Los fans del chef Jamie Oliver estarán familiarizados con la soda Salsola, también conocida como agretti. El resto nos preguntamos «qué es el agretti» y «qué usos tiene el agretti». El siguiente artículo contiene información sobre la soda Salsola y cómo cultivar agretti en su jardín.
¿Qué es el agretti?
Popular en Italia y de moda en los restaurantes italianos de alta gama en Estados Unidos, el agretti es una planta herbácea de 18 pulgadas de ancho por 25 pulgadas de alto (46 x 64 cm.). Esta planta anual tiene un follaje largo, parecido al del cebollino, y cuando madura, en unos 50 días más o menos, parece una gran planta de cebollino.
Información sobre la Salsa
El sabor del agretti se ha descrito de diversas maneras, desde un poco amargo, casi agrio, hasta una descripción más agradable de una planta con un agradable crujido, un toque de amargura y el sabor de la sal. También conocida como roscano, barba de fraile, salicaria, barill o cardo ruso, crece de forma natural en todo el Mediterráneo. Esta suculenta está estrechamente relacionada con el hinojo marino.
El nombre ‘Salsola’ significa sal, y bastante apropo, ya que el agretti se ha utilizado para desalar la tierra. Esta suculenta también se reducía antiguamente a ceniza de sosa (de ahí su nombre), un ingrediente integral en la famosa fabricación de vidrio veneciano hasta que un proceso sintético sustituyó su uso en el siglo XIX.
Usos del agretti
Hoy en día, los usos del agretti son estrictamente culinarios. Se puede consumir fresco, pero lo más habitual es saltearlo con ajo y aceite de oliva y servirlo como guarnición. Cuando el agretti es joven y tierno, se puede utilizar en ensaladas, pero otro uso más habitual es cocinarlo ligeramente al vapor y aderezarlo con zumo de limón, aceite de oliva, sal marina y pimienta negra recién molida. También es popular su uso como lecho para servir, clásicamente con pescado.
El agretti también puede sustituir a su primo Okahijiki (Salsola komarovi) en el sushi, donde su acidez, salinidad y textura equilibran el delicado sabor del pescado. El agretti es una buena fuente de vitamina A, hierro y calcio.
Cómo cultivar plantas de agretti
El agretti se ha puesto de moda en parte gracias a los chefs famosos, pero también porque es difícil de conseguir. Cualquier cosa rara suele ser buscada. ¿Por qué es tan difícil de conseguir? Bueno, si hace un año más o menos pensaba cultivar Salsola soda y empezó a buscar semillas, es posible que le resultara difícil conseguirlas. Todos los proveedores que disponían de la semilla no podían satisfacer la demanda. Además, las inundaciones de ese año en el centro de Italia redujeron las existencias de semillas.
Otra razón por la que es difícil conseguir semillas de agretti es que tiene un periodo de viabilidad muy corto, de sólo unos 3 meses. También es notoriamente difícil de germinar; la tasa de germinación es de alrededor del 30%.
Dicho esto, si puede obtener semillas y conseguirlas, plántelas inmediatamente en la primavera, cuando las temperaturas del suelo sean de alrededor de 65 F. (18 C.). Siembre las semillas y cúbralas con aproximadamente ½ pulgada (1 cm.) de tierra.
Las semillas deben estar separadas por 4-6 pulgadas (10-15 cm.). Aclare las plantas a 20-30 cm (8-12 pulgadas) de distancia en una fila. Las semillas deberían germinar en un plazo de 7-10 días.
Puedes empezar a cosechar la planta cuando tenga unas 7 pulgadas (17 cm.) de altura. La cosecha se realiza cortando la parte superior o las secciones de la planta y ésta volverá a crecer, al igual que las plantas de cebollino.