Korai életútSzerkesztés
Mulatu családja az 1950-es évek végén a fiatal Mulatu-t Walesbe küldte mérnöknek tanulni. Ehelyett a Wrexham melletti Lindisfarne College-ban kezdte meg tanulmányait, mielőtt a londoni Trinity College of Musicban folytatott tanulmányok révén zenei diplomát szerzett. Együttműködött Frank Holder jazzénekessel és ütőhangszeressel. Az 1960-as években Mulatu az Egyesült Államokba költözött, hogy beiratkozzon a bostoni Berklee College of Music-ra. Vibrafont és ütőhangszereket tanult.
Amíg az Egyesült Államokban élt, Mulatu érdeklődni kezdett a latin jazz iránt, és 1966-ban New Yorkban rögzítette első két albumát, az Afro-Latin Soul, Volumes 1 & 2 címűt. A lemezeken kiemelkedő szerepet kapott Mulatu vibrafonja, amelyet latin ritmusokat játszó zongora és kongák támogattak, és az “I Faram Gami I Faram” című dal kivételével, amelyet spanyolul énekelt, teljesen instrumentálisak voltak.
A hetvenes évek elején Mulatu visszahozta új hangzását, amelyet etio-jazznek nevezett, hazájába, miközben továbbra is az Egyesült Államokban dolgozott. Mindkét országban számos neves művésszel dolgozott együtt, Mahmoud Ahmed lemezein hangszerelt és játszott, 1973-ban pedig Duke Ellington és zenekara különleges vendégeként lépett fel egy etiópiai turné során.
Mulatu a Mulatu of Ethiopia (1972) című lemezt New Yorkban vette fel, de a legtöbb zenéjét Amha Eshete kiadója, az Amha Records adta ki Addisz-Abebában, Etiópiában, beleértve számos kislemezt, a Yekatit Ethio Jazz című albumát (1974), és az Ethiopian Modern Instrumentals Hits című válogatásalbum tíz számából hatot. A Yekatit Ethio Jazz a hagyományos etióp zenét ötvözte az amerikai dzsesszel, funkkal és soullal.
1975-re az Amha Records megszűnt, miután a Derg katonai junta arra kényszerítette a kiadó tulajdonosát, hogy elhagyja az országot. Mulatu maradt, hogy vibrafonon játsszon Hailu Mergia és a Walias Band 1977-es Tche Belew című albumán (melyen a “Musicawi Silt” is szerepelt), mielőtt a Walias szintén elhagyta Etiópiát, hogy nemzetközi turnéra induljon. Az 1980-as évekre Mulatu zenéje nagyrészt feledésbe merült hazáján kívül.
Újabb művekSzerkesztés
Az 1990-es évek elején sok lemezgyűjtő újra felfedezte Mulatu Astatke zenéjét, és a 70-es évekbeli kiadványainak példányaiért fésülték át a bakelitlemezek rejtekeit. 1998-ban a párizsi Buda Musique lemezkiadó az Éthiopiques sorozat keretében számos Amha-korabeli etióp-jazz felvételt kezdett újra kiadni kompakt lemezen, és az első ilyen, egyetlen zenésznek szentelt újrakiadás az Éthiopiques Volume 4: Ethio Jazz & Musique Instrumentale, 1969-1974 volt. Az album Mulatu zenéjét a nemzetközi közönség elé tárta.
Mulatu zenéje hatással volt a Horn-régió más zenészeire, például K’naanra. Nyugati közönségét növelte, hogy a Jim Jarmusch által rendezett Broken Flowers (2005) című filmben hét dala szerepelt, köztük egy, amelyet a Dengue Fever kambodzsai amerikai rockegyüttes adott elő. A National Public Radio a hangszeres dalait ágyazásként használta a darabok alatt vagy között, nevezetesen a This American Life című műsorban. Mintáit használta Nas, Damian Marley, Kanye West, Cut Chemist, Quantic, Madlib és Oddisee.
Miután 2004-ben Addis Abebában találkozott a massachusettsi Either/Orchestrával, Mulatu együttműködésbe kezdett a zenekarral, amely 2006 nyarán skandináviai fellépésekkel kezdődött, 2008-ban pedig Londonban, New Yorkban, Németországban, Hollandiában, Glastonburyben (UK), Dublinban és Torontóban. 2008 őszén együttműködött a londoni The Heliocentrics kollektívával az Inspiration Information Vol. 3 című albumon, amely az Ethio-jazz klasszikusainak átdolgozásait tartalmazta a Heliocentrics és saját maga által készített új anyagokkal.
2008-ban a Harvard Egyetemen Radcliffe Intézet ösztöndíjasaként hagyományos etióp hangszerek modernizálásán dolgozott, és bemutatta egy új opera, a The Yared Opera egy részét. Abramowitz Artist-in-Residence volt a Massachusetts Institute of Technology-ban, ahol előadásokat és workshopokat tartott, valamint tanácsot adott az MIT Media Lab-nak a krar, egy hagyományos etióp hangszer modern változatának létrehozásában.
2009. február 1-jén Mulatu fellépett a Los Angeles-i Luckman Auditoriumban egy olyan zenekarral, amelynek tagjai Bennie Maupin, Azar Lawrence és Phil Ranelin voltak. Kiadott egy kétlemezes válogatásalbumot, amelyet kizárólag az Ethiopian Airlines utasai számára értékesített, az első lemezen Etiópia különböző régióiból származó stílusok összeállítása, a másodikon pedig stúdió eredetiek. 2012. május 12-én a Berklee College of Music tiszteletbeli zenei doktori címet adományozott neki.
2015-ben Mulatu a Black Jesus Experience-szel felvételeket kezdett készíteni a Cradle of Humanity számára, amelyet 2016-ban a Melbourne Jazz Festivalon mutattak be, majd egy ausztrál és új-zélandi turné követett.