Vida tempranaEditar
La familia de Mulatu envió al joven Mulatu a aprender ingeniería en Gales a finales de la década de 1950. En su lugar, comenzó su educación en el Lindisfarne College, cerca de Wrexham, antes de licenciarse en música con estudios en el Trinity College of Music de Londres. Colaboró con el vocalista y percusionista de jazz Frank Holder. En la década de 1960, Mulatu se trasladó a Estados Unidos para matricularse en el Berklee College of Music de Boston. Estudió vibráfono y percusión.
Mientras vivía en Estados Unidos, Mulatu se interesó por el jazz latino y grabó sus dos primeros discos, Afro-Latin Soul, Volumes 1 & 2, en Nueva York en 1966. En estos discos destaca el vibráfono de Mulatu, respaldado por el piano y las congas que tocan ritmos latinos, y son totalmente instrumentales, con la excepción de la canción «I Faram Gami I Faram», que se canta en español.
A principios de la década de 1970, Mulatu llevó su nuevo sonido, que denominó Ethio-jazz, a su tierra natal mientras seguía trabajando en Estados Unidos. Colaboró con muchos artistas notables en ambos países, arreglando y tocando en grabaciones de Mahmoud Ahmed, y apareciendo como invitado especial con Duke Ellington y su banda durante una gira por Etiopía en 1973.
Mulatu grabó Mulatu of Ethiopia (1972) en la ciudad de Nueva York, pero la mayor parte de su música fue editada por el sello Amha Eshete de Addis Abeba, Etiopía, incluyendo varios singles, su álbum Yekatit Ethio Jazz (1974), y seis de los diez temas del álbum recopilatorio Ethiopian Modern Instrumentals Hits. Yekatit Ethio Jazz combinaba la música tradicional etíope con el jazz, el funk y el soul americanos.
En 1975, Amha Records había dejado de producir después de que la junta militar del Derg obligara al propietario del sello a huir del país. Mulatu se quedó para tocar las vibraciones en el álbum de 1977 de Hailu Mergia y la Walias Band, Tche Belew (que incluía «Musicawi Silt»), antes de que los Walias abandonaran también Etiopía para realizar una gira internacional. En la década de 1980, la música de Mulatu había caído en el olvido fuera de su país.
Obras recientesEditar
A principios de la década de 1990, muchos coleccionistas de discos redescubrieron la música de Mulatu Astatke y buscaron en los depósitos de vinilos copias de sus lanzamientos de los años 70. En 1998, el sello discográfico parisino Buda Musique empezó a reeditar muchas de las grabaciones de ethio-jazz de la época de Amha en disco compacto como parte de la serie Éthiopiques, y la primera de estas reediciones dedicada a un solo músico fue Éthiopiques Volume 4: Ethio Jazz & Musique Instrumentale, 1969-1974. El álbum llevó la música de Mulatu a un público internacional.
La música de Mulatu ha influido en otros músicos de la región del Cuerno, como K’naan. Su audiencia occidental aumentó cuando la película Broken Flowers (2005), dirigida por Jim Jarmusch, incluyó siete de sus canciones, entre ellas una interpretada por el grupo de rock camboyano-americano Dengue Fever. La National Public Radio utilizó sus instrumentales como camas bajo o entre piezas, sobre todo en el programa This American Life. Nas, Damian Marley, Kanye West, Cut Chemist, Quantic, Madlib y Oddisee utilizaron muestras suyas.
Después de conocer a la Either/Orchestra, con sede en Massachusetts, en Addis Abeba en 2004, Mulatu inició una colaboración con la banda que comenzó con actuaciones en Escandinavia en el verano de 2006 y en Londres, Nueva York, Alemania, Holanda, Glastonbury (Reino Unido), Dublín y Toronto en 2008. En otoño de 2008, colaboró con el colectivo londinense The Heliocentrics en el álbum Inspiration Information Vol. 3, que incluía reelaboraciones de sus clásicos de Ethio-jazz con material nuevo de los Heliocentrics y de él mismo.
En 2008, completó una beca del Instituto Radcliffe en la Universidad de Harvard, donde trabajó en la modernización de instrumentos tradicionales etíopes y estrenó una parte de una nueva ópera, The Yared Opera. Fue artista residente Abramowitz en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, donde impartió conferencias y talleres y asesoró al MIT Media Lab en la creación de una versión moderna del krar, un instrumento tradicional etíope.
El 1 de febrero de 2009, Mulatu actuó en el Luckman Auditorium de Los Ángeles con una banda que incluía a Bennie Maupin, Azar Lawrence y Phil Ranelin. Publicó un álbum recopilatorio de dos discos que se vendió exclusivamente a los pasajeros de Ethiopian Airlines; el primer disco contenía una recopilación de estilos de diferentes regiones de Etiopía y el segundo consistía en originales de estudio. El 12 de mayo de 2012, recibió el título de doctor honoris causa en música por el Berklee College of Music.
En 2015, Mulatu comenzó a grabar con Black Jesus Experience para Cradle of Humanity, que se estrenó en el Festival de Jazz de Melbourne en 2016 y fue seguido por una gira por Australia y Nueva Zelanda.