Los queratómetros miden el radio de curvatura de la superficie anterior (frontal) de la córnea del ojo.
Deben permitir la medición rápida y cómoda del diámetro de la córnea, lo que permite al profesional juzgar el volumen del globo ocular. Estos instrumentos eran especialmente valiosos a la hora de prescribir y adaptar las gafas, ya que el vértice de la lente y el vértice de la córnea deben estar en armonía. Sin embargo, últimamente han sido utilizados principalmente por los profesionales de las lentes de contacto.

El primer queratómetro

Jesse Ramsden (1735-1800) fue el primer óptico inglés en fabricar un queratómetro, expresamente con el fin de «demostrar» la teoría de Kepler de que la acomodación del ojo se debía a un cambio en la curvatura de la córnea. Ramsden lo desechó cuando descubrió la triste verdad. Al parecer, su instrumento se basaba en el heliotropo de Ole Rømer, un dispositivo de espejo dividido para medir el sol. Sin embargo, el primer queratómetro propiamente dicho se fabricó en París en 1728, aunque también podía medir otras dimensiones del ojo (por ejemplo, la cámara anterior), por lo que era realmente un «oftalmómetro» de una manera que muchos de los queratómetros que posteriormente llevaron el nombre de oftalmómetro no lo eran.

El queratómetro más antiguo de nuestro museo es el oftalmómetro Pfister &Streit, un queratómetro suizo de 1904 basado en el diseño clásico de Javal y Schiøtz (1881). Fabricado en metal negro, con un brazo curvo de latón, las unidades luminosas son impulsadas por un pomo giratorio de madera en forma de globo. El soporte de trípode deslizante está fijado a una base de madera con un reposacabezas y una mentonera ajustables en altura. También hay un oclusor giratorio de metal negro y accesorios eléctricos de baquelita que pueden haber sido añadidos posteriormente.

El nuevo queratómetro Sutcliffe era una bestia pesada sobre un trípode de hierro. Desarrollado a partir del modelo Chambers-Innskeep (Chicago) de 1899, contaba con un reposacabezas, un solo ocular, un dial de astigmatismo y una unidad de lámpara sobre una base giratoria. Nuestro ejemplo de este instrumento, mostrado a la derecha, es de alrededor de 1907.

El tercer objeto es un desarrollo ligeramente posterior del mismo instrumento, que data de alrededor de 1910. Estos instrumentos fueron diseñados por J. H. Sutcliffe, fundador del museo. Debían de ocupar mucho espacio en la consulta.

Los queratómetros de Sutcliffe mejoraban los diseños de Javal-Schiøtz hasta esa fecha en el sentido de que se podían medir ambos meridianos simultáneamente. Lo hacía mediante prismas que podían moverse en paralelo al eje del instrumento. De este modo, contrarrestaba cualquier error que pudiera producirse si el ojo del paciente se movía durante el examen.

Mire el siguiente instrumento ilustrado y verá el queratómetro autorregistrado Sutcliffe. Tiene un aspecto claramente «moderno» con su base triangular. Tiene un eje central y un cilindro giratorio, además de una escala circular de latón marcada en unidades dióptricas y radiales (c.1907-9).

Queratómetros de cubeta

El gran queratómetro de cubeta parabólica es un ejemplo de otro tipo comúnmente encontrado. Fue fabricado en América por F. A. Hardy & Co. y consta de metal pintado en negro con un vástago de latón pulido, escala y tubos de extracción. La base separada tiene una mentonera de madera ajustable (con un trinquete de latón), un acolchado de cuero a la altura de la frente, dos oclusores abatibles y cuatro accesorios de alimentación de dos clavijas en cada esquina. Al igual que varios de nuestros queratómetros, este artículo pertenecía a la colección Keeler, expuesta en Windsor.

Queratómetros de bolsillo

Por el contrario, el Dr. Reid’s Pocket Ophthalmometer es un queratómetro en miniatura de Kelvin & James White Ltd, de sólo 10 cm de longitud, en metal negro y latón con una pequeña escala de marfil y una rueda de borde fresado para ajustar el mecanismo del puntero. Este ejemplo fue utilizado anteriormente en el Glasgow Eye Infirmary y nos encantaría saber de cualquiera que pueda decirnos más sobre su fecha y diseñador.

El ‘Javal’

Probablemente el instrumento más conocido en el periodo de posguerra fue todavía el oftalmómetro Javal-Schiøtz, ahora conocido en el negocio simplemente como ‘Javal’, que estaba disponible bajo el nombre de varios proveedores incluyendo Haag-Streit y Woodlyn. En 2003 el Museo recibió el modelo utilizado anteriormente en el Hospital Stepping Hill de Stockport.

Tablas de conversión

Un queratómetro proporciona lecturas de la curvatura de la córnea en valores dióptricos, pero como las lentes de contacto se pedían y fabricaban sobre la base de la curvatura del radio (en milímetros), siempre era necesaria una conversión. Aquí hay una tabla de conversión de cartón giratorio, de doble cara (para lecturas de potencia 36,00-43,87 o 44-52,00) dentro de una carpeta de tres partes, que incluye instrucciones para el queratómetro Bausch & Lomb (años 60).

Sistema de modelado topográfico

Los equipos más recientes del museo suelen ser grandes. A veces sólo podemos recoger una parte, como en este caso.

El objeto es un videoqueratoscopio / topógrafo computarizado con apertura láser y habría venido originalmente con un ordenador adjunto para mejorar sus imágenes y así poder realizar diagnósticos más fáciles y precisos. Se podría utilizar para recoger información sobre la forma de la córnea y sus características refractivas. Los registros pictóricos de los exámenes de los pacientes podían almacenarse en la unidad Bernoulli opcional que se consideraba que tenía una enorme capacidad de 90 MB. Fabricado por Computed Anatomy Inc. entre 1989 y 1993, el TMS-1 fue el primero de una popular gama internacional y su función de mapeo se basaba en el Sistema de Modelado de la Córnea (CMS), creado por primera vez en el New York Eye and Ear Infirmary.

Aunque la tecnología informática ha permitido que la queratoscopia sea más aceptada y más fácil de usar desde el punto de vista clínico, los principios básicos que subyacen a la nueva tecnología son los mismos que articuló Gullstrand un siglo antes. El ejemplo ilustrado es un modelo tardío de su tipo y usted está viendo la parte que el operador habría utilizado. El monitor integral servía para comprobar la alineación del instrumento con el ojo del paciente mientras éste intentaba fijarse en una luz blanca parpadeante. Un cono reflejaba 25 anillos concéntricos en la superficie del ojo, donde se tomaban automáticamente las medidas de curvatura. El cono podía sustituirse por uno que contuviera 31 anillos para la adaptación precisa de las lentes de contacto RGP. Este dispositivo en particular fue utilizado por un cirujano oftalmológico de Harley Street. Es de esperar que sus salas de consulta fueran espaciosas, ya que se aconsejaba a los profesionales que colocaran la unidad bien alejada de otros instrumentos para evitar distracciones durante el examen. Se utilizaba un rayo láser de baja potencia para posicionar el eje corneal del paciente. Por razones de seguridad, el instrumento se desconectaba automáticamente al cabo de sesenta segundos, pero se consideraba que un examen normal no debería requerir más de quince segundos.