la ley con servicios tales como patrullas a pie, servicio de alguacil, transporte de prisioneros y control de tráfico, la mayor parte de lo que la Compañía de East Valley hace hoy en día es proporcionar detalles de seguridad. Eso incluye ayudar al Departamento del Sheriff del Condado de Pinal con el evento anual de conciertos County Thunder en las afueras de Florence.

«Ayudamos a organizaciones juveniles como Sunshine Acres, un hogar de grupo para niños», dijo Fox. «Proporcionamos seguridad para ellos anualmente, pero otras áreas que proporcionamos seguridad es en las clases de MADD. Lo hacemos casi semanalmente. Y algunos de los bancos de alimentos necesitan seguridad. Uno de ellos no está en la mejor zona.»

Debido a que la compañía East Valley se encuentra en el área metropolitana de Phoenix, que está poblada por grandes agencias de orden público, los servicios de los rangers rara vez se solicitan.

«Los Rangers de Arizona aquí en el área del condado de Maricopa no son utilizados por las fuerzas del orden público tanto como creo que deberían», dijo Ramírez. «La razón, en mi opinión, es que tienen suficiente mano de obra».

Muchas agencias del Valle tienen su propia ayuda voluntaria como la Posse del Sheriff del Condado de Maricopa y la fuerza de reserva de la Policía de Phoenix.

La Policía de Tucson ha recurrido a los Rangers pero sobre todo para la seguridad con eventos, según el portavoz de la policía Ray Smith.

«La asistencia que brindan es limitada pero es una ayuda bienvenida para nosotros», dijo el oficial.

Es en las comunidades más pequeñas como Bisbee, Tombstone, Benson, Sedona y Sierra Vista donde los Rangers de Arizona juegan un papel importante en la aplicación de la ley, dijo Ramírez.

«Si vas a Tombstone en cualquier fin de semana, los Rangers de Arizona están patrullando allí y también en Sedona», dijo. «Llevan a cabo una ronda a pie y son de gran ayuda debido a los problemas de mano de obra. Es un tipo de trabajo voluntario muy singular que realizan y que los pone en situaciones en las que pueden resultar heridos».

«Estos hombres que se ofrecen como voluntarios para ayudar a las fuerzas del orden en el estado corren el mismo riesgo», dijo Ramírez. «La gente piensa que estos hombres que se ofrecen como voluntarios están locos, pero es una vocación. Lo hacen para ayudar al estado».

Ramírez, un ex policía de Washington, D.C. que ahora es abogado de Mesa, dijo que nunca oyó hablar de los Rangers de Arizona hasta 2013, mientras trabajaba como investigador privado y ajustador de seguros.

«Uno de mis clientes me llamó», recordó. «Y me dijo, ‘oye, tenemos un caso inusual. Este tipo dijo que le habían robado y que se habían llevado cosas de su casa, pero estoy confundido porque dijo que tenía un chaleco antibalas, un cinturón de seguridad y todo ese equipo relacionado con las fuerzas del orden. Creemos que los agentes de policía suelen recibir eso del departamento y no creemos que tengamos que pagarlo’. Y como ex policía, estuve de acuerdo».

Así que Ramírez se reunió con el hombre para averiguar qué pasaba con la reclamación al seguro.

«Le pregunté, ‘si tienes un chaleco antibalas, una pistola y un cinturón de seguridad, ¿eres policía?'», dijo.

El hombre respondió que era el capitán de la compañía East Valley de los Rangers de Arizona y que todo el equipo robado había salido de su propio bolsillo. Después de saber más sobre los Rangers, Ramírez le dijo al hombre: «¿Dónde está la solicitud? Apúntame».

Ramírez trabaja como voluntario de 20 a 24 horas al mes con los Rangers.

«Hago defensa penal, lesiones personales y derechos civiles», dijo. «Es una línea muy fina y, obviamente, aunque defiendo a personas acusadas de un delito, apoyo a las fuerzas del orden. Es la clave para mantener a mi familia segura».

Especial para el San Tan Sun News