Little Richard mantuvo al público bailando durante más de 60 años con su rock ‘n’ roll que sacudía las nalgas, con un piano potente, ritmos rápidos y voces aullantes.

Uno de los padres fundadores del rock ‘n’ roll, Little Richard fue una fuerza musical a tener en cuenta: Un hombre negro gay que ayudó a romper la división racial en las listas de éxitos musicales y a introducir el R&B negro en la corriente principal de la América blanca durante la hiperconservadora década de 1950.

Sister Rosetta Tharpe

Little Richard debe su carrera a otra figura histórica del rock ‘n’ roll. En la biografía de 1984 «The LIfe and Times of Little Richard», el cantante dijo que la hermana Rosetta Tharpe, la madrina del rock ‘n’ roll, le inspiró para convertirse en músico.

En octubre de 1947, la hermana Rosetta Tharpe escuchó al entonces joven de 14 años cantar sus canciones antes de una actuación en el Macon City Auditorium. Tharpe invitó al adolescente a abrir su espectáculo. Después, Tharpe le pagó, inspirando al cantante adolescente a convertirse en un artista profesional.

El pequeño Richard murió el sábado tras una batalla contra el cáncer de huesos. Tenía 87 años.

‘Tutti Frutti’

Los éxitos de Little Richard y sus canciones emblemáticas fueron «Long Tall Sally», «Good Golly, Miss Molly» y «Tutti Frutti», todas ellas publicadas entre 1955 y 1958.

La letra original de «Tutti Frutti» incluía referencias a un hombre gay: «Tutti Frutti, good booty / If it don’t fit, don’t force it / You can grease it, make it easy.»

Durante esos años, Little Richard consiguió la impresionante cifra de 18 canciones de éxito. Pero al final de la década, Little Richard dijo que Dios tenía un camino diferente para él, y Little Richard dejó la música secular y estudió teología. Pero no pasó mucho tiempo antes de que Little Richard volviera al rock ‘n’ roll.

60 años de música

Durante las siguientes seis décadas, la fe de Little Richard compartiría el protagonismo con su música característica del wop-bop-a-loo-bop-a-lop-bam-boom. Adoptó el «Good Book» y un comportamiento salvaje y subido de tono, que incluía ojos delineados con rímel, bigote fino y trajes brillantes.

El impacto de Little Richard en la escena musical fue enorme: vendió más de 30 millones de discos en todo el mundo e influyó en numerosos músicos, desde los Beatles y Otis Redding hasta Creedence Clearwater Revival y David Bowie.

En 1986, Little Richard fue uno de los 10 miembros originales del Salón de la Fama del Rock and Roll, y en 1993 se le concedió el Premio a la Trayectoria en los Grammy.

Nacido el 5 de diciembre de 1932 en Macon, Georgia, Richard Wayne Penniman, el 5 de diciembre de 1932, Little Richard reconoció a menudo su vida como hombre gay, pero tuvo una relación complicada su orientación sexual y su fe.

Sexualidad, fe

Aquí hay algunos ejemplos de su lucha pública durante décadas para intentar conciliar sus creencias religiosas y su identidad.

• En la biografía de 1984 «The Life and Times of Little Richard», Little Richard reflexionó sobre las experiencias sexuales de su vida joven que formaron su identidad sexual. En un momento dado, dice: «La homosexualidad es contagiosa. No es algo con lo que se nace».
• En 1987, el cineasta John Waters entrevistó a Little Richard para Playboy. Waters recordó esa entrevista en 2010 a The Guardian. Waters dijo que citó a Little Richard diciendo: «Me encanta la gente gay. Creo que fui el fundador de lo gay. Soy el que empezó a ser tan audaz diciéndole al mundo. Hay que recordar que mi padre me echó de casa por eso. Solía coger las cortinas de mi madre y ponérmelas sobre los hombros. Y solía llamarme en ese momento la Magnífica. Llevaba maquillaje y pestañas cuando ningún hombre llevaba eso. Era muy guapa; tenía el pelo colgando por todas partes. Si dejabas que alguien supiera que eras gay, tenías problemas; así que cuando salí del armario no me importó lo que pensara nadie. Mucha gente tenía miedo de estar conmigo».
• En 1995, Little Richard dijo con orgullo a la revista Penthouse: «He sido gay toda mi vida, y sé que Dios es un Dios de amor, no de odio».
• En un perfil de 2012 en GQ, Little Richard habló con franqueza de participar en orgías con hombres y mujeres, y se describió como «omnisexual»: «Todos somos tanto hombres como mujeres. El sexo para mí es como un smörgåsbord. Todo lo que me apetece, lo hago».
• En 2017, durante una entrevista con el grupo de radiodifusión Three Angels, de tendencia cristiana, Little Richard pareció denunciar a los homosexuales y transexuales. Uno de los presentadores pregunta a Little Richard sobre los hombres homosexuales y los hombres que llevan vestidos. «Dios, Jesús – Él hizo a los hombres, hombres. Hizo a las mujeres, mujeres, ¿sabes? Y tienes que vivir como Dios quiere que vivas. Todas estas cosas, tanto afecto antinatural. Tanta gente que hace todo y no piensa en Dios. No quieren ninguna parte de él».
• Más adelante en la entrevista, Little Richard dijo que Dios te ama sin importar quién seas. «Sin importar lo que seas, él te ama. No me importa lo que seas. Él te ama y puede salvarte. Todo lo que tienes que hacer es decir, ‘Señor, tómame como soy. Soy un pecador’. Pero todos hemos pecado y estamos destituidos de la gloria de Dios.»