Los entusiastas del vino entienden el concepto de terroir, la idea de que la zona en la que se cultiva una uva es tan importante como la propia variedad de uva. Por eso el Malbec funciona tan bien en Argentina y el Sauvignon Blanc prospera en Nueva Zelanda. Un Malbec cultivado en Nueva Zelanda puede tener un gran sabor, pero no será lo mismo que los ejemplos sudamericanos. Tal vez no sea sorprendente que los mismos principios se apliquen al lúpulo.
Los lúpulos nobles son variedades europeas clásicas que son responsables de los sabores característicos de la pilsner y otras lagers continentales. Las cuatro variedades nobles son:
- Hallertauer Mittelfrüh
- Tettnang
- Spalt
- Saaz
Al haber sido cultivadas en regiones específicas durante cientos de años, las variedades nobles expresan el terroir de forma mucho más aparente que los cultivares con una historia más corta. De hecho, los propios nombres de los lúpulos nobles son idénticos a los de las regiones en las que se desarrollaron.
Esto puede llevar a cierta confusión. Por ejemplo, el Tettnang. Tettnang es el nombre de una ciudad del estado alemán de Baden-Württemberg. También es el nombre de la variedad de lúpulo que se cultiva en esa ciudad y sus alrededores. En alemán, Tettnanger significa algo o alguien de Tettnang, al igual que un Düsseldorfer viene de Düsseldorf y un Berliner de Berlín. Hasta aquí, todo bien.
Pero el lúpulo Tettnanger también se cultiva en el noroeste del Pacífico de Estados Unidos. En realidad, esta variedad se propagó a partir de lúpulos que crecían cerca de Sankt Gallen (Suiza), que está al otro lado del lago Constanza que Tettnang (Alemania). Si comprara Tettnanger cultivada en Estados Unidos cuando quisiera la verdadera variedad noble, probablemente se sentiría decepcionado.
Para ayudar a distinguir las variedades auténticas cuando se cultivan en sus regiones de origen, los cultivadores a veces anteponen al nombre del cultivar la zona en la que realmente se cultivó el lúpulo. Por lo tanto, si un proveedor tiene tanto Tettnang americano como Tettnanger Tettnang, sabrá que el primero es un lúpulo Tettnang que se ha cultivado en los Estados Unidos, mientras que el segundo es un lúpulo Tettnang cultivado en su lugar de origen.
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La siguiente tabla indica los cuatro lúpulos nobles clásicos, los nombres comunes de las auténticas variedades autóctonas y las variedades potencialmente confusas que podrían ser etiquetadas por descuido. No se trata de sugerir que no se pueda hacer una gran cerveza con estas otras variedades, sino que se debe saber lo que se adquiere cuando se compra lúpulo.
