La pitón de la India (Python molurus) es una serpiente gigante que pertenece a la familia Pythonidae, y que habita principalmente en los bosques y selvas del subcontinente indio. Su longitud media en la edad adulta es de 4 metros, pero los individuos pueden llegar a medir más de 6 metros, lo que la convierte en la tercera serpiente más larga del mundo.
La cabeza, larga y triangular, tiene un hocico romo. Los ojos son más bien pequeños, con pupilas verticales. El robusto cuerpo está cubierto de pequeñas escamas iridiscentes. La coloración es bronceada o gris pálida con un patrón audaz de manchas marrones cuadradas delineadas en amarillo. Un prominente diseño en forma de flecha en la coronilla de la cabeza, apuntando hacia delante, distingue a la pitón india de la pitón reticulada, P. reticulatus, algo similar, que se solapa con su área de distribución.
La pitón india es una serpiente versátil y adaptable que puede vivir en una variedad de hábitats, pero nunca está lejos del agua. Suele tomar el sol en la horquilla de un árbol durante el día y está activa desde el atardecer hasta el amanecer. Se alimenta principalmente de pequeños mamíferos, pájaros y otros reptiles, y suele viajar junto a los ríos y nadar en aguas lentas. Se arrastra hasta los pueblos y campos en busca de ratas y animales de corral. Los órganos termodetectores de sus labios pueden detectar cualquier objeto cuya temperatura supere la del entorno. Estos órganos son una adaptación útil para localizar a sus presas. Como todas las pitones, la pitón india es un depredador que se sienta y espera. En lugar de perseguir a la presa, espera hasta que ésta se encuentre a su alcance, entonces agarra a la víctima con sus dientes y la mata por constricción. Sin embargo, la pitón india tiene un temperamento tranquilo y es fácil de domesticar.
Las pitones indias son prolíficas. No son raras las puestas de 25 a 50 huevos y se han registrado puestas de hasta 100 huevos. La hembra empuja los huevos en una pirámide con sus espirales y se queda envuelta alrededor de la pila hasta que eclosionan, saliendo sólo ocasionalmente para beber. La hembra eleva su temperatura corporal durante la incubación, posiblemente creando calor al mover rítmicamente sus músculos. Las crías miden entre 18 y 24 pulgadas (46 y 61 centímetros), dependiendo del tamaño de la madre.
Antes era muy común, la pitón india ha sido ampliamente explotada para el comercio de pieles y mascotas. Ambas subespecies, la pitón de roca india (P. molurus molurus) del suroeste de Asia, y la pitón birmana (P. molurus bivittatus) del sureste de Asia e Indonesia, están ahora en peligro de extinción. La pitón de Birmania se cría en cautividad y puede adquirirse en comercios acreditados. Es más oscura que la pitón de roca india, con manchas de color marrón rojizo. La cría selectiva ha propagado una pitón albina. Tiene un patrón blanco y amarillo y se conoce como pitón dorada. (Ver también pitones.)
Revisión crítica de David Cundall