Viața timpurieEdit
Familia lui Mulatu l-a trimis pe tânărul Mulatu să învețe inginerie în Țara Galilor la sfârșitul anilor 1950. În schimb, el și-a început educația la Lindisfarne College de lângă Wrexham înainte de a obține o diplomă în muzică prin studii la Trinity College of Music din Londra. A colaborat cu vocalistul și percuționistul de jazz Frank Holder. În anii 1960, Mulatu s-a mutat în Statele Unite pentru a se înscrie la Berklee College of Music din Boston. A studiat vibrafonul și percuția.
În timp ce locuia în SUA, Mulatu a devenit interesat de latin jazz și a înregistrat primele sale două albume, Afro-Latin Soul, Volumes 1 & 2, în New York City în 1966. Înregistrările prezintă în mod proeminent vibrafonul lui Mulatu, susținut de pian și congas care cântă ritmuri latino, și au fost în întregime instrumentale, cu excepția piesei „I Faram Gami I Faram”, care a fost cântată în spaniolă.
La începutul anilor 1970, Mulatu și-a adus noul său sunet, pe care l-a numit Ethio-jazz, înapoi în țara sa natală, în timp ce a continuat să lucreze în SUA. A colaborat cu mulți artiști notabili din ambele țări, făcând aranjamente și cântând pe înregistrările lui Mahmoud Ahmed și apărând ca invitat special cu Duke Ellington și formația sa în timpul unui turneu în Etiopia în 1973.
Mulatu a înregistrat Mulatu of Ethiopia (1972) în New York City, dar cea mai mare parte a muzicii sale a fost lansată de casa de discuri Amha Records a lui Amha Eshete din Addis Abeba, Etiopia, inclusiv câteva single-uri, albumul său Yekatit Ethio Jazz (1974) și șase din cele zece piese de pe albumul de compilație Ethiopian Modern Instrumentals Hits. Yekatit Ethio Jazz a combinat muzica tradițională etiopiană cu jazz, funk și soul american.
Până în 1975, Amha Records și-a încetat producția după ce junta militară Derg l-a forțat pe proprietarul casei de discuri să părăsească țara. Mulatu a rămas să cânte la vibrații pentru albumul Tche Belew din 1977 al lui Hailu Mergia și al trupei Walias Band (care a inclus „Musicawi Silt”), înainte ca și Walias să părăsească Etiopia pentru a pleca în turnee internaționale. În anii 1980, muzica lui Mulatu a fost în mare parte uitată în afara țării sale natale.
Lucrări recenteEdit
La începutul anilor 1990, mulți colecționari de discuri au redescoperit muzica lui Mulatu Astatke și căutau în ascunzători de viniluri copii ale albumelor sale din anii ’70. În 1998, casa de discuri pariziană Buda Musique a început să reediteze multe dintre înregistrările Ethio-jazz din epoca Amha pe compact disc în cadrul seriei Éthiopiques, iar prima dintre aceste reeditări care a fost dedicată unui singur muzician a fost Éthiopiques Volume 4: Ethio Jazz & Musique Instrumentale, 1969-1974. Albumul a adus muzica lui Mulatu la o audiență internațională.
Muzica lui Mulatu a avut o influență asupra altor muzicieni din regiunea Horn, cum ar fi K’naan. Audiența sa occidentală a crescut atunci când filmul Broken Flowers (2005), regizat de Jim Jarmusch, a prezentat șapte dintre melodiile sale, inclusiv una interpretată de trupa rock cambodgiano-americană Dengue Fever. National Public Radio a folosit piesele sale instrumentale ca suporturi sub sau între piese, în special în cadrul emisiunii This American Life. Mostre ale sale au fost folosite de Nas, Damian Marley, Kanye West, Cut Chemist, Quantic, Madlib și Oddisee.
După ce a întâlnit Either/Orchestra din Massachusetts în Addis Abeba în 2004, Mulatu a început o colaborare cu trupa începând cu spectacole în Scandinavia în vara anului 2006 și la Londra, New York, Germania, Olanda, Glastonbury (Marea Britanie), Dublin și Toronto în 2008. În toamna anului 2008, a colaborat cu colectivul londonez The Heliocentrics la albumul Inspiration Information Vol. 3, care a inclus reeditări ale clasicilor săi de Ethio-jazz cu materiale noi realizate de The Heliocentrics și de el însuși.
În 2008, a terminat o bursă a Institutului Radcliffe de la Universitatea Harvard, unde a lucrat la modernizarea instrumentelor tradiționale etiopiene și a prezentat în premieră o parte dintr-o nouă operă, The Yared Opera. A fost artist Abramowitz Artist-in-Residence la Massachusetts Institute of Technology, susținând prelegeri și ateliere de lucru și oferind consultanță la MIT Media Lab pentru crearea unei versiuni moderne a krar-ului, un instrument tradițional etiopian.
La 1 februarie 2009, Mulatu a cântat la Luckman Auditorium din Los Angeles cu o trupă care îi includea pe Bennie Maupin, Azar Lawrence și Phil Ranelin. A lansat un album de compilație pe două discuri care urma să fie vândut exclusiv pasagerilor companiei Ethiopian Airlines, primul disc conținând o compilație de stiluri din diferite regiuni ale Etiopiei, iar al doilea fiind format din piese originale de studio. La 12 mai 2012, a primit o diplomă de doctor honoris causa în muzică de la Berklee College of Music.
În 2015, Mulatu a început să înregistreze cu Black Jesus Experience pentru Cradle of Humanity, care a avut premiera la Festivalul de Jazz de la Melbourne în 2016 și a fost urmat de un turneu în Australia și Noua Zeelandă.
.